Туман.
Туман впереди, сзади, кругом. Густой, холодный, липкий, как туман, что так давно угнездился в голове феникса. Но теперь он будто вырвался за пределы черепной коробки и покрыл влажной, плотной пеленой все вокруг. Землю под ногами, белые стволы берез, загнутый наконечник посоха, подобно призраку, маячащий на расстоянии вытянутой руки.
Голос. Далекий, едва слышный и мучительно знакомый. Фигура. Кажется, так же близко, как и рукоять посоха - руку протянуть, коснуться - но нет, она все убегает, будто смеется.
Финист не помнил, сколько времени он уже блуждает по этой дороге, гоняясь за миражами. День, два, неделю... Иногда ему казалось, что он начинает забывать все это, что даже ближайшее прошлое заволакивает этот чертов туман. Тогда Финист пугался. Пытался вспомнить каждую деталь вчерашнего дня, каждую мелочь, но легко ли сделать это, когда они так похожи? Дорога, туман, смутные образы, которые нельзя поймать, сколько не пытайся...
Сегодня туман был гуще, чем вчера. Эта мысль неожиданно ясно отпечаталась в голове, заставила вздрогнуть, будто очнуться, и поднять голову.
Ничего. Все по прежнему. Белые клубы, дорога, деревья. Но голос... Голос пропал. Впервые за несколько дней исчезли смутные образы, шепчущие, мешающие спать и думать.
Финист остановился и прислушался к себе. Нет, ни звука. Лишь негромкое, хрипловатое дыхание. Отчего так?

Одинокая, тощая фигурка выступила из тумана навстречу двоим путникам, метрах в двадцати от них. Появилась, замерла на минуту, будто разглядывая. А затем вновь исчезла в густом мареве.
Снова люди.
Людей Финист в последнее время недолюбливал. Ему было неплохо и с самим собой. Точнее, не то, чтобы неплохо, но как-то... Привычнее, что-ли. Так ведь легче вспоминать.
Нарушители спокойствия вызывали неизменное раздражение. Ходят, шумят, и, как всегда, ничего не знают. В пекло таких людей надо, к чему они вообще нужны, все эти люди.

Отредактировано Финист (2012-10-10 23:18:59)

- Конечно! - ободряюще улыбнулся Кристофер. - Если бы я так не думал, мерз бы я сейчас тут с тобой в этом мерзопакостном тумане?
А ведь серьезно, сколько они уже вместе прошли, сколько измерили усталыми шагами пыльных дорог, сколько раз гнались за призрачной возможностью узнать что-то, касающееся семьи Джен, и сколько раз эта возможность серой дымкой ускользала сквозь пальцы, отправляя их в новое место за новой головоломкой. Как же хотелось верить, что именно сюда они пришли не зря и схватят эту проклятую "возможность" за хвост обеими руками. И я буду делать все, что в моих силах! На этот раз мы обязательно должны что-нибудь узнать! Плащ бы развевающийся и эпичную музычку на фон для пущего пафоса.
- И ничего-то я не ленивый, просто я действительно думаю, что нечего нам сейчас тут шарахаться, - несколько обиженно буркнул Крис, "дурака" при этом пропустив мило ушей. Видимо, доля правды в этом все-таки была. - Ай-яй, что видел? Где видел? Я стою! А-а-ай, куда ты? Джен!
Мертвой хваткой вцепившись в руку несчастного Кристофера, Джен потащила его в туман, где она, кажется, что-то увидела. А несчастный Кристофер, бурча что-то нечленораздельное под нос, утопая в грязи и чуть не падая, еле поспевал за ней. И откуда только еще силы берутся в этой худосочной оборванке?
Однако все то время, пока эта худосочная оборванка его тащила,  он усиленно смотрел по сторонам, в надежде все-таки увидеть то, за чем они так гонятся. Туман, туман, туман и осенняя слякоть. Холод и игра воображения. Ничего... Ничего! Очередной мираж, очередная дымка, ускользающая сквозь пальцы. Хотелось завыть от отчаянья и собственной беспомощности, как в паре метров от Криса слева мелькнуло что-то расплывчатое. Снова игра чересчур богатого воображения? Или все-таки...
- Я, кажется, видел, Джен! - хрипло прошептал Кристофер и резко рванул в ту сторону, таща за собой и Джен, до сих пор крепко державшую его за руку.
Нет! Не уйдешь! Я обещал ей помочь! Я обязательно поймаю тебя, слышишь? Не уходи! Новый рывок и еще один. Я не дам тебе уйти! Не дам! Я обещал! Исчез. Снова. Крис попытался затормозить, но заскользил на мерзкой осенней грязи и, едва держа равновесие, поехал вперед, таща за собой Джен. Как вдруг в подлом тумане снова что-то мелькнуло, смутно напоминающее человеческую фигуру. Вздрогнув всем телом, Крис обернулся на подругу и несколько раз беззвучно отрыл рот, в жалкой попытке что-то сказать. Неужели нашли, Джен! Чуть не плача от радости, он снова рванул вперед и вылетел из тумана прямо перед незнакомцем, чуть не сбив того с ног.
- Постойте, подождите, пожалуйста! Здравствуйте, я Кристофер, - оный добродушно протянул руку неизвестному, стараясь получше его рассмотреть.
-Нет, ну я еще раньше сомневался, полный ли ты дебил или надежда еще есть. Теперь не сомневаюсь. Может ты ему все ваши сбережения и еду предложишь, а? Можно сразу на подносе, зачем ему утруждать себя, - незамедлительно отозвался здравый смысл.
- Да ну тебя, ты смотри, какой грустный, а вдруг ему тоже нужна помощь? Или... Представляешь, а вдруг это какой-нибудь герой из легенд, а?
- Ага, герой. Ты посмотри внимательно на этого героя, он явно не в себе какой-то. Может, пора отсюда сматывать?
- Ему нужна наша помощь! Ну... Или нам его, я еще не решил.
- Нет, ну ты точно непроходимый тупица.

Противная девчонка! Брысь, чего привязалась! Медом тебе этот Кристофер что-ли намазан!?
Маг лениво скосил глаза на грозную защитницу, извлекшую из складок платья кухонный нож. А он то тут будет очень кстати... Целиком мальчишка в котел не влезет!
О том, где он собрался брать котел, Финист уже придумал. В ту же секунду благополучно забыл.
Внимательно пронаблюдал за тем, как Кристофер лихорадочно ищет, чем бы его, Финиста, пырнуть, последовательно ощупывая пояс с обоих сторон. Меча, слава Древним, не оказалось, выхватил кинжал.
Фин никогда не любил холодное оружие. Старался плавить его в горячий металл - так то он роднее. Но сейчас, сейчас это ни к чему.
Лицо у тебя щенячье. Сразу видно - по живому резать не приходилось - маг рассеяно, даже немного жалостливо улыбнулся своей жертве. В голове промелькнула забавная мысль - А если возьму и брошусь сейчас на лезвие сам? Завизжит и в обморок упадет?
Длинные волосы паренька весьма органично бы вписались в сию живописную картину.
Неприятную ухмылочку, как и садомазохистские мысли, удалось прогнать.
-Скучно жить! -громко вздохнул маг, разжимая пальцы. Отступил на полшага и принялся разминать занемевшую руку.
-На нет и суда нет. Чего надо?
От вопросов девчонки Финист поморщился, фыркнул. Еще чего, рассказывать всяким проходимцам...
Чего рассказывать то?
Неприятное, пустое чувство медленно разливается где-то под ребрами. Прогнать его, прогнать немедленно.
Финист возвел руки с посохом к небу и громко продекламировал:
Я не шатаюсь! Я ищу потерянное. А кто я такой - не твое писклявое дело, милая девочка.
Глухо стукнул о землю посох. Вещать в полный голос феникс закончил.
А вот что здесь делаете вы, дорогие дети? - выразительным взглядом чародей обвел направленное на него оружие и хмыкнул:
-Грабите мирных путников? В таком случае, вы не могли бы потыкать ножами к кого-нибудь более безобидного?

Отредактировано Финист (2012-10-30 21:56:55)

Не смотря на приставленный к груди кинжал, отпускать Кристофера незнакомец не торопился. Наверное, уж шибко ему голодно было, а тут такой, пусть и не слишком жирный, но рыцарь. Поговаривали, что чудовища таких вообще за деликатес считали: сами придут, поверещат, речь пафосную толкнут, развлечение какое-никакое устроят, а потом и чуть ли не сами в пасть лезут, наивно полагая, что речь произвела должный эффект и чудище уже готово само кинуться на меч, дабы послужить великой цели, а именно защите простого невинного люда от "сих гадин проклятущих". Из доспехов правда потом таких героев выковыривать неудобно, но ничего, можно и потерпеть.
А уж когда странный незнакомец заулыбался, как Крису показалось, очень даже плотоядно, графский отпрыск вообще чудом удержался, чтобы не завопить, не разрыдаться и не убежать, оставив у сумасшедшего старикана свою челюсть. А то вдруг он настолько голодный, что решит приступить к трапезе бед предварительной варки своей жертвы в котле.
- Я? Ф ума фъехал? Отнюдь. А вот нафет нефо не уферен.
Кристофер уже собирался начать убеждать безумного незнакомца, что он видели ли слишком костляв, сух и невкусен, как тот его выпустил. Наверное, сам дошел до таких же умозаключений. Ойкнув, невкусный рыцарь шумно рухнул в грязь и вымазался в ней с ног до головы, став еще невкусней. Хотя... Если запечь, то очень даже ничего будет, сочненько так.
Беспокойно поглядывая на странника, Кристофер побыстрее отполз от него, а затем с большим трудом встал, позволив грязи мерзко с него стекать.
- Кстати, Джен очень даже права, мы Вам, милорд, ничего плохого не делали. Вы первый на нас напали, - буркнул Крис, потирая грязными руками скулы. - А я, между прочим, вообще рыцарь, а рыцари путников не грабят, вот так-то. А она, даже с ножом, на грабителя мало похожа.
Кристофер не особо сопротивлялся, когда Джен за локоть притянула его к себе, подальше от незнакомца, все-таки его и самого уже не радовало сие соседство.

- Ну, да, а предложение сварить меня в котле, наверное, было равнозначно предложению погулять по лесной лужайке, срывая цветочки и весело хихикая? - возмутился Кристофер, до сих пор потирая скулы. - Ай-яй-яй, "вылитые разбойники", вы только посмотрите! Могу поспорить, что по ночам мы убиваем путников и складываем их хладные трупики в кучку вон под той елкой. А сия хрупкая мадемуазель лично их разделывает. Вы только гляньте, какая она свирепая. Даже целый кухонный ножик есть!
Мокрый, грязный и продрогший до самых костей Кристофер злобно уставился на незнакомца, всем своим видом показывая, что его точка зрения - это истина в последней инстанции, и отступать он от нее не намерен. Тем более, если по уму, то они с Джен действительно не на кого нападали, а уж тем более не хватали никого так бесцеремонно.
- И ничегошеньки не глупое! - вскипел графский отпрыск, невольно загораживая своей могучей и широкой грудью Джен, имени которой, собственно, и было нанесено оскорбление. - Позвольте полюбопытствовать, милостивый сударь, каково ж тогда ваше имя? Уж несомненно достойное самих королей.
Кристофер порывался добавить еще много нелестных эпитетов, определенно, недостойных аристократа, но передумал. Видимо, лечебная осенняя грязь остужала пыл. Замолчав, Крис с интересом начал следить за движениями странника, ищущего что-то. Сам невольно начал крутить головой по сторонам, надеясь тоже что-то найти. Странник же, посидев немного на корточках, резко встал (Неужто нашел?), прервав повисшее в воздухе неловкое молчание предложением отвести их с Джен в деревню. Какую правда деревню? Если Кристоферу не изменяла память, то тут не должно быть поблизости никаких деревень.
Однако, промокшая насквозь одежда давала о себе знать и графский отпрыск даже начал подумывать о том, чтобы принять участие в этой сомнительной авантюре. Но вот все-таки проверить не мешало бы.
- Джен, пожалуйста, будь добра, достань из вон той крайней седельной сумке карту и разверни ее. Я просто боюсь замарать ее. Когда все это было проделано, Кристофер начал внимательно изучать лежащий перед ним кусок бумаги. - Та-а-ак, что-то я не помню тут никаких деревень. Так-так, мы кажется вот тут, у этого леса, а значит до ближайшего населенного пункта пара-тройка лиг. Хотя... мы долго блуждали и могли сместиться вот сюда, влево. Но даже так здесь нет никаких деревень.

Ух, как разозлился уважаемый Кристофер! Не будь он облеплен грязью со всех мыслимых и немыслимых сторон, его можно было бы испугаться. Финист, конечно, не испугался. Смерил мальчишку равнодушным взглядом, пожал плечами - мол, нет, так нет, никто и не настаивал.
Зовите меня Финист. - Меня так зовут? Ах, да, кажется так. Звали.
Недоверие, с которым отнеслась парочка к его предложению, не понравилось. Маг нахмурился, ткнул пальцем в клубящийся впереди туман. Густые, пухлые клубы, как молоко, нырнешь - и кажется, задохнешься...
-В таком тумане карта вам не поможет. Зато помогу я. Я всю жизнь... здесь прожил? Здесь блуждаю? Какая, к черту разница. - мужчина развернулся, уверенно двинулся куда-то вглубь молочной завесы. Финист... Финист будто жил в чужом теле. С удивлением отмечал, как наливается забытой силой, уверенностью тело, как приятным теплом окатывает с ног до головы знание. Подсознательное, но столь ясное и четкое... Давненько он не чувствовал себя так странно. Знание чего? Дороги? Деревни? Откуда? Или, может быть, это возвращаются и подталкивают вперед те самые воспоминания? В любом случае, феникс был заинтригован. Заинтригован, как умирающий, услышавший о чудодейственном лекарстве, способном его исцелить. Вроде бы и не верится, но вдруг... Кажется, в народе это зовется надеждой.
  Посмотрим, что из этого выйдет. На всякий случай маг остановился, прищурился, обвел взглядом собеседников.
Не хотите идти - не идите. Порадуйте местную живность ужином. Мое дело предложить.
Что-то странное происходит.
-Я...Мы тоже здесь кое-что ищем.
Неожиданно приятная, хитрая улыбка озарила серое лицо мага.
Значит, будем искать вместе.

Отредактировано Финист (2012-11-07 13:30:25)