На широкой площади перед дворцом появился отряд всадников. Каждый держал по факелу, и было что-то тревожное в метании оранжевого пламени по черным одеждам. Во главе кавалькады ехал мужчина, не узнать которого было невозможно. Это был принц Фахнат верхом на своем великолепном вороном жеребце -одно из немногих роскошеств, которые он себе позволял. Сейчас конь, впрочем, выглядел намного лучше хозяина: принц был измотан и едва не шатался в седле, хотя и старался выглядеть достойно. За его спиной был долгий путь из пустыни и не менее трудные поиски брата до этого. И судя по мрачному лицу, они не увенчались успехом.
Спешившись, принц кинул поводья конюху и вошел во дворец.
-Где королева? –бросил он одному из встреченных придворных. Тот пискнул в ответ что-то невразумительное и пустился в объяснения, едва поспевая за широким шагом Фахната, но тот только раздраженно отмахнулся. Она ждала его.
-Я иду в тронный зал. Позовите её.
Шикнув на стражу у дверей, принц вошел, подошел к окну. Шаги отдавались громким дробящимся эхом.
В неверном свете множества свеч очевидные перемены в облике мужчины стали еще заметнее. Фахнат всегда выглядел строго, но аккуратно. Сейчас же на лице была грубая щетина, а сквозь смуглую кожу пробивалась серая бледность. Почти месяц в пустыне нелегко дался ему. Впрочем, в чем-то Фахнат остался верен себе: черные волоы были аккуратно стянуты в хвост, а запыленная одежда все еще выглядела неплохо.
Наконец, пришла Икле. Прямая, холодная, непроницаемая – не женщина, а камень.
Он взглянул ей в глаза и увидел там только почти паническое ожидание. Она металась от одного к другому, не зная, чего ждать.
-Говори.
Он не стал тянуть.
-Мертв.
Голос тихий, усталый. Его отряд и сам едва не остался в тех проклятых песках, безуспешно разыскивая императора, так что Фахнат не мог винить себя в гибели брата. И конечно, он не врал себе и вполне осознавал, какие ранее невиданные перспективы принесла ему смерть Уриена, как единственному претенденту на престол Витериона… Но все же это был его брат, и этим было все сказано.
Наконец, он снова заговорил:
-Мне жаль, госпожа, - в голосе послышалась искренняя грусть. Впрочем, не более - у него было время все обдумать и оставить скорбь позади за этот долгий путь домой.
Конечно, принц слышал что-то об отношениях императора и его жены, а о чем не слышал, о том догадывался, но подчеркнуто не лез в это, считая, что это их внутренние дела, и свое мнение тоже держал при себе. Поэтому сейчас он вел себя так, словно Икле и Уриен были обычной любящей парой... Этого требовал этикет.

Фахнат поморщился и с явным презрением посмотрел на женщину. Его злила подобная несдержанность. Есть вещи, которые не стоит проговаривать, даже если они очевидны всем.
Что ж, Икле, я хотел договориться по-хорошему. Ты не захотела. Твой выбор...
Он пожал плечами, подтверждая свое невысказанное замечание, слегка кивнул и вышел. В коридоре у дверей залы он остановился. Там его уже ждал его отряд, пришедший на замену уставшим ребятам, с которыми он ползал по пустыне.
-Госпожу Икле,-вот так, теперь никакой "королевы" больше нет, только "госпожа Икле", --следует проводить в её покои и проследить, чтобы она осталась там одна. Никаких служанок, медиков и прочего,- а помрет - и не жалко. На все воля божья.
С этими словами Фахнат отправился к себе, чтобы хоть немного привести себя в порядок перед встречей с невестой, а солдаты вошли в зал.
-Госпожа, не угодно ли будет вам пройти в свои покои?-учтиво поинтересовался офицер. Тон был вежливым и вопросительным, но за этой почтительностью стоял железный приказ принца. Если будет нужно, они перекинут ее через плечо и все-таки отнесут в покои.
А сам Фахнат через несколько минут появился в своей комнате, рухнул на жесткое узкое ложе, закинул руки за голову и попытался хоть как-то осмыслить произошедшее и разобраться в своем отношении к событию. Итак, императора нет, и он - единственный наследник. Если смотреть с этой стороны, это хорошо. Но с другой... Он не представлял, куда повернет жизнь без Уриена, хотя и не сомневался, что справится с ситуацией. С этим просто нужно было свыкнуться. И Икле... Проще всего было, конечно, жениться на ней... или убить. И сама женщина явно подталкивала его именно ко второму варианту.
Немного отдохнув, он принял ванну, приведя себя в человеческий вид, и сел за составление официального письма в Линд - сообщить о перенесении свадьбы хотя бы до конца траура по императору. После он планировал нанести визит и самой Диллис - обсудить с ней будущее.

Фахнат был пойман чуть ли не на пороге - он как раз вставал из-за стола, когда к нему вломился этот непочтительный боец. Поняв, что ускользнуть не удастся, принц придал лицу стоическое выражение и терпеливо перенес шквал новостей, который вываливал на него солдат. Молодой, сразу видно. Послужил бы подольше - знал бы, что никакие новости не оправдывают подобного нахальства. Даже если бы сам Уриен приполз к начальнику караула и потребовал бы встречи, это не было бы поводом торчать в покоях принца и орать. Комнатка-то маленькая, уши закладывает.
Когда тот наконец заткнулся, принц подавил в себе желание немедля отправить бойца на эшафот, отослал его прочь от греха подальше и попытался рассортировать новости по порядку.
Итак, что мы имеем? Мятежники. Ну, это не новость, там чуть ли не каждый день нового ловят, хотя проверить не помешает. Заодно и выясним ситуацию с опасностью открытого бунта. Корабли свободные есть, не военное время, все-таки, почему бы и не послать один. Пусть помнят, кто тут главный. Не успокоятся -придется их применить, а не просто демонстрировать...
Фахнат поймал себя на том, что уже мыслит об Империи как о своей вотчине, и ему это чертовски понравилось.
И еще эта королева, с позволения сказать... Упрямая дама! Фахнат решил, что все-таки стоит побеседовать с ней, как бы ему не претило такое решение. Была у него одна идея. Но после. Так что принц просто отправился к приготовленной для него карете, около которой дежурил караул.
-Лейтенанта Катласа в камеру. Я потом с ним побеседую, -солдаты отправились выполнять приказ, одновременно сочувствуя незадачливому офицеру и осуждая его. Приказ был дан прямо - и он его нарушил. Но с другой стороны, попасть в камеры Ордена, да еще и прогневав Фахната лично...
Сам принц, тем временем, занимался куда более увлекательными делами... Может быть, именно эти дела послужили причиной того, что вторично в зал для переговоров он попал в еще худшем виде, чем в тот раз, когда он приехал из пустыни. На белых манжетах были бурые пятна крови, воротник был слегка надорван в одном месте - тот мятежник перед смертью попытался придушить врага, волосы в беспорядке лежали на плечах, а в глазах было нечто лихорадочное, вызванное начинающимся переутомлением. Тем не менее, настроение у него было куда лучше, чем раньше, поэтому на Икле он смотрел без враждебности, просто с интересом.
-Мы можем поговорить, госпожа? - он подошел к окну, окинул взглядом ночной город и обернулся к Икле, выжидающе на нее смотря. -Забудем все то, что вы наговорили мне в порыве отчаяния, и начнем беседу с начала.
Он замолчал, ожидая положительного ответа.

Отредактировано Фахнат (2012-10-27 22:45:07)

Пропустив мимо ушей все попытки экс-королевы сохранить хорошую мину при плохой игре, Фахнат все-таки уловил главное: она беременна. А это означало большие проблемы для принца лет так через пятнадцать, когда племянничек вырастет достаточно, чтобы взойти на трон. А до того - много неприятностей от всех, кто не любил Священный Орден и Фахната лично. Значит, ребенок не нужен. Да и королева, если честно, тоже... Только ведь она сама (тут он бросил быстрый взгляд на совсем еще не выпирающий живот) едва ли смогла бы понять, что беременна. Значит, знает лекарь. При этом, неясно, какой, и кому еще он рассказал. Не вырезать же весь дворец разом...
В голове мелькнула соблазнительная мысль объявить всех придворных какими-нибудь сектантами, да и разделаться со всеми, но руки принцу прочно связывало то, что большинство их этих расфуфыренных дам - весьма и весьма знатные аристократки, и их папы и мужья вполне могут сообща устроить принцу "сладкую жизнь". Нет, это не вариант.
-Что ж, леди, поздравляю,-принц улыбнулся Икле. -Это счастливая весть для всей Ммперии. Когда вы намерены объявить о беременности официально? Я думаю, стоит выждать срок траура, дабы не отвлекать людей от скорби.
Как там зовут того типа, который сбежал из Гийи? Вельф? Надо его навестить да расспросить, а то ведь забылось за делами.
-Ну, госпожа, берегите себя для Империи. Кто ваш лекарь?
Мелькнула у него и мысль отравить обоих разом, но это было бы слишком... банально. Фахнату претила мысль такого грубого выхода из положения. Не лучше ли разойтись более-менее мирно?

Отредактировано Фахнат (2012-12-03 21:27:38)

Фахнат с легкой улыбкой наблюдал за уверенными разглагольствованиями королевы, делая вид, что не замечает её страха, который прятался за спокойным тоном. Он отдавал ей должное - девочка великолепно держалась, если не считать той первой вспышки. Ее можно было понять - сильнейшая радость и сразу после невыносимый ужас доконают кого угодно. Но теперь она, казалось, вспомнила все, чему успела научиться во время своей нелегкой жизни при покойном Уриене. Впрочем, за улыбкой Фахната, которая должна была обозначать реакцию на "радостные" вести, тоже пряталось совсем не то.
-Я рад, что за вашим здоровьем и здоровьем моего племянника ведется такое пристальное наблюдение, это очень важно. - Он никак не отреагировал на её интонацию, которой она стремилась подчеркнуть, очевидно, что знает, к чему был задан вопрос. Ему было плевать. Знает, не знает - что она может противопоставить ему?
Он только было собрался выдать ей очередную порцию отборнейшей чуши, но тут она сорвалась.
-Поговорим начистоту?
Фахнат сокрушенно покачал головой. Он знал, что в зале они не одни. За этими драпировками, дверцами и прочими украшательствами можно было спрятать роту солдат, но даже сам Фахнат не был уверен, где находится тот или иной его боец. Даже он мог только догадываться, используя свой опыт на подобной службе. И он вполне допускал, что в зале не только его люди - не один же он такой умный. Учитывая скромные размеры помещения, все можно было списать на его паранойю, но он привык быть осторожным. В отличие от экс-королевы.
-Позволь я договорю.
Она как раз заканчивала излагать ему очевидности, которые он сам просчитал уже давно. За дурака меня держишь, девочка? Ладно, посмотрим, к чему ты клонишь. Не просто же так ты тут распинаешься...
-Я предлагаю заключить союз, Фахнат.

...

Надо признать, королеве удалось его удивить. Вот уж этого он никак не ожидал. Стоило признать, ход мог бы показаться удачным: абсолютный мир и покой, и никакой грызни за трон. Идиллия. Только Фахнату напрочь не нужна была эта бомба замедленного действия под боком.
-Я согласен. Вы совершенно напрасно подозреваете меня в каких-то кровожадных вещах, госпожа, но ваше предложение я принимаю как целесообразное. -Тон спокоен и размерен. Фахнату совершенно плевать, поверит она ему или нет. Наверняка, нет - она же не дура, в конце концов. Но это должно было быть произнесено вслух. "Говорить начистоту" Фахнат позволял себе только с двумя людьми из своего окружения. Одним из них был его покойный брат, как ни удивительно. А время второго еще не пришло.

Отредактировано Фахнат (2013-01-01 23:52:51)