Вертэр
Вот позади и тюрьма и скорый суд, суетливый, скомканный, будто вот-вот под стенами столицы должна была объявиться целая армия его сторонников.
И приговор, который, конечно же, был рожден бессонными ночами в потаенных чертогах Башни. Приговор, который должен был смягчить тона в неожиданно возникшем конфликте среди непогрешимых и мудрых волшебников. Просто один из них не выдержал гнета власти, ответственности, слишком уж увлекся откровенно утопичными идеями и является всего лишь больным. Которому надо посочувствовать и отправить в на родину, дабы он излечился со временем, живя в сельской глуши.
- Безумец, - даже его бывшие тюремщики, а ныне сопровождающие в далеком пути, вели себя именно так, как с павшим в детство именитым вельможей, которого надо почтительно кормить с ложечки и уважительно вести по улице, не позволяя забраться в ближайшую канаву.
В меру осторожно, в меру изящно. Вместо того, чтобы бороться с идеями - опорочить их автора. Превратить все в небылицу, несуразную шутку. Дескать, Третий Маг до того обезумел, что предложил учить магии простолюдинов, иноземцев и диких варваров, которые и вовсе разговаривать толком не умеют. Да кто в здравом уме поддержит такую глупость, даже если и понимает, что волшебники вырождаются, замыкаясь в кругу древних родов.
- Вина, и что у вас есть к нему! - за соседним столиком хохоча потягивают пиво солдаты, которые будут сопровождать его в Шарейн, а сам изгнанник смотрит сквозь мутное стекло как постепенно ночь постепенно заполняет узкую улочку и пытается вспомнить улыбку Лиадан. Улыбку, с которой она мечтала о том дне, когда столицу ответят магические светочи.
Взрыв хохота за спиной. Судя по всему, кому-то из гвардейцев приглянулась молоденькая служанка, и теперь начались незатейливые ухаживания. Если уж простолюдинка отправилась работать в подобное заведение, то не от хорошей жизни. Вот и нечего из себя дворяночку строить, будет покорной да ласковой - может оставить поутру служивый пару серебряных монет.
- Я долго буду ждать? - ленивый голос, легкий поворот головы и холодная ухмылка. Не надо, чтобы эти молодцы забывали, с кем отправились в дорогу. Пусть и лишенный звания и только недавно покинувший камеру, но он все равно может разбросать их по углам, так что очень плохая идея даже случайно переходить ему дорогу.
- Ничего, вы через недельку будете меня бояться больше, чем своего офицера, - а когда он решит отправиться в путь, отставив место своего заточения, то даже и не подумают останавливать. Может, так и надо было сделать сразу. Уйти на север, к Ледяным горам, а не кружить по центральным провинциям. За дальним пределом до него будет не так то просто добраться, а лет через тридцать он покажет, насколько тупы и глупы полудикие варвары, которых бесполезно обучать магии.

Велета
- Сегодня будет много посетителей, - рыжеволосая Ингвид огорченно вздохнула, но при этом улыбнулась. Улыбка, кажется, была незаменимым атрибутом её внешности. Возможно, причиной тому служила профессия женщины: она работала в таверне уже несколько лет. Велета отложила засаленное полотенце и с ленивым интересом глянула в сторону дверей заведения.
- Почему?
- Хозяин разбил ровно три глиняные чарки, а это к толпе гостей и его плохому настроению. Последнее уже прибыло.
Велета перевела на собеседницу тот же взгляд.
- Три чарки?
- Да, уже проверено, - женщина выпрямилась и неторопливо зашагала в сторону кухни. Велета же вновь взяла полотенце и продолжила вытирать посуду. В приметы она не верила.
Уж неизвестно, была ли причиной тройка глиняных чарок, но к вечеру таверна, действительно, пополнилась. И гостей было многим больше, чем в предыдущие дни работы. А Велета устроилась в заведение пятью днями раньше, и за это время уже успела помотать нервы хозяину. Девушку приняли на испытательный срок, платили копейки, но зато дали крышу над головой. Относительно выгодные условия, если учесть тот факт, что брошенную судьбой барышню нигде не желали брать. Хозяин таверны – тучный мужчина преклонных лет, незлой по своей натуре, но очень вспыльчивый, чуть ли не подпрыгивал на ходу. То ли от возмущения, то ли от раздражения. Пожалуй, Ингвид была права, мужчина пребывал не в самом лучшем расположении духа.
Таверна не была забита, но свободные столики явно пребывали в меньшинстве, так что, учитывая количество посетителей, Велете, несмотря на тактичные сопротивления девушки, «позволили» обслуживать гостей. Меню та, естественно, знала плохо, но, что поделаешь, Ингвид при всей своей расторопности не поспевала с заказами.
- Вон у тех прими, - рыжеволосая женщина кивнула на хохочущих солдат, - их заказы нетрудно запомнить.
Велета немного опасливо покосилась в сторону громкоголосых мужчин.
- Ингвид, а… можно…всё-таки ты?
Женщина снисходительно и понимающе улыбнулась да кивнула. В принципе, девчонке всё равно когда-нибудь придётся столкнуться с малоприятными посетителями. Велета облегчённо вздохнула, хотя бы сейчас избежит участи. Девушка неторопливо зашагала к изрядно захмелевшему мужчине, что уже в который раз попытался поймать шуструю Ингвид. Посетитель со своим товарищем сидели в таверне уже с третий час и заказали по очередной кружке пива.
- Вина, и что у вас есть к нему!
Велета чуть полуобернулась в сторону одинокого гостя. К нему торопиться не хотелось, а Ингвид, как назло, была далеко. Еле заметно кивнув, девушка спокойно направилась в сторону кухни. Надо было бы поинтересоваться, что именно желает посетитель в роли гарнира. Да, именно что «надо было».
- Милочка, долго нам ещё ждать своего заказа?
Молодой мужчина с жилистыми руками и неприятной улыбкой выставил ногу в проход, препятствуя дальнейшему передвижению.
- Нет, скоро будет, - не поворачивая головы, Велета сдержанно кивнула. Та самая группа шумных посетителей. От судьбы не убежишь. Девушка выжидательно глянула на чужую конечность, а хозяин оной чуть нагнулся к проходу. Он сказал что-то ещё, после чего таверна наполнилась взрывом густого хохота его коллег. Велета не вслушивалась, предпочитая обойти столик с другой стороны.
- Велета, это вон тому, - трактирщик протянул девушке поднос и кивнул в сторону хорошо одетого молодого мужчины, что возмущался относительно отсутствия его заказа. Выходит, не просто так тучный хозяин то и дело прохаживался по зале. Гостям подобного уровня он самолично уделял внимание. Странно только, что «преподнесение» оставил девке.
- Только не урони, - послышался чуть обеспокоенный голос в спину. Вот зачем он это сказал? Велета напряжённо глянула на бокал, полный бардовой жидкости. Благо, неудача таки минула, и поднос благополучно приземлился на столик. Девушка быстро поставила перед гостем злосчастную стеклянную посуду и тарелку с внушительным куском мяса и тушёными овощами. Столовые приборы так же осторожно легли рядом с рукою мужчины. Велета убрала поднос.
- Что-нибудь ещё? – достаточно прохладный тон в сочетании со смиренным взглядом в стену. А спина будто ощущала пару маленьких глаз хозяина, что со старанием наблюдали за происходящим.

Вертэр
Черные волосы, чуть раскосые глаза, округлые скулы. Один взгляд на служанку, которая наконец-то появилась с его заказом и становится понятно, что она забыла тут. Не мало гайян появилась в Линде в последнее время, надеясь обрести тут лучшую жизнь. Вот только новая родина не слишком то приветливо встречала своих новоявленных сыновей и дочерей.
- Нужна будешь, позову, - пальцы волшебника коснулись стакана и по ним потек едва уловимый свет. То, что его отпустили живым, само собой не значило, что никому не захочется кардинально решить проблемы вольнодумца, обставив убийство как несчастный случай. Так что лишний раз побеспокоиться на счет яда в вине будет не лишним.
- Держи, - рука опустилась в кошелек и, не глядя вытащив из него золотую монету, Вертэр отправил ее в сторону служанки. Сумма, достаточная не только расплатиться за всех ужинающих в трактир, но и заказать веселых девиц на ночь. Будь на месте служанки какая-нибудь та самая разбитная девица, поймала бы в полете, припрятала и удрала отсюда, чтобы жить себе в удовольствие месяц.
- А это видимо только глаза округлит, - вот только беды очередной безликой беженки с востока мало его касались. Пальцы еще раз медленно прошлись над тарелкой, и волшебник принялся за еду, и пусть в тюрьме последние дни его кормили по-королевски, это был первый его ужин на свободе и к привкусу дешевых специй примешивались тона грядущей мести всем этим самодовольным мерзавцам.
- Жаль... жаль... - что он остался один, что погибли эти талантливые мальчишки. Не отступили, не сдались, когда был шанс, а все вина учителя, слишком уж преданными он воспитал своих учеников, вот и остался теперь один.
- Еще вина! - пусть сопровождающий его офицер строчит в своем доносе, что магистр Вертэр спивается и почти не представляет угрозы. Для этого можно и помешанным прикинуться. Пусть забывают, пусть считают, что гибель Лиадан сломила его, это будет только плюсом. Меньше будут обращать на него внимания, меньше присылать новых шпионов, а с охраной он разберется. Кого запугает, кого подкупит.
- Еще вина! - резкий взмах и стакан встретившись с полом с жалобным звоном разлетелся на осколки.
- Всем вина, я плачу!
Кнут и пряник, ничего нового. Для начала приставленные для его громилы должны уяснить, что злить его очень опасно для жизни, а потом - что дружить с ним весьма полезно для их кошельков. Да и подкупать тюремщиков настолько древний обычай, что вести об этом только убедят Совет в том, что они могут просчитать любое его действие. Еще бы какую-нибудь бунтарскую, но совершенно бесполезную затею найти, чтобы игра в опального аристократа была бы еще убедительней.

Велета
- Нужна будешь, позову.
Велета лишь спокойно кивнула, поудобнее перехватив поднос. Безусловно, хозяин уже проводил с девушкой краткосрочные уроки общения с клиентами. Первым из которых было определение сословного уровня гостя, и уже исходя из полученного ответа можно было действовать далее. Хорошо одетый, статный, уверенный в себе – перед такими нужно ползать на коленках и кивать каждому вздоху. Девушка невольно скривилась в усмешке, припоминая свою родню. И тут взгляд приметил лёгкое свечение в бокале. Велета с лёгким напряжением всмотрелась в мужские пальцы. Рот озадаченно приоткрылся, видимо, намереваясь выдать какие-то слова.
- А..
- Держи.
Золотая монета мелькнула в воздухе. Велета инстинктивно попыталась поймать кусок металла, однако очень уж сильно погрязла в собственных мыслях: плата со звоном стукнулась о деревянную поверхность пола, укатившись под один из столиков. Девушка растерянно оглянулась, приметив, как один из захмелевших посетителей заведения старательно наклоняется к полу. Достигнуть цели ему не позволили полные руки хозяина, который, наверное, выследил точную траекторию приземления монеты. Трактирщик раздражённо оттащил пьяницу и, подняв монету, старательно вытер её об одежду.
- Жаль… жаль…
Велета обернулась, толком не расслышав слова мужчины. Тот задумчиво смотрел в тарелку. Служанке уже давно надо было покинуть гостя, чего не позволял сделать чудовищный интерес. Она была в Совете магов, она видела, что из себя представляет современный волшебник. Стоит ли говорить, что незнакомец мало походил на сложившейся образ. Кроме внешнего вида он ещё и почивал в заведениях низшего круга, а хороший чародей мог позволить себе нечто большее. Хотя, может быть, Велета ошиблась.
- Прошу прощения, - немного робкий голос, - вы…
- Ещё вина!
Девушка хмуро всмотрелась в лицо гостя. Пафосный аристократ широким жестом в комплекте с красноречивым повтором смахнул бокал на пол. Пару мгновений в зале стояла тишина, однако вскоре таверна наполнилась разношёрстым гулом. Полупьяные посетители вяло восхваляли щедрость молодого мужчины, ещё трезвые посетители делали то же самое с завидным старанием и громкостью, соседствующие солдаты поначалу озадаченно глядели на аристократа, но вскоре тоже присоединись к всеобщей радости. Но более всего здание сотрясал раскатистый хохот хозяина, что тут же подоспел к магу.
- Мы так рады, - он не мог произнести фразу на одном дыхании, слова то и дело прерывались хохотом, - так рады, что вы к нам заглянули! – хозяин, кажется, желал стиснуть щедрого посетителя в своих объятьях, но ему мешал статус и неприятное ощущение под ногами. Мужчина глянул на пол.
- Велета, чего стоишь? Вытри тут! Нет… неси заказ, не слышала? Вина всем неси!
Девушка растерянно взглянула на мага. Пара секунд, и Велета с озлобленным лицом понеслась в сторону кухни. Правда, то была не злость, а решительность. Девушка ловко подхватила тряпку, затем нагрузила поднос парой бутылок вина и несколькими кружками. Асвард с завидной скоростью выбежала в залу, распределила кружки по столам, где тех не было, и наскоро разлила обе бутылки до дна. Затем белые руки буквально столкнули хозяина с осколков бокала, тряпка всего пару раз прошлась по полу, а приметить недавнее происшествие уже было трудно. Разве что алое пятно на древесине выдавало работу аристократа. Кажется, Велета никогда ещё не делала свою работу так быстро. Девушка метнулась в сторону кухни, кинула мокрую тряпку и схватила ещё пару бутылок, а затем вернулась в гудящее помещение. Люди хохотали, кричали, пели. Решительные глаза этого почти не замечали.
- Хозяин, там бутылки кончились, - Велета с напором глядела на тучного мужчину.
- Как? Да там целая полка, они…
- Они кончились, - медленно и решительно повторила девушка. Трактирщик тихо выругался и побежал в сторону кухни. Велета без доли стеснения села напротив мага, буквально нависнув над столом.
- Вы…, - и всё. Кажется, даже цвет глаз поменялся. Только что она с такой блестящей скоростью справилась со всеми поручениями, опасаясь, что встреченный маг покинет заведение, прежде чем девушка поговорит с ним. Она без зазрения совести, без капли сомнений соврала хозяину, чтобы тот оставил чародея хотя бы на пару минут. И теперь, когда, наконец, появилась возможность дать волю заветной надежде, теперь вдруг очнулась та неловкая, стеснительная особа, что с трудом могла заговорить с незнакомцем без необходимости.
- Вы ведь маг? – как можно спокойнее вопрошала девушка, стараясь усмирить прерывистое дыхание – хорошо всё-таки побегала. Велета подалась назад, нависать подбородком чуть ли не над тарелкой гостя было немного навязчиво. Переплетённые пальцы, сложенные в замке, коснулись губ и носа. Теперь лишь глаза обращали на себя внимание. Жадные, нетерпеливые, но в тоже время нерешительные. А поторопиться было бы неплохо.

Увлеклась. Чуть-чуть.

Вертэр
- И кто тебя подослал? - подняв голову, Вертэр медленно окинул девицу внимательным взглядом, само собой испытывая определенные подозрения.
Вполне в духе Совета, подсунуть ему сейчас какую-нибудь смазливую мордашку, играя на том, что он невольно будет искать замену. Служанка то явно была не портовой девицей, так что несоответствие этому место вполне могло быть объяснено тем, что ее сюда подсунули прямо перед его прибытием, приказав хозяину держать язык за зубами. 
- Хотя так можно и собственной тени начинать пугаться, - это заведение выбрал он сам и считать, что в каждый трактир по пути следования подсунули по смазливой девице, было перебором.
- Приворотным зельем не торгую, зубы не заговариваю, - с легкой усмешкой он отправил в рот очередной кусок мяса и заглянул в серо-голубые глаза гайянки. Надежда, тревога, нетерпение, нерешительность, видимо и, правда, для чего-то понадобился волшебник, вот только вести разговоры в этом шумном зале было бы совсем уж несподручно, тем более на глазах у сопровождающих.
- А ничего, симпатичная, - отставив в сторону тарелку, он медленно поднял руку и провел пальцами по ее скуле.
- Иди наверх и подготовь комнату! - еще одна золотая монета оказалась на столе, после чего Вертэр с безразличным видом вновь плеснул себе вина.
- Надеюсь, этого не придется долго ждать? - это уже было адресовано не столько девице, сколько трактирщику, который возник за ее спиной с каким-то злым оскалом, который, впрочем, тут же исчез, едва он разглядел золотой. Тут еще не злость, а некое уважение во взгляде, который он бросил на гайянку, сообразив, что она соврала ему для того, чтобы оказаться поближе к заезжему аристократу.
- Господа, доброго вам вечера, - дородный трактирщик уже исчезал из зала, волоком таща за собой растерянную служанку, а волшебник повернулся к гвардейцам и едва заметно кивнул вновь уткнувшемуся в донос офицеру.
- А я, пожалуй, уединюсь.
Поклон офицера в ответ, неразборчивые пожелания спокойной ночи и когда он уже находился в середине зала, позади раздались приглушенные усмешки.
Замечательно, пусть извещают, кого следует, что он спивается, цепляет себе девиц и утешается в их компании самым примитивным образов.
- Еще пару бутылок вина, - служанка средних лет, оставшаяся в зале, бросила на него встревоженный взгляд и, метнувшись в подсобку, принесла корзинку, в которую положило еще и кусок сыра.
- Вы уж не обижайте ее, молоденькая совсем, - презрительный взгляд, брошенный в ответ, и волшебник чуть пошатывающейся походкой направился к лестнице ведущей наверх, к комнатам, расположенным на втором этаже.

Велета
Мужчина изучающее осмотрел девушку и усмехнулся. Велета и плечом не повела, продолжая в упор смотреть на мага. Его язвительные речи не обижали, не давали какой-то определённой информации, но ведь это только начало беседы. Пока девушка неторопливо подбирала слова, незнакомец отодвинул тарелку. Тонкие пальцы пробежались по девичьему лицу. Велета не отшатнулась, но чужую руку поймала и «уложила» её на столешницу. Взгляд был уже менее решительным и нетерпеливым. Совсем девицу расстроила очередная золотая монета и уверенный тон мужчины.
- Надеюсь, этого не придётся долго ждать?
Тёмные брови чуть приподнялись в некотором негодовании. Но ни возразить, ни согласится Велете не дала уже знакомая полная рука хозяина. Мужчина торопливо закивал головой и потянул девушку за локоть. Асвард, в свою очередь, раздражённо осмотрела чужую конечность, что с силой тянула её в сторону кухни. Тут только до неё дошло, что она фактически сама подала повод. Бесцеремонно присела за стол к гостю, а после ещё столь наивный, отвлечённый вопрос. Дверь закрылась и хозяин смерил девушку оценивающим взглядом.
- Конечно, вымыть бы тебя сейчас…ладно уж, причешись просто. Вон стол Ингвид, - мужчина кивнул в сторону, но Велета и глаз от него не отвела.
- Я не буду.
Трактирщик удивлёно покосился в сторону девушки, а после развернулся полностью.
- Тебе голову совсем продуло? Или для принца себя бережёшь, - мужчина громко захохотал, а затем нагнулся к белому лицу, - сделаешь всё, как надо, обещаю прибавку. Постоянную, - сальное лицо отпрянуло, а Велета всё так же хмуро глядела на собеседника. От своих принципов она не отойдёт… Но тут девичьи черты лица заметно смягчились, и задумчивый взгляд ушёл в пол. А через несколько секунд девушка уже неряшливо расчёсывала чёрные кудри.

Велета не приметила на себе печальный взгляд Ингвид, она осторожно ступала вслед за хозяином, невольно раскачивая в руках корзинку с вином. Мужчина достаточно ловко поднялся на второй этаж да принялся проталкивать девушку к нужному номеру. Его заговорщическая улыбка чудовищно раздражала. Велета остановилась против «заветной» двери.
- Чего стоишь?
Девушка кинула озлобленный взгляд в сторону трактирщика и достаточно резко дёрнула ручку. Не поднимая глаз, Велета по-хозяйски водрузила угощения на небольшой деревянный столик и прикрыла за собой дверь. Затем она с какой-то гордостью прошла в центр комнаты и, наконец, подняла глаза на мага.
- С моими внешними данными приворотное зелье мне ни к чему, - звонкий голос без тени усмешки. Девушка внимательно осмотрела мужчину в полный рост, - Чародеи у нас – гости нечастые. В Совете магов плохо кормят?

Вертэр
- Полагаю в округе достаточно девиц, одаривающих своей любовью заезжих путников? - трактирщик буквально извертелся, всем своим видом показывая, что готов исполнить любое пожелание гостя, и волшебник высыпал в его потную ладонь несколько монет, - Пусть они будут приветливы с солдатами.
Торопливый поклон, все понимающая улыбка и, наконец, Вертэр закрывает дверь прямо перед носом пятящегося задом толстяка и запирает ее на пробой.
- Ну да, конечно, под окнами целая вереница принцев крови, которые зовут замуж безродную гайянскую беглянку.
Расстегивая камзол, он еще раз оглядел невысокую торопливо причесанную служанку и стянув сапоги с блаженным видом рухнул на кровать и потянулся, полностью проигнорировав ее следующую фразу, которая вполне тянула на издевку.
- Полагаю, что сейчас последует жалостливая история?
Дом сожгли, родителей убили, последние деньги украли, а дома братишка умирает от чахотки. Ну, или что-то не менее жалобное и трагичное, хоть сразу доставая платок, и начинай утирать слезы.
- Нарежь сыр и открой вино.
Свобода. Как же ласкает слух это слово. Вытащив из-под головы подушку, подбросив ее к потолку и резким, взявшимся из неоткуда, порывов ветра Вертэр отбросил ее в дальний угол и, опершись на руку, вновь окинул взглядом служанку. Невысокая, не красавица, даже если приодеть, при дворе блистать не будет, но достаточно миловидна и почти в его вкусе.
- И чтобы не тратить время попусту, начинай рассказывать и заодно раздеваться. Если рассказ заинтересует - скажу остановиться. Если нет.
Взмахнув рукой, он поднял подушку в воздух и оправил себе в руки, после чего уже без всякой магии подбросил к потолку и поймал. Война войной, а не мешало бы провести пару недель у себя в поместье. Порыбачить в мелкой речушке, что вытекает из пруда перед особняком, узнать, как живут крестьяне и в случае чего повесить на дереве повыше управляющего. Навестить внучатых праправнуков и праправнучек, которые никогда его и не видели.
- Можешь либо остаться до утра, или убираться на все четыре стороны. И нечего смотреть на меня с видом невинной девы, схваченной бандой мародеров. Силой я тебя сюда не тащил.
Взгляд тем временем остановился на закрытых потемневших от сырости ставнях, а в голову полезли совершенно безумные мысли. Пока охрана пьянствует и развлекается с девицами внизу выбраться из трактира, прихватить пару лошадей из конюшни и пока его исчезновения не хватились проскочить посты вокруг столицы. Но он все равно покидает ее, так что нечего мчаться в ночи, загоняя лошадей. Не к чему теперь спешить, наслаждайся жизнью, попивай вино, сидючи в провинции и готовься отомстить.
- И давай, сюда поближе, - тихо напевая под нос незатейливую песенку, которую не раз ему пела в детстве мама, он слегка похлопал ладонью по край кровати, - Не бойся, не съем.
А вот хозяин вполне может, когда узнает, что не уважила знатного гостя, и упустила золото, что буквально само шло в руки, достаточно только не ломаться, когда не надо.

Велета
Если бы не расслабленные плечи, можно было бы назвать девичью стойку пребыванием в военных рядах. Чуть сдвинутые брови, давняя привычка, делали лицо не самым доброжелательным, в то время как его хозяйка всего лишь находилась в раздумьях. 
- Полагаю, что сейчас последует жалостливая история?
Велета ничего не ответила, лишь губы чуть сжались в горькой ухмылке. Приказной тон мага не смутил девицу, она спокойно подошла к столу да принялась открывать бутылку. За делом Асвард позволила себе немного расслабиться, на лице даже проступила улыбка. Правда, не от радости.
- Я бы охотнее послушала вашу жалостливую историю.. – речь была прервана резким движением справа. Подушка, прилетевшая в угол. Велета остановилась и прямо глянула в сторону приземлившегося предмета. Незнакомец тем временем продолжил. Опомнившись, девушка тоже предпочла поскорее расправиться с сыром. Хм…все аристократы предпочитают натягивать маски самоуверенных капризных детей? Нет, пожалуй, я плохо разбираюсь в людях..
Внимательно усвоив «предложение», Велета спокойно развернулась и чуть присела на край стола. Нарезание продукта, видимо, успокаивающе подействовало на девицу, она теперь с выискивающей наблюдательностью осмотрела лежащего мужчину, что поспешил вернуть подушку. Упоминание о мародёрах чуть приподняло уголки губ.
- Меня привёл интерес. Вам же ничего не будут стоить ответы на пару не компрометирующих вопросов, - голова чуть нагнулась к левому плечу. Кокетство? Или, может быть, попытка сыграть на своей половой принадлежности? Непривычное поведение для неё, но, кто знает, вдруг аристократы падки именно на это? – где вы обучались… «заговаривать зубы»? - Велета показательно глянула на подушку, а после перевела взгляд на лицо мага.  Его «призывы» девица проигнорировала. Разве что, наоборот, поудобнее устроилась возле стола. Теперь серо-голубые глаза наблюдали с еле заметным прищуром и накатившей уверенностью. Однако парой мгновений позже девушка неторопливо взяла бутылку и наполнила бокал алой жидкостью примерно в 3/4. Белая рука держала вино на расстоянии от себя, оно явно предназначалось не даме.

Вертэр
Свет люстр, в которых горят не свечи, а волшебные светочи. Сотни придворных, желанные девицы, которые скромничают, потупив взор и искоса оценивают тебя, готовые в любой момент ринуться, чтобы отхватить кусок повкуснее любой ценой. Волшебник, прищурившись, смотрел на говорливую девицу, усевшуюся на край стола, и видел перед собой явно не служанку, что вновь вызывало вполне понятные подозрения.
- Уронили магов на пол, оторвали магам лапы, - с усмешкой еще раз потянувшись, Вертэр плавно поднялся на ноги и двинулся к столу, продолжая скользить взглядом по своей собеседнице. Пальцы, пусть немного огрубевшие, но все равно куда нежнее пальцев простолюдинок, а значит, что с тяжелой работой она познакомилась совсем недавно. Да и манеры, обычная горожанка с бедной окраины никогда бы решилась прекословить аристократу.
- Ну, если их действительно будет пара, то почему не ответить.
Подойдя к столу, он подцепил пальцами кусочек сыра, привычно прошептал пару слов, и отправил его себе в рот, не обращая внимания на бокал, который девица держала в чуть оставленной в сторону руке.
- Где только я не обучался, это началось еще в доме моих родителей и само собой продолжилось в столице. Ведь при королевском дворе все очень честные, искренние и открытые, без умения подать правда так, как будет наиболее выгодно тебе, там будет не слишком то комфортно.
Наклонив бутылку, он плеснул в пустой бокал вина где-то до половины, и медленно поднеся творение безвестного стеклодува к губам, вдохнул аромат, которые на самом деле и «запахом» то был с весьма большой натяжкой.
- За знакомство. Меня зовут Вертэр, Вертэр Велейтейн, - имя, которое сейчас знала каждая собака в королевстве, и было весьма любопытно увидеть, как на него отреагирует эта  гийянская сиротка.
- Кто же ты есть на самом деле? - вот же вопрос, что перед ним, подлинная искренность или же искусная игра. И если второе, то, как заставить эту сероглазку сбросить маску и показать подлинное лицо. Страх, прекрасный, нет, не ключ, а лом для открывания потаенных дверей человеческой души. И он вполне сможет напугать ее.
- Или убить, - если засовы окажутся слишком крепкими. В ночи поднять тело, опустить его с крыши и сбросить в ближайшую сточную канаву. Девица прихватила золото и сбежала, прекрасное объяснение для ее исчезновения. И это заинтересует не только трактирщика - значит, Совет действительно пытался подсунуть ему свою марионетку.

Велета
Мужчина вальяжно и расслабленно прошествовал к столу и принялся за недолгий рассказ. Несмотря на менее формальную обстановку дел, Велета лишь с напряжённым вниманием вслушивалась в чужие слова, извлекая из-под слоёв сарказма необходимую информацию. Приблизившегося мага она будто бы не замечала – другие планы. Девушка задумчиво покосилась на собственную отставленную руку, освежая в памяти картины пребывания у чародеев Совета. В доме.. потомственный маг? Или просто одарённый богатей? Пара секунд и вновь послышался негромкий, но уверенный голос. 
- И где же нынче ищут прибежища самые подлые, аморальные и бесчестные волшебники мира сего? – милая моя, да ты похожа на дознавателя. Всё-таки, непринуждённые беседы – это не твоё.
Мужчина наполнил свой бокал и представился. Уголок девичьих губ дёрнулся в усмешке: что ни говори, а проплаченным барышням свои имена если и называют, то, как правило, вкупе с перечислением гиперболизированных подвигов. А их пока что не следовало, выходит, и намерения другие. Велета также подметила, что данное созвучие ей немного знакомо, или показалось, что знакомо. Неужели, действительно, столь важный индюк-чаровник? Навряд ли.. Пристало такой персоне по вшивым тавернам расхаживать? Во всяком случае, ей повезло, что «клиент» оказался охотливым до разговоров. Девушка слабо кивнула, но рука с бокалом по-прежнему не сдвинулась с места. Что вы, что вы, жидкость не по нашу честь.
- Рада знакомству, - расслабленно промолвила та, - Моё имя Велета. Думаю, этого будет достаточно, - не то чтобы осторожность (опасности пока не чувствовалось), скорее мнительная привычка на непредвиденный случай. Однако через пару мгновений барышня еле слышно цокнула языком и добавила, - Асвард. Велета Асвард.
Девушка заглянула в чужие глаза, проигнорировав какой-то непривычный или даже неприятный блеск в них. Было бы неплохо узнать побольше о столь незаурядном посетителе, всё-таки сознание не оставляли противоречивые мысли. Или она слишком мало знает о магах. Но и в излишней назойливости есть свои минусы. По себе Асвард знала, что беседы схожего характера крайне плодоносны для сомнений и недоверия. Но, может быть, Вертэр слишком глуп, чтобы заподозрить неладное, или слишком самоуверен, чтобы как-то отреагировать на это.

Вертэр
В руки блокнот, голос не такой юный и это беседа мало чем будет отличаться от многочисленных допросов, разве что на его руках нет оков, а в стороне не возится палач, демонстративно перекладывая с места на место пыточный инструмент.
- То тут, то там, - глотнув вина, он отставил бокал в сторону и неопределенно взмахнул рукой.
- Вот сейчас направляюсь в Шарейн, буду строить злобные козни в провинции.
И глазом не повела, когда услышала произнесенное имя. Или действительно первый раз его слышит, во что все-таки очень трудно поверить, или же искусно играет, что с каждой минутой становится все более вероятным. Да и ее представление, не может девица из таверны представляться так, будто она на самом деле является выжившей кронпринцессой Гийи, чудом спасшейся из горящей столицы. Хоть в ноги падай и голову склоняй. 
- Велета Асвард, надо же, та самая.
- Приятно познакомиться со столь очаровательной девушкой, - на губах улыбка, а пальцы левой медленно касаются щеки девушки и опускаются к подбородку.
- И как же столь прелестную девушку занесло в подобное заведение? Обычно тут работают, - он чуть сдвигает лямку простенького платьица, которое было на его собеседнице и отстраняется, разрывая дистанцию, в эти игры можно играть вдвоем.
Птичка невеличка. С любопытством и интересом рассматривает его, не робея, задает вопросы, споро пытается подобраться поближе. Встреть такую в башне Совета Ии при дворе - только бы порадовался такому знакомству, но в таком месте и при таких обстоятельствах...
- Простоватые горожанки, у которых нет таких манер, - вопрос практически в лоб. Прямее только спросить, не платит ли ей Совет и давно ли она выполняет поручения достопочтенного Рэддас Недле, нашего бессменного предводителя и учителя.
- Сказать по правде, я удивлен, приятно удивлен, - снизу слышится музыка и громкие крики, и не торопясь, Вертэр вновь сделал глоток из бокала, взял бутылку, чтобы наполнить его его. И резко опустил ее на голову шпионки. 

Велета
А магу, видимо, уже порядком поднадоели разговоры. Аристократические пальцы игриво пробежались по лицу девушки. Та инстинктивно чуть отвернула голову, при этом невольно «открыв доступ» к шее и плечу. Чужая рука скользнула ниже, стянув лямку одеяния, а после Вертэр резко отступил. Асвард перевела на мужчину заинтересованно-недоумённый взгляд. Он с ней играет? Чёртовы аристократы с их отклонениями. Велета со спокойствием поправила лямку и скептически взглянула на гостя. А чего, собственно, ожидала? Во всяком случае, если у той и были какие-то мысли, то пора бы уже начинать хоть какое-то продвижение к оным. А то у мужчины вся кровь выкипит.
Вертэр тем временем отчётливо намекнул на несоответствующее простой служанке поведение девушки. Велета слабо улыбнулась, теперь можно было свести многие факты в одну точку. Маг таки подозревал девушку, и это было уже проблемой. Кто знает, что этот богатей навертел там у себя в голове. Девушка немного сменила положение тела, устойчивее опираясь на ноги да прикидывая с чего бы начать переходить к делу, так сказать.
- Никто и не упоминал о горожа.. – и новь не дали выговориться. Маломягкий предмет с достаточной силой прибыл на черноволосую макушку. Не критично - не до обморока, но белая рука мгновенно ослабла, выпуская наполненный бокал из пальцев. Голова пошла кругом, а всё тело закачалось. Секундой позже ноги стали мягче и Велета принялась невольно оседать на пол, хотя мозг всё ещё силился что-то предпринять. Пожалуй, время милых бесед и объяснений успешно минуло. Более того, сейчас было бы неплохо поскорее сделать ноги, но для этого требовалось на них хотя бы устоять. Оставался последний, инстинктивный вариант – защищаться. Вторая рука попыталась схватить хоть какой-то из предметов, лежащих на столе, но добилась лишь шумного приземления корзинки на пол. Что ж, последний вариант: маловероятный, непроверенный, но последний. Собрав ощутимые силы в руке, Велета попыталась выставить оную вперёд себя. Уже знакомая прохлада в центре ладони и мгновением позже энергия вырвалась потоком воды. Учитывая физическое состояние девушки, предполагаемый мощный поток оказался больше схожим с немного покосившимся фонтаном, причём не с самым внушительным напором. Помимо Вертэра, вода окатила всё пространство кругом и саму хозяйку. Может быть, усилия что-то и принесли, так как основная масса воды таки была направлена в сторону мужчины. Однако Велета потеряла последние силы. Тело рывком свалилось на пол. Девушка пребывала в сознании, но чудовищная усталость не давала пошевелиться.

Использовано: водный смерч (адепт)

Вертэр
Взмах руки, пальцы в характерном жесте, да и нельзя сказать, что он не подозревал этого. Вспыхнувший в ладонях свет окутал тело Вертэра светящейся броней, которая встретила поток воды и превратила его в облако брызг. А в следующий момент волшебник схватил за волосы свалившуюся на пол девушку, и едва удержался от очередного удара.
- Твари, - тихий злой шепот и он выворачивает ее руки за спину и туго связывает разрезанным на ленты полотенцем. Грубо, явно понимая при этом, что она находится в сознании, рвет на спине платье и, прижав коленом к полу, связывает ноги у щиколоток.  - Как же я ненавижу вас, прихвостней совета. Мало того, что убили мою жену и учеников, так теперь решили поиграть. Интересно, кто тебя подослал ко мне, неужели наш благороднейший и великомудрый.
Нож медленно, едва касаясь кожи, двинулся по шее девушки и замер у горла, готовый одним движением располосовать его.
- Не буду говорить, что мне это нравится, но тебе ближайшая пара часов не понравится еще больше.
Вновь затрещала тонкая ткань и от платьица служанки остались только два обрывка, а пальцы Вертэра медленно двинулись по ее бедрам вверх, все сильнее задирая длинную рубаху.
- Наверное, тебе не нужно своими сладостными криками привлекать к нам излишнее внимание.
Вот и разорванному платью нашлось применение, скатав выцветшую синеватую ткань в жгут, он немного приподнял голову девушки, отведя в сторону нож и заткнув этим импровизированным кляпом ей рот, завязал его концы на затылке.
- Стало быть, Велета Асвард. Не буду обманывать и говорить, что у тебя блестящее будущее, в любом случаи твои шансы выжить не очень то велики. Но если ты и дальше будешь мне врать, то скоро задохнешься от боли.
Тонкие пальцы с силой сжали ягодицы девушки и начали медленно раздвигать их, опускаясь вниз. Можно было с уверенностью предполагать, что молоденькая талантливая девица из знатной, а другие в ученики не попадали, семьи первый раз сталкивалась с подобным обращением, а значит, уже должна была быть напугана до ужаса.
- И либо ты мне скажешь, кто ты на самом деле такая и какая свинья из совета тебя ко мне подослала.
Он плашмя двинул нож от ее шеи к груди, а потом немного сдвинул в сторону кляп.
- Либо я с тобой немного поиграю перед тем, как прирезать.
Рука Вертэра медленно и неумолимо раздвигали сведенные бедра, а в глазах были только холод и перегоревшая в ненависть боль.

Велета
Волосы дёрнуло, но ответом был лишь какой-то сдавленный, пережатый звук. Маг вывернул руки и принялся связывать конечности. Девушка вяло сопротивлялась, не позволяла та самая накатившая усталость. Мужчина отрывисто дышал, слышался озлобленный шёпот. Велета почувствовала рвущуюся на спине ткань, после чего достаточно резко распахнула глаза. Она различала его слова. Девушка попыталась что-то сказать, но голос вышел слишком тихим и медленным. Да и сложно было в подобной ситуации соображать, первым делом хотелось бы отбиться. Тут кожу обожгло холодное прикосновение лезвия. Велета замерла, полуоткрытыми глазами пытаясь вглядеться в лицо мага. Перекошенное ненавистью, оно как будто сгорало в своей злобе. Когда же на бедре почувствовалось хваткое прикосновение мужской руки, у девушки в одно мгновение прибавилось сил. Она рывком попыталась отбиться, параллельно силясь что-то сказать.
- Я не из совета..
Ослеплённый эмоциями, Вертэр не желал ничего слушать. Он быстро организовал кляп, лишая девицу последней надежды – оправдаться. Говорят, что в подобных ситуациях у человека заметно прибавляется сил, и нынешняя была не исключением. Былая усталость уже почти сняла свои оковы, Велета извивалась, пытаясь хотя бы немного ослабить хватку. Однако больно поздно в теле пополнилась энергия – руки и ноги уже были связаны, а туловище припечатано к полу. Затёкших конечностей девушка уже не замечала. Её начинало душить отчаяние и даже обида, они отбирали только пришедшие силы. Велета в очередной раз попыталась освободиться, когда почувствовала мужскую руку на своих бедрах. В прикладываемой силе ощущалась недавнее раздражение, но в то же время маг стал чуть спокойнее. Девушка тоже немного расслабилась, правда лишь для того, чтобы собрать силы. Хотя чувства нашли отражение на девичьем лице, где серые глаза озобленно уставились в сторону. Да, ситуация не из лучших, у Велеты не было ни единого преимущества, что порождало в голове слабые отчаянные мысли и страх. Но сдаваться – последнее дело. Всё-таки пожить бы ещё хотелось. Борьбу внутренних ощущений прервал милостивый маг, что возжелал услышать «правду». Рука сдвинула кляп.
- Ополоумевший дятел! - не самая подходящая ситуация для озвучивания своего мнения, но без обращения было как-то не по-аристократически. Девушка всё также зло смотрела в сторону. Голос был негромким, но отрывистым, шипящим, - единственное, что сделали со мной «свиньи совета», так это дали пинок, когда я приехала к ним из Гийи. Они не взяли меня. А неделей позже на горизонте появляется маг, ошивающийся в местах, несвойственных чародействующему сословию. Кроме того, своим видом многим отличающийся от тамошних волшебников. И я всего лишь хотела знать, почему. Просто узнать, куда и откуда. А ты со своей чёртовой мнительностью первым делом… - девушка остановилась. Во рту чувствовалась неприятная сухость от недавнего прикосновения шершавой ткани, но выдала Велета всё без остановки. Всё-таки ей дали только одну попытку, оттого барышня постаралась как можно быстрее и более ёмко озвучить ту самую «правду». Асвард отдышалась и замерла в напряжённом ожидании. Насколько убедительным был её рассказ? Времени соображать не было, так что Велета выдала всё, как есть, без ораторских хитростей. Но состояние мужчины сейчас было мало стабильным и мало адекватным. Тем не менее, девушка позволила себе чуть дёрнуться: чужая рука на бёдрах доставляла некоторый дискомфорт. Самую малость.

Вертэр
- Стало быть, ты у нас ни в чем неповинная гийяна, которая просто оказалась в неудачное время в неудачном месте, - тихий задумчивый голос и нож, который все сильнее надавливает на кожу под ключицей. Может быть, может быть, вот только он до сих пор совершенно ей не верил, и само собой не собирался освобождать и отпускать на все четыре стороны.
- Что правда, то правда, подозрительности во мне хватает, и твоя история мне кажется не слишком то убедительной, в ней явно не хватает деталей. И знаешь, как мы поступим.
Протянув руку, он взял со стола бутылку, которая избежала мобилизации и не стала дубинкой, и зубами вытащил из нее пробку.
- Выбор за тобой. Или ты сейчас откроешь свой ротик, выпьешь вино и потом расскажешь мне и о своей жизни, о том, что тебя привело в Линд. Или же тебя ожидает немного насилия, - он с силой впечатал ладонь в ее ягодицу, и добавил вкрадчивым голосом, - И очень много боли. Не думай, что мне не хватит для этого инструментов.
Позади в жизни волшебника бывало всякое и допросы схваченных лазутчиков тоже. Обыватели боятся магии тьма и совершенно не приставляют, на что способен светлый волшебник, а он, к примеру, может снять со своей жертвы кожу так, что она останется жива, пусть и не надолго.
- Могу заверить, - убрав колено с поясницы, он медленно перевернул девушку на спину и демонстративно прикрыл обрывком платья ее грудь, - Что если ты выберешь первый вариант, то я заметно ограничу свою враждебность.
Отложив в сторону нож, Вертэр убрал с лица девушку волосы и медленно поднес к ее губам открытую бутылку. После чего, подавая положительный пример, поднес к своим и сделал первый глоток.
- Согласись, насиловать и потрошить девушку в номере какой-то дешевой гостиницы это все-таки моветон, а так складывается почти пасторальная картина, напьемся вина, поболтаем, если не будешь юлить, то я вовсе приставать не стану.
Не жизнь, а просто счастливая сказка, и почему, если она действительно начинающая волшебница, приплывшая из Гийи, не рассказать об это раньше, до того, как он ее оглоушил и связал.
- Так что выбирай, что тебе больше по душе, а то время уже позднее, а мне еще в случае чего надо будет до рассвета избавиться от твоего трупа.
- В окно то она, конечно, пролезет, - взгляд волшебника остановился на закрытых ставнях - но мало ли, вдруг рядом канализации и нет вовсе, тогда надо будет искать другое укромное местечко.

Велета
Стоило мужчине сообщить, что он по-прежнему не верил в правдивость сказанного, комнату озарил шумный вздох, полный саркастичной печали. Велета заметно расслабилась, так как подметила тот же характер поведения и со стороны мага. Именно поэтому позволила себе укоризненно опустить голову на пол, буквально не обращая внимания на лезвие у ключицы. Всё-таки кульминация минула. Более того, Вертэр изволил предложить варианты развития событий. Первый был сомнительным, а второй сопровождался характерным движением в районе ягодицы. Девушка поморщилась, выжидая положенную паузу и, наконец, подключая в ситуацию мозги. Конечно, выбор варианта очевиден, но вот детали можно было бы уточнить. Маг тем временем перевернул девицу на спину, учтиво прикрыл тело тканью и поднёс к лицу бутылку. Велета пить не стала, лишь с каким-то скептицизмом и внимательностью смотрела в чужие глаза, после чего губы изогнулись в уже знакомой усмешке.
- Меня после алкоголя тянет в сон. Но первый вариант симпатизирует более, - девушка повела плечами, всё-таки тело начинало затекать, - К слову, дружеская беседа предполагает отсутствие скованности в районе хотя бы запястий, - ноги то ладно, хотя куда тут убежишь.
Итак, чародей желал услышать краткую биографию своей собеседницы. Стоить ли говорить, Велета уже как минимум с пятак раз успела пожалеть о своём порывистом решении. Какая там магия, Асвард нынче охотнее бы увёртывалась от нахальных ладоней тех солдат, чем приятельски разделять вечернюю трапезу с эксцентричным аристократом. Тем не менее, девушка показательно откашлялась и начала. Не без ироничного тона.
- Родилась я в семействе небогатого барона, сбывающего местную древесину. Особняк наш…то есть его, внушительной цитаделью возвышается в густых рощах центральных земель Гийи. Как-нибудь я тебя приглашу на дневное чаепитие, если, конечно, меня пустят в дом... Помимо молчаливой и нелюдимой средней доченьки барон имеет ещё двоих детей. Наследника и юную красавицу, что только-только начала распускать лепесточки своей девичьей красы и свежести. Отрада старому сердцу, так как своенравная Велета некоторое время до ныне происходящих событий покинула родительский дом. Многогранная жизнь низшей ступени дворянства, конечно, чудовищно соблазнительна, однако я предпочла немного разнообразить своё существование картинами простого чародейства. Что ж, весьма не предусмотрительно было полагать, что в совете меня ждут с распростёртыми объятиями. Магов сейчас всё меньше и меньше, вот я и надеялась на.. хотя бы малую заинтересованность с их стороны, - нотки иронии пропали из голоса, девушка задумчиво покосилась в сторону, - Я не знаю, почему меня не взяли. То ли способностей недостаточно, то ли лицом не вышла. Хотя судя по животам магов совета, я не вышла карманом. Словом, меня благополучно отправили обратно, но возвращаться в дом было бы критично для моей гордости, скажем так. Поэтому я устроилась работать в таверну, - Велета, наконец, взглянула на собеседника, стараясь заранее определить его реакцию, - Ну как? Достаточно правдоподобно? Это, знаешь ли, тяжко одновременно говорить и придумывать, - вконец потеряв страх, девица цокнула языком, - Ах да, наверное, непонятно, откуда у гийянской провинциалки взялись способности, - Велета ненадолго задумалась, - Бабушка, моя бабушка была аларом. Да и, почему же «была», вполне возможно, что и сейчас есть. Где-то, - Асвард с ностальгическим вздохом посмотрела на мага. Честно сказать, вся эта история походила на правду сколько же, сколько на ложь. Теоретически подобную сказку могли бы выдумать шпионы совета, а у девицы не было доказательств к своим словам. Велета напряжённо помяла губы, а после якобы невзначай добавила, - Я часто гуляла в местных лесах у себя на родине. Любила пребывание наедине. Фактически, на природе и открыла свои способности. На ногах осталось немало памятных царапин от пребывания в лесах. Высшая аристократия, как мне кажется, не будет босиком разгуливать в зелёных дебрях, - девушка показательно глянула на свои ноги. Не очень то мощный факт-доказательство, но голова пыталась выявить хоть что-то.

Вертэр
Немного помявшись девушка начала свой рассказ, вот только как вскоре сама же заметила он в равной степени мог быть как правдой, так и ложью. Слишком много общих, мало что дающих фраз, слишком мало мелких деталей, именно по которым и можно выявить обман. Хочешь - не хочешь, а так дело не пойдет, попросту напрасный перевод времени, хотя не исключено, что она этого и добивается.
- Раз ты сама согласна, что история получается не слишком то убедительной, предлагая вернуться к первоначальному плану.
Взял Велету за подбородок Вертэр зафиксировал ее голову и, поднеся горлышко бутылки к губам своей гостьи начал медленно, делая перерывы, чтобы можно было вдохнуть и выдохнуть воздух, вливать в ее горло вино, собственно не оставляя выбора, разве что она решит захлебнуться.
- А то все-таки трезвые куда больше врут, юлят, а так просто можно будет посидеть и поболтать.
Наконец последний капли отправились в ее рот и, отбросив бутылку в сторону, он медленно поднял девушку на руки, и задумчиво, будто размышляя, стоит держать данное обещание или нет, провел взглядом по ее обнаженному телу. Изгиб шеи, небольшая, красиво очерченная грудь, нежный пушок внизу живота, который она безуспешно пытается спрятать, сжимая ноги. И после короткого колебания опустил ее на постель и прикрыл чуть влажным одеялом.
- Начнем с простого, как зовут твоего брата и сестру?
Пока не торопясь развязывать ей руки, он подобрал с пола послужившую орудием бутылку и с некоторым сожалением выпил оставшееся в ней вино. Вот тут явно вышел промах, беседа только началась, а в корзине осталась только одна бутылка, зато куча сыра.
- Как ты встретилась первый раз со своей бабушкой? В какие игры ты играла в детстве с сестрой? Что сказали твои родители, когда ты решила покинуть семью? В башне Совета тебя испытывали как волшебницу, или просто приказали страже вышвырнуть вон? Расскажи о своем брате.
Волшебник лежал на кровати, слегка приобнимая свою то ли гостью, то ли пленницу, кормил ее кусочками сыра, медленно гладил пальцами по щеке и шее и продолжал задавать вопросы, глядя в серо-голубые глаза.
- Какая любимая игра, в которую ты играла с сестрой? Отец был зол, когда ты покидала дом? Ты когда-нибудь виделась со своей бабушкой?
Детали, тот, кто врет, рано или поздно начнет путаться в них, потому что невозможно держать в голове всю картину выдуманной реальности. Ответит по-разному на прямой и обратный вопрос, сообразит, что прокололся и придет еще в большее волнение, начав путаться в ответах еще сильнее.

Велета
В серых глазах весьма и весьма красноречиво отражалось отношение девушки к магу, что старательно, но в то же время с мужской аккуратностью «заправлял» девицу. Захлебнуться столь изысканным напитком – мало героизма в смерти. Можно было бы попытаться выплюнуть жидкость, да только в том не виделось смысла. Вертэр верил, что алкоголь поможет спутать факты, если они были неправдивыми. Кроме того, захмелевшие, как правило, болтают много и искренне. В принципе, мужчина был прав. Если бы Велета врала, бутылка вина наверняка выявила бы сие. Именно поэтому в барышне не чувствовалось ни страха, ни волнения. Да, она могла бы спутать или частично позабыть события минувших близлежащих дней, но вот основополагающие факты своей биографии - вряд ли бутылка вина способна на такое.
Вертэр поднял затёкшее девичье тело и недвусмысленно пробежался взглядом по обнажённой коже. Асвард лишь шумно вздохнула и хмуро глянула в чужое лицо. Конечно, положение не из самых приятных, ибо в подобных видах девице не случалось показываться малознакомым аристократам. Однако срам открыт виду не по собственной воле, да возможности оградить дамские богатства от чужого взгляда не было, посему совесть благородно молчала, уступая дорогу лишь некомфортным ощущениям и желанию скорее почувствовать на себе что-то малопрозрачное. Немного повременив с приземлением, Вертэр таки опустил девушку на кровать, прикрыл тело одеялом и лёг рядом. Велета с вялым недовольством уставилась в потолок и на протяжении всего последующего разговора не поворачивала ни головы, ни взгляда. Лицо мага уже опротивело.
- Брата зовут Вердоль, сестру – Несса, - голос звучал с завидным спокойствием, немного холодно. Что ж, чародею нужна была точная, достоверная информация, а не эмоциональная выкладка в беседе. К тому же, ощущение якобы ласковых прикосновений в районе шеи и щеки добавляли дискомфорта в простую девичью жизнь. Просить о чём-то Вертэра было бы бесполезно, так как сравнительно недавние девичьи слова были успешно проигнорированы магом. Что поделаешь, мужчины любят ощущать себя хозяевами ситуации, и это поведение мелькает даже в сущих мелочах.
- Бабушка пропала без вести ещё до женитьбы моего отца. Впервые я повстречала её в лесу, как незнакомую пожилую травницу. Она никогда не говорила о наших родственных связях, даже не называла своего имени. Мы просто общались, после я поняла всё сама. С сестрой я почти не водилась, не играла так точно, её воспитанием занималась мать. Приняв решение, первым я оповестила об этом отца, он не удивился, всего лишь лаконично отказал мне в отъезде. Несколькими днями позже я собрала вещи и ушла. Таким образом, остальные члены семьи узнали о моём решении в день, когда я не вернулась ночевать. За исключением брата, я оставила ему записку. Поначалу меня не желали пускать в здание, однако позже я таки добилась некоторого рода «аудиенции», результатом которой являлось тактичное «Счастливой дороги домой». Брат старше меня на три года. Достаточно своенравен, однако его пыл был охлаждён отцовскими указаниями. В будущем Вердоль унаследует дело отца, ответственность за которое уже ощущает на своих плечах. Потому он и не может так легкомысленно как я покинуть родительский дом. У нас с ним…хорошие отношения. Из всех членов семьи он мне наиболее близок. Не считая, конечно, бабушки.
Затем острый ум волшебника выдал те же вопросы, только в перефразированном виде. Девушка чуть улыбнулась да прикрыла глаза. На щеках уже выступил лёгкий румянец и Велету, как она и обещала, тянуло в сон.
- Как тонко ты решил меня подловить. Что ж, ладно. С сестрой я общалась достаточно поверхностно: прежде чем сесть за стол перед ужином. Потому с трудом могу перечислить не то что «любимые», а хоть какие-то общие занятия. Отец либо не воспринял всерьёз мои слова, либо ждал этого дня. Как уже сообщила, он спокойно и коротко не разрешил мне уезжать, игнорируя мой фактический, а не вопросительный тон. Как мне кажется, он всё-таки знал. Знал он и истинную причину пропажи своей матери. С бабушкой виделась постоянно, с тех пор, как повстречала её в местном лесу.
Хмель уже ударил в голову, предательски отяжеляя веки. Девушка с какой-то блаженной улыбкой прикрыла глаза, ожидая дальнейших вопросов. Как и несколькими минутами ранее, волнения она не ощущала вовсе. Велета, кажется, и сама не заметила, как уснула. Просто спустя некоторое малое время дыхание выровнялась, а голова чуть склонилась в сторону. Даже если у мага и оставались сомнения, Асвард отправилась в мир грёз с ощущением сданного экзамена.

Вертэр
Спать со связанными за спиной руками удовольствие так себе, так что когда хмель сделал свое дело, Вертэр поднялся и, взяв нож, разрезал путы и на руках и на ногах девушки, задумчиво смотря на ее лицо. История, рассказанная ею, выходила, в общем-то, правдоподобная, вот только с некоторых пор он разучился доверять людям и сейчас думал какую еще проверку можно устроить.
- Или не проверку, а просто выбор? - весь вечер эта черноглазая девочка плыла по течению, пытаясь избежать смерти, избежать насилия, хоть немного сохранить свое лицо. Не пора ли вспомнить о ее воле и ее выборе.
В общем-то, не такая уж и плохая идея, и отчего не заняться ее реализацией, если все равно не спиться. Найдя в столе бумагу и письменные принадлежности, волшебник пододвинул поближе стул и задумчиво вывел первые буквы, - Его всемогуществу Рэддас Йорк Недле...
Общаться через голову Верховного с теми, кто сохранил е нему хотя бы крупицы расположения, значило подставлять под удар тех, кто в будущем может стать его союзниками. Так что лишенный титулов волшебник напрямую писал своему судье и палачу, за вязью расплывчатых слов скрывая острые углы.
- Прекрасно понимая, что вы не разделяете моего мнения касательно обучения волшебству непосвященных, замечу, что подательница сего письма несомненно обладает наследственным даром стихии Воды, продолжая традиции гийянских волшебников и требует лишь огранки и соответствующего воспитания в стенах башни...
Врагу бы не пожелал оказываться в этом клубке змей, но если таково ее заветное желание, то почему не помочь его исполнить. Дописав письмо, Вертэр задумчиво склонил голову, поставив размашистую подпись, положил перо рядом с чернильницей и огляделся по сторонам. Велета, имя кажется было подлинным, мирно спала, разметав волосы по подушке и оказываться рядом с ней желания было мало, слишком уж тревожными и болезненными были видения, что то и дело сплывали из его памяти.
Подбросив в камин угля, он сдвинул кресло к стене, уселся в него и задремал, то и дело, открывая глаза и вздрагивая от подступающих кошмаров. Боль и смерть, последний крик Лиадан и ее тело на его руках. Отступят ли призраки прошлого поле того, как он уничтожит Рэддаса, или же они навсегда поселились в его снах.
Когда уже под утро в дверь кто-то настойчиво забарабанил, повторяя его имя, Вертэр только сонно приоткрыл глаз, медленно окинул комнату, обнаружил, что девушка все еще спит и коротко крикнув, - Пошли вон, - откинулся назад. Успеет он столицу покинуть, успеет, вот только выспится для начала.

Велета
Велета никогда не жаловалась на сон, но в эту ночь он был особенно крепок. Всё-таки для некоторых организмов хмель является лучшим снотворным. Лишь под утро девушка начала беспокойно ворочаться, а дыхание периодически учащалось. Однако последствия насыщенного вечера взяли власть немного позже.
Резкий мужской голос мгновенно вытащил девичье сознание из страны грёз, но глаза медленно, без желания, распахнулись лишь спустя несколько секунд. Асвард лениво приложила ладонь ко лбу и выдала еле слышный разочарованный стон. В голове отдавало каждое движение. Конечно, девушку напоили не так уж и основательно, однако вчерашний «заплыв» был наиболее масштабным и величественным за всю прошлую жизнь. Вяло пробубнив что-то под нос, барышня неторопливо приподнялась на локтях и осмотрела помещение. У стены, в кресле, покойно восседал её недавний знакомый. Велета поморщилась и поспешила отвести взгляд: не самое приятное лицо с утра пораньше. Девушка шумно села на кровати, попутно закутываясь в одеяло, и с утренним прищуром осмотрела мага. Можно было бы поинтересоваться о событиях минувшей ночи, но Вертэр наверняка предпочтёт съязвить, да так что не поймёшь, правда то или сарказм. Да и, признаться, девица не желала того знать – жить будет легче. Во всяком случае, всё закончилось многим лучше, чем могло бы. Жива, частично здорова, пока сего достаточно.
Велета с некоторым сожалением осмотрела разбросанное по полу синее тряпьё, что когда-то служило ей одеждой. Спускаться вниз, окутавшись одеялом – печально, но ничего не поделаешь. Девушка с глубоким вздохом взглянула на мужчину. Веки до сих пор отдавали тяжестью, потому серые полуоткрытые глаза достаточно вальяжно пробегались по внешности гостя. Утренний, хриплый голос выдавил риторический вопрос.
- Я могу идти? Надеюсь, те… вам всё понравилось. Счастливой дороги, - слабо кивнув, Велета неторопливо поднялась с кровати. Тело было деревянным, но вроде как слушалось указаний головы. Девушка не удивится, если аристократу под предлогом «я ещё не до конца уверен» захочется вновь немного поднять себе настроение. Но непривычная похмельная усталость умело отгоняла все страхи. Велета немного походила на тряпичную куклу. Соображала примерно также.
- Заходите к нам ещё. Передавайте привет магам Совета. Одежду, так и быть, можете оставить себе: подарок лично от меня. Я бы, конечно, с удовольствием познакомила вашу высокопоставленную головушку с небезызвестным стеклянным изделием, да как-нибудь уж в другой раз.
От былого пыла следов осталось крайне мало, теперь Вертэра не очень-то хотелось узнать поближе. Не сказать и, что девушка горела желанием поскорее убраться из сей комнаты. Нет, ей хотелось пить. А уже после можно будет поразмышлять о жизни.

Вертэр
- Вода в графине, - в тусклом голосе волшебника не было ни издевки, ни желания продолжать вчерашний допрос, только усталость после тяжелой бессонной ночи. Взгляд пробежал по закутанной в одеяло фигуре, и медленно подойдя к двери, стук в которую все продолжался, немного приоткрыл ее и столкнулся нос к носу с нетерпеливым лейтенантом.
- По приказу вы должны как можно быстрее...
- Покорнейше прошу сообщить трактирщику, чтобы принес сюда приличную одежду, - Вертэр ладонью показал рост девушки, - Для моей гостьи, хоть мужскую, хоть женскую, какую найдет. Не стоит волноваться, я скоро спущусь.
Немного опешивший лейтенант вытянул шею, чтобы увидеть, что творится в комнате, но изгнанник медленно закрыл дверь прямо пред его носом.
- На столе письмо для Верховного мага Рэддас Йорк Недле. Пусть меня и лишили титула, но полагаю, он еще помнит, что я получил место Третьего в совете не за красивые глаза и умение проигрывать ему за карточным столом. Так что внимание он на тебя обратит, а там уже как получится.
В любом случае сомнительно, что может быть отношение хуже, чем к безвестной гийянке. Иметь славу, пусть и весьма сомнительного характера, все равно лучше, чем быть пустым местом.
С тем же безразличным видом он подобрал с пола немного сырой, после вчерашнего купания, камзол и, накинув на себя, принялся застегивать пуговицы.
- Вот этого, - в руки девушки отправился довольно тугой кошель, - Хватит на дорогу обратно или пару месяцев сносной жизни. Не думаю что тебе тут место, эта жирная морда будет подкладывать тебя под любого, кто сможет заплатить ему за дополнительные услуги.
Робкий стук в дверь возвестил о появлении той самой морды. Трактирщик с поклоном протянул ему корзину, в которой поверх одежду лежали аккуратные, похоже и, правда, нашел приличную одежду, полусапожки. И тут же забегал глазами, заметив на полу обрывок юбки.
- Подай завтрак и скажи его благородию, что я скоро буду.
В очередной раз, закрыв дверь, он поставил корзину перед борющейся с похмельем девушкой и озвучил свое последнее предложение, - Или можешь одеться и отправиться со мной. Так как по решению суда мне запрещено иметь учеников будешь изображать мою любовницу. Не бойся, близости требовать не буду, так что это будет просто формальностью. 
Взгляд из стороны в сторону, не забыл ли он чего,  сапоги, которые натянул на ноги у двери и брошенная за спину фраза, когда он уже выходил из комнаты,
- И думай быстрее, я скоро уезжаю.