Велета
Рука машинально схватилась за голову, когда последнюю с силой дёрнуло в сторону. Так и оставшись стоять спиной к магу, Велета расслабленно опустила плечи и с сожалением осмотрела близлежащий пейзаж. Раздражение уже минуло: бесполезная эмоция в подобных ситуациях. Девушка вяло передвигала глаза, при этом не с самым завидным вниманием слушая Вертэра. Точнее сказать, она вообще не слушала мужчину. Чисто по интонации можно было бы догадаться о смысловом содержании чужих речей. Но, тем не менее, суть финальных предложений девица уловила. Когда земля начала стремительно бежать под ногами, Асвард лишь невольно развела руки в сторону, от неожиданности. В то время как лицо её, захваченное некоторым сожалением и апатией, не изобличало никаких эмоций. Разве что толику обиды - хамоватое поведение учителя начинало угнетать. Наверное, все частные преподаватели, не несущие ответственности перед родителями чада, вели себя подобным образом. Велета не стала ничего отвечать, даже привычная девушке ирония уступила желанию поскорее закончить и убраться подальше от преподавателя. Ясное дело, уезжать она не собиралась, значит, надо будет потерпеть. И сейчас Асвард была готова пожертвовать не только завтраком, но и провизией на все сутки, лишь бы насладиться одиночеством и хоть немного сохранить нервы.
Стоило ногам коснуться вязкой земли, как незнакомый хозяин телеги принялся со всей своей экспрессией и отдачей причитать на девицу. Велета вновь невольно перевела взгляд на близлежащие просторы, попутно кивая укорам со стороны глагольствующего. Не очень этично, да состояние у той было такое, не склонное к гуманизму и самобичеванию. К слову, чудный способ оградить себя от излишних переживаний и нервозности – не слушать да учтиво кивать на сказанное. Уж эту технику девушка практиковала с самых ранних лет.
О «прибытие» Вертэра Асвард догадалась по смене направления упрёков. Незнакомец сделал пару шагов в сторону и грозно вопил уже на мага. Велета еле заметно вздохнула и лишь в тот момент обнаружила ещё одну фигуру на сцене. Девушка приятной наружности, вот только состояние наряда оставляло желать лучшего. Платье и кожа незнакомки были забрызганы. Последнюю та старательно очищала платком. Черноволосая с каким-то усталым безразличием вытянула вперёд себя руку.
- Помочь? – над белой ладонью повисла небольшая сфера с водой, явно почище, нежели в реке. Конечно, беря во внимания недавние события, можно было бы повременить с волшбой. Велета даже представила лицо учителя, когда тот приметит деяния своего последователя. Этот факт вызвал слабую улыбку на губах.
- Скажите, далеко ли до ближайшей деревни?
Асвард, наконец, всмотрелась в чужое лицо и спустя многозначительную паузу слабо пожала плечами.
- Извините, не местная. Вот этот господин, - не поворачиваясь, Велета указала в сторону мага, - хозяин местных земель. Уверена, он сможет вам помочь.
Завершив речь уставшим вздохом, девушка мельком глянула на мужские разборки. Смыться что ли. После, конечно, влетит... если вообще не вышвырнет... Черноволосая уже многим бодрее огляделась и натянуто улыбнулась стоящей рядом незнакомке.

Вертэр
Опустившись на землю, Вертэр спокойно окинул бросившегося к нему мужика, и лениво оглядев задрызганную водой и грязью дорогу, коротко бросил, - Что за товар был? Подати за проезд по моей земле, надеюсь, уплачены?
Купец сразу стушевался и сразу сменил громкий крик на вежливые поклоны, явно не ожидав вот так вот случайно нарваться на давно сгинувшего барона.
- Мука, стало быть, самый высший сорт, а за проезд мы монетку к монетке управляющему вашему платим.
На счет настолько добросовестной оплаты у волшебника тут же возникли подозрения. Куда вероятней было, что уплачивали только часть, да и ту управляющий отправлял себе в карман, так что с этим не мешало бы разобраться.
- Приглашаю к себе в поместье, там и продолжим беседу, - хлипкий мост, который дано уже пора было отремонтировать. был снесен, но выше то течению был еще один, и Вертэр указал на тропинку, которая вела к нему, обходя луг, который сейчас был больше похож на болото.
- Сударыня, надеюсь, вы тоже примете мое предложение? - разговаривавшая с его ученицей зеленоглазая девушка хоть и была одета сравнительно просто, но явно не была селянкой, судя по книге, которую они держала в руках.
- Либо травница, либо ведунья, - волшебника давно уже интересовали те, кто практиковал магию не в стенах башен, а живя среди простолюдинов, так что предстоящая беседа вполне могла стать интересной.
- Велька, - уже повернувшись к тропинке, волшебник вспомнил про наглую девчонку и, повернув голову, внимательно посмотрел на нее, размышляя как поступить.
- Первое задание будем считать благополучно проваленным, пошли обедать. Искупаться только не забудь.
- Черные волосы, серые глаза, - продолжая с прищуром смотреть на мокрую и чумазую ученицу, Велейтейн отметил, что ей пойдет ожерелье с рубинами, которое он, кажется, совсем недавно видел у себя в кабинете. Богатых нарядов она не заслужила, все равно все изгадит, едва волшебство вновь выйдет из-под контроля. А вот с драгоценностями любому сразу будет видно, что это не босая оборванка в дерюжных штанах и рубахе, а чародейка изволит тренироваться.
- Кстати, у меня для тебя будет кое-какой подарок.
Фраза прозвучала довольно двусмысленно, особенно после его угроз, но пусть уж понервничает, раз настолько бестолкова.
- Ах да, прошу прошения, что сразу не представился, - он с улыбкой едва заметно поклонился и исправил свою ошибку, - Вертэр, барон Велейтейн. Да, тот самый, бывший третий маг Совета.
Любопытно было наблюдать, как изменяются лица его гостей.

Эйриан
Водяной шарик материализовался очень кстати. Смочив платок водой, сказительница принялась усердно оттирать лицо и руки от грязи. Вопрос с одеждой и ванной оставался открытым, и беспокоил ее больше, чем находящаяся в досягаемости парочка странных магов, решивших, что водяные вихри на дороге с утра пораньше, это очень остроумно.
- Спасибо! - закончив, Эйриан с благодарностью улыбнулась незнакомой девушке. Сразу видно, что не здешняя - такой тип лица встречался только у выходцев из Гийи, если она не ошибалась. Гийянцев сказительница видела всего несколько раз в Каване: и по их суровым лицам поняла, что они искали в кратере не развлечений или духовного совершенства, а нечто, что могло бы вернуть их стране свободу. Впрочем, она не думала, что они преуспели в поисках.
- Не скажете, что это был за вихрь? - любезно обратилась она к гийянке, косясь на купца, который под холодным взглядом как-то съежился и сменил стратегию, собираясь давить на жалость. Мужчина, невозмутимо слушавший эти причитания, оказался хозяином земли, и это, видимо, подкосило уверенность купца.
- Благодарю, милорд, за оказанную честь, - склонилась она в легком поклоне в ответ на предложение, вспомнив, как давно не говорила столь учтивым тоном, прививавшимся ей с детства. Встречи в аристократами были редкими и случайными, если она забредала в какую-нибудь древнюю библиотеку. Да и ей больше нравилось простые слова без притворства и бесконечного велеречивого лицемерия.
Пока маг раздавал указания темноволосой девушке, явно нарочито показывая свое неуважение, сказительница потуже затянула мешок и аккуратно попыталась перебраться через коричневую жижу, в которую превратилась дорога. Ботинки уже были немилосердно испачканы, а если потрясти головой, то с волос начинал осыпаться ил. Наморщив нос, девушка уже готова была без приглашения отправиться на другой берег реки, оставив купца разбираться с повозкой самому, как услышала интереснейшую вещь:
- Вертэр, барон Велейтейн. Да, тот самый, бывший третий маг Совета.
"Вот даже как?"
Поведение ее попутчика разительно изменилось: он как-то сразу сгорбился и резко замолчал, а потом и вовсе плюхнулся на колени в грязь, склонив голову.
Эйриан же слова "тот самый" ничего не говорили, поэтому она с легким интересом оглядела мужчину еще раз. На языке вертелся вопрос: "Почему же бывший?", но задать его вслух было бы бестактностью.
Встреча с одним из Девяти сулила интересные выгоды: может, он знает, как преодолеть водную ловушку? Хотя... судя по тому, что она слышала, маги из Белой башни предпочитали не марать руки.
Однако, этикет требовал представиться в ответ.
- Эйриан Аллервен, к вашим услугам, господин, - чуть более легкий поклон, даже для людей ее сословия. И она изо всех сил пыталась не впустить в голос насмешку. Путешествия и жизнь в Каване научили ее оценивать людей не по их громким титулам, а лишь по способностям. Интересно, каковы способности этого мага?

Велета
- Не скажите, что это был за вихрь?
Серые глаза на пару мгновений метнулись в сторону, на лицо спустился отпечаток активной мозговой деятельности. Девушка пробежалась взглядом по своему учителю да, наконец, обратилась к собеседнице.
- Это мы с господином Велейтейном…забавлялись, ставили научный эксперимент. Тот, как видите, завершился не очень удачно, - черноволосая показательно осмотрела залитый луг, минуя взглядом пострадавшую повозку. Верно, стоило бы поинтересоваться относительно убытков, однако массовик-затейник нынче Вертэр. К тому же, его грозный вид справляется с задачей многим лучше, так пускай он и разбирается. Велета с сожалением осмотрела стоящую перед собой девушку, таки нечто человеческое ей было не чуждо. Нет, окатить её водой будет не самым благородным делом. Хорошо, маг взял ситуацию в свои руки и сам предложил наиболее комфортный выход из неё. Незнакомка, кстати, согласилась. Чудно-чудно.. Улыбка тронула уголки губ и тут же исчезла, стоило Вертэру открыть рот. На этот раз он вспомнил о своей нерадивой ученице.
- Первое задание будем считать благополучно проваленным, пошли обедать. Искупаться только не забудь.
Девушку новость не шибко опечалила, она лишь безразлично кивнула магу. Кажется, сейчас она на любую новость будет реагировать подобным образом. Накормят её либо обещанной малоприятной на вкус кашей, либо достойными аристократическими блюдами, дабы пробудить в юной особе любовь и доверие к своему наставнику. Несмотря на характерное урчание в животе, эта сторона женской доли интересовала менее всего. Пожалуй, для начала, как верно подметил маг, стоило бы окунуться. Или хотя бы переодеться.
- Кстати, у меня для тебя будет кое-какой подарок.
Асвард повторно кивнула, лишь серые глаза с интересом пробежались по фигуре мага. И вновь причуды мужского настроения: либо решил в очередной раз продемонстрировать своё остроумие, либо решил задобрить. Во всяком случае, ответ ждал девицу в особняке, и теребить нервы сейчас не было смысла. Велета спокойно вздохнула да сделала пару шагов в сторону здания. Вертэр, тем временем, поспешил учтиво назвать своё имя. Незнакомый мужчина поначалу выжидательно и напряжённо всматривался в черты мага, а затем опустился на колени, прямиком в грязь. Асвард перевела говорящий взгляд на вторую гостью, та с неподдельным интересом изучала только что представившегося, но повторного спектакля не наблюдалась. Черноволосая с сомнением покосилась в сторону мага. Чёрт возьми, знать бы, с кем связалась… Радует, что хотя бы не одна не в курсе происходящего: барышня, вроде, тоже малопросвещённая.
Девушка в ответ назвала своё имя, а Велета сделала пару шагов назад, дабы оказаться за спинами присутствующих. Фигуры знакомящихся просто светились интеллигенцией да манерами. Асвард была знакома с правилами этикета, однако сейчас она – растрёпанная, грязная девка в такой же запачканной дешёвой одежде. Пожалуй, она останется в своём образе и проигнорирует хороший тон, ей можно. Черноволосая еле заметно ухмыльнулась: учтивость Вертэра и девушки выглядела, как минимум, смешно. Что ж, это не моё дело… Велета скучающе уже в который раз осмотрела гостью. Эйриан Ал...вот ведь опять, что с памятью! И не переспросишь же… Девица озадаченно сжала губы да парой мгновений позже сочла, что и имени будет достаточно. Если она и его не забудет.

Вертэр
- Добрый день, сударыня, рад знакомству, - девушка, судя по всему, пропустила мимо ушей слухи о мятеже одного из магов, а вот купец сразу передумал заводить с ним близкое знакомство.
- Кстати, если вы возьметесь за постройку приличного моста, то я не буду скуп с оплатой работ. Можете и на эту тему поговорить с моим управляющим.
Вертэр медленно двинулся по тропинке к реке, оглядывая свои владения, и деревушка, расположенная вше по течению, отчего-то не показалась ему процветающей.
- Так, и на эту тему нужно будет побеседовать с управляющим.
Какой толк от революции во всей стране, если у себя на землях порядок навести не можешь. Власть захватить не проблема. Задача куда сложнее, чтобы народу при новой власти жилось лучше, чем при старой.
- Или прогуляться и напроситься кому-то в баню?!
Вернее в две бани, мальчики направо, девочки налево, заодно можно будет, и посмотреть, как живет простой народ, который он решил с таким размахом облагодетельствовать.
- Как вам такая идея? - одно то, что настырный лейтенант был пока на другом берегу, пытаясь перебраться через взбаламученную реку, уже было заметным плюсом.
- Заберемся в чей-нибудь погреб, натаскаем моченых яблок, - поднявшись на небольшой холмик, он глянул вперед и выяснил, что поторопился на счет второго мостика, вода снесла и его. Так что теперь оставалось или действительно отправляться в деревню впереди, или вихрем перебрасывать ученицу и гостью через возмущенно бормочущую реку.
- Конечно, Велька может ее еще раз попробовать остановить, - незаметно для самого себя он начал размышлять вслух, - Но, боюсь, это будет чревато еще большими разрушениями.
Луг, трава, чирикающие воробьи, настолько непривычный мир, после многих лет, приведенных в башне. Заметив, что спутницы немного отстали, он уселся на склон и, запрокинув голову вверх, стал наблюдать за облаками.
- Так что выбирайте, куда мы направляемся. И кстати, - волшебник с легкой улыбкой посмотрел на свою нахохлившуюся ученицу, - хватит уже переживать. Ты не один и не два наводнения устроишь, пока выучишься хоть мало-мальски прилично владеть своими силами. До сих пор помню, как первый раз пребывал вызвать вихрь. Посмотри, вон на ту аллею.
Вытянув руку, он указал на поместье и парк вокруг него.
- Четырех деревьев в ряду как и ни бывало.

Велета
Велета неспешно двинулась следом за учителем, попутно рассуждая о своей грядущей судьбе, а точнее, судьбе на ближайшие сутки. Было бы неплохо ознакомиться с планом дел на день, но в голову к магу не залезешь. Несколько десятков минут назад девушке было всё равно, чем она будет заниматься, сейчас же Асвард желала знать свою участь, ибо солнце ещё не в зените, а барышня в отличие от своего наставника уж утомилась.
- Или прогуляться и напроситься кому-то в баню?!
Черноволосая скептически окинула взглядом своё одеяние и покосилась в сторону Эйриан. Последней наверняка идея пришлась по душе, разве только если маг ещё уточнит, что мыться девочки и мальчики будут поочерёдно. Велету собственный внешний вид и состояние мало беспокоили, ведь при наличии свободного времени она всё равно собиралась обследовать близлежащие просторы. Да и, что говорить, девица не отказалась бы искупаться в одиночку, вот только кто будет топить баню для какой-то деревенской босоногой? Тут уж либо идти в особняк, либо жаться к Вертэру, которого здесь в любой дом пустят. Последний вариант не вызывал радости и побуждений к действию. Пожалуй, всему виной был изощрённый ум мага, или как там ещё обозвать субстанцию, отвечающую за спонтанные идеи аристократа.
- Заберемся в чей-нибудь погреб, натаскаем моченых яблок.
Велета хмуро глянула на гостью и лишь вздохнула, избрав путь усталого молчания. Пускай сами решают. Во всяком случае, на этот раз связывать и отпаивать наверняка будут именно Эйриан. Она постарше, посимпатичнее, в то время как у Асвард мало на что можно посмотреть, да и на то маг уже посмотрел. Черноволосая слабо улыбнулась и поспешила отвернуться, искренне радуясь за тот факт, что мысли здесь не читают.
Мужчина бойко взобрался на небольшой холм и решил передохнуть на травке. Девушка неторопливо подошла к привальному месту и встала немного поодаль, ожидая, когда его величество соизволит продолжить путь. Они ведь, вроде как, направлялись в деревню. Ох, девице сейчас хоть куда-нибудь.. Стоило той внимательно вглядеться в косые домики чуть выше по реке, как Вертэр, вроде, обратился к своей ученице. Велета устало глянула на мага.
- Посмотри, вон на ту аллею.
Девушка покосилась в указанную сторону, без интереса, а после вернула взгляд обратно на барона. Серые глаза немного потеплели – забота аристократа была чудовищно трогательной, того гляди, покажутся прозрачные девичьи слёзы. Уголки губ задорно приподнялись, однако больше в адрес своим мыслям. Велета кивнула наставнику и невольно пожала плечами.
- Я не переживаю. Я устала, - тихо, но уверенно произнесла черноволосая и в довершение бесшумно вздохнула. Серые глаза пробежались по лицу мага и метнулись в сторону Эйриан. Асвард, в принципе, была не против прогулки в деревню. Главное, чтобы эти двое увлечённо занялись какой-нибудь беседой, ну а сама девушка в то время примется за нужные ей дела. Например, дочистить таки реку. Из груди вырвался тихий сдавленный смешок.

Вертэр
- Стало быть, в деревню, - выслушивать от возмущенного лейтенанта о недопустимости использования магии совершенно не хотелось. Пусть он лучше пока успокоится, выразит все свое возмущение на бумаге, а потом уже и лично побеседовать можно будет.
- Пусть селяне познакомятся с могучей гиянской чародейкой Велетой Асвард, которая теперь покажет почем фунт лиха всем карпам, сомам, да и водоплавающей птице тоже.
Одно плохо, эта чародейка выглядела в лучшем случае на Вельку, но тут была его вина, выходя утром из дома, не подумал, что после уничтожения мостов возникнет надобность в паре визитов.
- Вот же незадача, - босая, в штанах и рубахе из грубого холста, она куда больше похода на пастушку-сорванца, чем на ученицу волшебника.
- Ну, ничего, сейчас исправим. Тут главное свой стиль, чародею не обязательно следовать моде, - пальцы расстегнули пряжку пояса, на котором в дорогих ножнах висел длинный кинжал. Вертэр чуть прищурился, прикидывай, хватит дырок, что застегнуть его на талии ученицы или придется колоть еще парочку. Благо кинжал был под рукой, и с этим никаких проблем не возникло.
- Теперь ты точно не похожа на бедную сиротку, - за клинок можно было купить если не два стада коров, то одно точно, а что касается грязной рубахи, то, какое кому дело. Восхотелось чародейке так нарядится, луга, поля, вот и решила босиком пройтись, не будет же она за свой внешний вид перед простонародьем отчитываться.
- Можно бы еще, - чародей покрутил в пальцах свой перстень, но на палец девушке он явно был велик, а на пояс или шею - явно мал.
- Но ничего, и так пойдет. Леди Эйриан, а вы в наши края случайно, или по какому-то делу? - ватага ребятни с мохнатым псом, видимо взятым для уверенности, давно уже украдкой следила за ними из ближайшего орешника, и Вертэр свернул молнией в небе.
- Старосту сюда, быстро. И чтобы баню истопили, две!
Большую половину смельчаков, которые отправились посмотреть, что это за вихрь ревел за холмом, тут же как ветром сдуло. Трое самых смелых, два мальчишки и девчонка, одинаково рыжие и зеленоглазые, как из одного стручка, сначала зашушукались друг с другом. А потом парнишка постарше, лет эта десяти, осторожно протянул, прищурясь.
- А вы смотрите, у нас то барон сказывают тоже чародей.
- Надо же, смотрит и не боится, дескать ступай пришлый волшебник, откуда пришел, - совет все еще не понимал этого, а народ тем временем терял уже не только уважение к тем, кто сидел в белых башнях, но и страх к ним. Конечно, магия гораздо опаснее кистеня или меча, но даже высший ничего не сможет сделать, если его окружит пара сотен тех, кто не побежит после первого же заклятия.
- Так я и есть ваш барон. Только я чародей так себе, только воробьев пугать. А вот госпожа Велета Асвард всамделешняя гиянская колдунья. Одной рукой реку из берегов вывела, и мост старый своротила. Теперь новый будем строить.
Чужое, особенно то, что и правда из-за морей и лесов, всегда интереснее своего, так что три пары зеленых глаз уставились на Вельку, и сорванцы принялись обсуждать и ее наряд и вострый кинжал, которым она наверняка орудует так, что ого, даже ого-го.
- Ваша милость, чего изволите? - ломая шапку, из-за изгороди показался дородный мужик, приглядываясь к гостям.
- Изволю осмотреть свои земли, да и отдохнуть немного. Жалобы на управляющего есть?
- Ой, простите, не признал, ваша милость. Прошу, сейчас к столу соберем, баньку истопим. Вы надолго к нам?
В вопросе сельского головы был резон. Если барон появился на пару дней, то не было никакого смысла в челобитных. Даже есть управляющего выгонят взашей, еще не факт, что новый окажется лучше. А вот если он тут появился хотя бы на пару месяцев, тогда другое дело.

Велета
Снисходительность мага была недолгой, он тут же оправдался очередным язвительным фактом в сторону своей ученицы. Велета вздохнула с какой-то скорбящей смиренностью, будто обучалась у мужчины уже не менее пяти лет, и как минимум столько же ждало её впереди. На собственное несчастье, будущее черноволосой известно не было. Кто знает, когда она магу наскучит. Выходит, нельзя терять ни минуты, выжимая всё ценное буквально из каждого мгновения. Каждое мгновение нужно что-то вытворять.
Девушка приметила озадаченный мужской вид вкупе с оценивающим взглядом. Серые глаза вскользь пробежались по собственному одеянию: пока что Асвард не могла понять, какой именно фактор не устраивал Вертэра, учитывая то, что костюм выбирал он сам. Ситуация прояснилась достаточно быстро, когда тонкие аристократические руки по-хозяйски принялись устраивать дорогостоящее оружие на девичьей талии. Мгновенно установив предположительную цену кинжала, Велета сопротивляться не стала. Более того, теперь была известна причина подобной щедрости. Правда, по возвращению оружие наверняка будет отобрано и возвращено хозяину. Поэтому надо успеть заколоть его сейчас.
- Верно, теперь я похожа на сиротку, ограбившую проезжие торговые телеги, - однако этот вид как-никак был более устрашающим, нежели озвученный только что мужчиной. Черноволосая даже приметила ещё одно движение чужих рук и, словно угадав мысли мага, невзначай бросила, - На большой палец как раз будет...
Будет тебе, это да, ещё и не такое будет. Положив, что и кинжала хватит на скромную девичью долю, Велета меланхолично отвернулась да аккуратно вызволила клинок из ножен. Ради любопытства, всего лишь наполовину, если не меньше. Дорогостоящий металл заманчиво блеснул на солнце, освежая в памяти ностальгические времена пребывания дома. Девушка, пожалуй, ещё не забыла, как обращаться с оружием. Однако кинжал был вручён в роли аксессуара, оттого Асвард поспешно вернула клинок в ножны да оставила тот на бедре.
Вертэр что-то орал. Опять. Лишь после мужских восклицаний, черноволосая заметила группу местной ребятни неподалёку от привального места. Больше половины детей моментально смылись, и не факт, что за выполнением приказа. Самые отважные стали на защиту родного селения.
- А вы смотрите, у нас то барон сказывают тоже чародей.
Велета с некоторым интересом наблюдала за спектаклем. Выходит, давно он не наведывался в родные земли. А может, и не родные. Откуда знать, где таких плодят. К слову, не зря девица начала прислушиваться к чужим словам: следом Вертэр вновь принялся за своё излюбленное дело. Да и к чёрту. Девушка безразлично осмотрела мага - пускай рекламирует. Мужчине, кстати, это удалось. Шестёрка заинтригованных глаз с особым вниманием и даже опаской пробежалась по фигуре черноволосой. А после детские голоса увлечённо зашуршали. Асвард недовольно сжала губы, не любила она повышенное внимание к собственной персоне. Воинственно поправив пояс с кинжалом, девушка широким шагом двинулась в сторону ребятни. Те поплотнее придвинули друг к дружке, но не убежали. Велета уже спокойнее подошла к наблюдателям и широко улыбнулась. Самый старший из экспедиции, тот, что ещё недавно кидался упрёками в Вертэра, сделал шаг вперёд.
- А вы зачем сюда приехали? - с менее внушительным раздражением промолвил мальчик. Велета ненадолго отвернулась, прикидывая, с какой громкостью стоит говорить, чтобы маг не услышал, да вновь перевела взгляд на собеседника.
- Жениться буду на вашем бароне.
- Так он же старый, - искре возмущённо отозвалась девочка и выглянула из-за чужой спины.
- Он? Да скорее я ему стара, - Асвард беззвучно захохотала для поднятия достоверности.
- Вы?
- Я его старше.. – девушка ненадолго задумалась, - раза в три буду.
Ребятня показательно закивала. Тогда только Велета припомнила, что не у всех было домашнее образование.
- Хм.. если проще, то я прожила три его жизни.
- О-о-о! – шумно загудели дети и увлечённо переглянулись.
- А ему годов эдак 100 будет..
- Ого! Мне всего 8, - с грустью констатировал третий присутствующий, - У нас дед был, больше ста жил. Да только он как вы не выглядел.
- Да! Он то, - девчонка кивнула в сторону мага, - ещё на 100 потянет, а вы – не очень.
- На то я и маг, - гордо и с улыбкой промолвила черноволосая.
- И что…вы, правда, жениться будете? – недоверчиво поинтересовался старший.
- Именно. На то и сюда приехали, гулянье будем устраивать. Только, - Велета заговорщически нагнулась к ребятне и полушёпотом промолвила, - Вы ведь умеете тайны хранить? – дети воодушевлённо закивали, - Вот и храните. О свадьбе то, лишь жених да невеста пока знают. И вы трое. Так что никому, - ребятня озадаченно переглянулась, - Ну разве что только самым-самым близким друзьям, - Черноволосая слабо улыбнулась, а в шестёрке глаз заплясали предвкушающие огоньки. Асвард выпрямилась в полный рост, воинственно кивнула детям и с недавней гордостью в походке направилась обратно к магу и Эйриан. Голоса за спиной шуршали всё также увлечённо, а глазки перебегали то на девичью фигуру, то на фигуру Вертэра.

Вертэр
- Добро пожаловать, ваша милость, добро пожаловать, - кланялся староста, Вертэр тем временем разглядывал деревню не менее заинтересованно, чем местные - заезжего барона.
- Видно будет, поживу тут пока, отдохну, осмотрюсь, так что там, на счет баньки?
- Так топят уже, сейчас, накалятся, и можно будет мыться.
Из двух труб действительно валил дым, вот только «накалятся» вызывало легкое беспокойство. Бывший маг совета, сколько себя помнил, купался в жестяной ванной, вода в которой нагревалась волшебством и «бани» сколько привлекали, столько и пугали своей экзотичностью.
- Веники березовые, да липовые свежие, кваску холодненького, все будет как надо.
- Веники в бане? Там так грязно? - на мгновение в глазах лощеного аристократа промелькнуло удивление и он, чуть замявшись, сменил тему разговора.
- Как урожаи, как зима прошла?
- Хорошо, даже зерно осталось, чтоб до весны не голодать, - вот только вторая часть фразу намекала на то, что обычно, селянам приходилось голодать весной, чтобы сберечь зерно для посева.
- Засухи? - ткнув пальцем в небо, он назвал практически единственную причину неурожаев, какую помнил с детства, когда отец учил его управлять поместье.
- Да и засухи, и вредители, - дородный голова все реже опасливо косился на своего господина, видимо решив, что барон не склонен сечь за малейшую провинность и с ним можно не гнуть постоянно спину.
- Подыщите чистую одежду для благородных леди Эйриан и леди Велеты, - платье путешественницы определенно нужно было постирать и высушить, а измазанные в грязи штаны и рубашку его ученицы - сжечь или пустить на половые тряпки.
- Хорошо, ваша светлость, сейчас все будет, - еще раз поклонившись староста отправился к своему дому, а Вертэр повернулся к своим спутницам, почему-то подозревая, что они бывали в сельской местности куда чаще его самого.
- Как вам мои владения? Понравились? - сам он пока пребывал в полной растерянности, не зная, что и с чем сравнивать. Дома крытые соломой... это хорошо или плохо?! Толстенная свинья, которая лежит в луже возле колодца и лениво хрюкает. С одной стороны из такой выйдет много мяса и сала, а с другой - грязь и антисанитария. Хотя волшебник догадывался, что, живя на земле, избавиться от грязи будет весьма затруднительно.
- Готова банька, извольте пожаловать! - низкая дверь отворилась и из нее взглянула крепкая девица в коротком платье, действительно с веников в руках. Вот только она держала его так. будто собиралась не мести. а хлестать.
- Это видимо вас приглашают, - слегка нервно сглотнув, попробуй, разберись в этих местных обычаях, волшебник посмотрел на девушек.

Велета
Велета выжидательно одёрнула своё сырое одеяние. Чем ближе подбиралось время отправляться на помывку, тем сильнее отступали всевозможные стеснения, рассуждения и другие «неуместные» в данном состоянии эмоции. Не было в девице склонности к педантизму, но ходить в полу мокрой грязной одежде…хотя бы некомфортно. Асвард даже была не против компании, но только не мужской.
- Веники березовые, да липовые свежие, кваску холодненького, все будет как надо.
Девушка хотела было отказаться от подобной чести, да посмотрела – не к ней обращаются. Что ж, дело ясное, к кому здесь обращаться должны. В скором времени, однако, Вертэр припомнил о своих спутницах.
- Как вам мои владения? Понравились?
Черноволосая скептически вгляделась в мужское лицо. Шутит? Девушка перевела взгляд на уходящую вдаль дорогу, по обочинам которой расположились приземистые старые дома. Не сказать, что Велета на своём веку повидала бесчисленное множество селений, однако в её родных местах дела обстояли лучше. Видимо, маг и вправду долго не бывал в поместье.
- Вам бы, господин Велейтейн, пожить в таких сараях. А уж после можно и спрашивать, - Асвард перевела спокойный взгляд на учителя. Защитником униженных и оскорблённых не была, да намекнуть неплохо было бы: местный управляющий – человек невысоких идеалов. Хотя, может, земля плохая. Велета переступила с ноги на ногу, осматривая смявшуюся под пятками траву.
Перед гостями показалась дородная барышня с несколькими вениками. Асвард скучающе глянула на ту, ожидая вердикта: кто пойдёт первым. Или она думает, что мы пойдём кучей? Сомнения разрешил какой-то странный голос учителя. Серые глаза метнулись в сторону мужчины не без удивления. Что ж, нас так нас. Черноволосая слабо пожала плечами да неторопливо зашагала в сторону растопленного помещения. Эйриан, ежели захочет, пойдёт следом.
- Веников мне не надо, - Асвард хмуро осмотрела зелёные ветки. Всё-таки на сегодня ей достаточно будет просто ополоснуться, - и…что там с одеждой?
Девица торопливо закивала, исчезла на некоторое время, а по возвращению протянула черноволосой сложенное платье и простыню. Велета по-хозяйски метнулась в баню, думала съязвить в сторону мага, да после решила воздержаться. Ещё не так поймёт. Однако, та самая барышня "наверстала", принявшись активно приглашать барона следом. Асвард того не заметила. Затворив двери, она быстро сняла мокрую одежду, привыкая к разгорячённому полу. Неаккуратно метнув грязное тряпьё на лавку, Велета приготовила простынь, как дверь отворилась. Черноволосая скоро плюхнулась на сидение, достаточно ловко распустив светлую ткань и прикрывая тело. Кожу немного обожгло, хоть и располагались те всего-лишь в предбаннике. Дородная девица запихивала внутрь барона. Ученица от возмущения даже не сразу нашлась, что сказать.
- Вы что делаете! – Велета грозно поднялась, запахивая ткань вокруг фигуры, - пошёл вон!
Вторая особь женского пола удивлённо покосилась на чуток недовольную даму, а после также недоумённо на мужчину. Веники, как единственные предметы, которыми можно было бы избить мага, она предпочла прижать к груди.
- Ну…я думала, - девка замялась, в то время как Асвард закрепила полотенце на теле. Волна ненависти и хаоса минула, уступая место здравым рассуждениям – куда бы деться. Серые глаза с грустью осмотрели своё недавнее одеяние. Выходить и ждать – как-то не хочется: тело уже немного прогрелось, но всё ещё оставалось грязным, чтобы натянуть на него поданное платье. Велета сдавленно вздохнула и достаточно решительно двинулась к властительнице веников. Резво выхватив один из них, девушка многозначительно опробовала ветки на собственном плече.
- Хорошо… - еле слышно заключила та и глянула на мага, - пойдёмте, учитель, я вам..помогу.

Вертэр
Лишь смутно помня баню по воспоминаниям детства как место, где жарко, и где тебя слегка похлопывают вениками из дубовых веточек, Вертэр только облегченно вздохнул, когда Велька исчезла за дверью. Пусть искупается, проверит заодно что да как, а потом уже может и он сам надумает.
Но тут дорожная девица неожиданно распахнула дверь, сделала несколько шагов к нему и, ухватив за руку, с поклоном поволокла, именно поволокла, внутрь.
- Ваша милость, да что вы стесняетесь, искупайтесь со своей невестушкой, косточки распарьте.
- С какой невестушкой?! Откуда у меня взялась невестушка?!
Он определенно что-то не понимал в местных обычаях, и определено не понимал, почему с него так споро сдирают камзол.
- Солдаты пустили слух, что она моя любовница, а селян уже переврали?! - это было вполне адекватной версией происходящего, так что он слегка успокоился и позволил избавить себя и от сапог вместе со штанами. Завернувшаяся в простыню гийянка с веником в руках смотрелась вполне ничего, вот только жаркий и влажный воздух отбивал всякую охоту к развлечениям этого рода.
- И куда мне, вот сюда, на лавку?
Он осторожно расстегнул рубашку и не снимая панталон улегся на гладкие деревянные доски и тут же селянка окатила его горячей водой, а потом плеснула остатки куда-то в сторону. И так душную баню заволокли клубы пара, и в груди стало не хватать воздуха.
- Эй, не надо увлекаться, и так было хорошо!
- А будет еще лучше! - вновь вода с сипением попала на раскаленные камни, и воздух превратился в густой раскаленный кисель, который вполне можно было хлебать ложкой.
- Велька, ты что, с ума сошла! - пока волшебник пытался вдохнуть, хлесткий удар ожег его спину, а за ним последовал и второй и третий.
- Велька, я тебя сейчас самолично высеку! - вместо голоса из горла вырвался только хрип, а тогда Вертэр попытался подняться, то обнаружил, что пол двоится у него перед глазами и кулем рухнул на него с лавки.
- Это ловушка, - промелькнуло в голове перед тем, как он окончательно лишился сознания, - Ее действительно подослали, чтобы меня убить.

Эйриан
Только оказавшись у низенького бревенчатого домика, Эйриан наконец пришла в себя и смогла оглядеться по сторонам. Ни деревенские мальчишки, ни управляющий, ни разглагольствования странного мага не могли вывести ее из состояния полусна, в котором прибывала сказительница. Она даже не обращала внимание на препирающихся магов, а просто первой зашла в жарко натопленную баню и начала раздеваться. Пальцы задеревенели от холода, а одежда высохла и превратилась в эдакие грязевые доспехи. Кое-как стащив плащ, она кинула его на деревянную скамеечку, хотя спокойно могла поставить в угол - таким он стал жестким. За плащом последовали камзол и платье, все в грязевых разводах, а потом уже и сапоги. Оставшись в кружевной сорочке, Эйриан уже подняла руки, собираясь снять и ее, как оказалась нос к носу с растерянным магом.
"Это что такое? Он с нами мыться будет? "
Видимо, крестьянская девица решила, что маг будет рад попариться со своей ученицей, а ее в расчет не брали. У сказительницы не было предрассудков, которыми страдали представительницы ее сословия, но мыться в бане с мужчиной...Это, пожалуй, перебор. А маг, тем временем, уже улегся на лавку в одних панталонах.
"Нет, ну не нахал?"
В такой обстановке мыться было невозможно, поэтому Эйриан завернулась в простыню и уселась на лавку. Нужно только обождать, когда парочка магов закончит плескаться, а там уже и она вымоется. А пока можно было отдохнуть: жара после ледяного ветра была даже приятной, а все тело приятно ломило. Только девушка собралась расслабиться и уже даже прикрыла глаза, как грохот упавшего на пол тела заставил ее вскочить. Похоже, великий и ужасный бывший член Совета не был знаком с таким понятием, как веник, потому как весьма благородно грохнулся в обморок.
Девка, поддававшая пару, испуганно заверещала, а леди Велета так и застыла с веником в руке, растерянно глядя на распростершееся под ногами тело.
Опасаясь, как бы следующим воплем селянки не стало "убиили, убииили! Барона убииили!" - это грозило толпой грязных мужиков, врывающихся в баню, Эйриан вскочила и принялась лихорадочно рыться в дорожном мешке. Искомая жестяная коробочка оказалась почти на самом дне. В один прыжок оказавшись около мага, который так и не пришел в сознание, травница высыпала немного сероватого порошка себе на ладонь и сунула под нос магу. Порошок Чабрец-травы лежал у нее на всякий случай, но вот испытать его не приходилось ни разу. Где-то она читала, что трава может поднять и мертвого, но есть один любопытный побочный эффект - поднять-то поднимет, но вот сколько "мертвец" будет после этого чихать, неизвестно. У нее уже у самой свербило в носу от едкого запаха.

Велета
Велета с сомнением периодически поглядывала в сторону Эйриан. Ладно ученица ещё могла понять выходку мага и теоретически смириться с оной, но вот совершенно стороння девушка. Которая, к слову, сделала умно и предпочла переждать помывку барона в предбаннике. Черноволосая, естественно, была не против, а потому спокойно проследовала в помещение за дородной девицей с вениками.
Таки было видно, что магу в подобных заведениях немного не по себе. Асвард впервые могла узреть сомнительное и даже нерешительное состояние своего учителя. Вертэр как-то даже робко с аристократической аккуратностью улёгся на лавку. На девичьем лице промелькнула умилённая улыбка: ехидничать она не стала бы, её именно умиляла ситуация. Из розовых мыслей девушку вывели густые клубы пара, расходившиеся от стен. Несмотря на свой недавний грозный вид, хлестать барона вениками она не торопилась, а вскоре поняла, что и вовсе того делать не будет. На что тут ещё одна девка? Черноволосая с искреннее весёлой улыбкой наблюдала за лежащим мужчиной, что, кажется, кривился под каждым ударом веток. Однако вновь: она не радовалась чужому несчастью, скорее соболезновала не в силах сдержать смеха. Настроение тем временем поменяла некоторая слабость в ногах, Велета отёрла мокрый лоб да попыталась глубоко вдохнуть. Что сказать, она сама не была любителем особо жаркой бани. Парилась достаточно слабо, исключительно из соображений гигиены, то есть удовольствия от того не получала. Сильная жара наливала голову свинцом, тогда Асвард поспешно открыла дверь и выбежала в предбанник, где скромно восседала знакомая незнакомка. Вволю надышавшись более-менее прохладным воздухом, Велета расслышала многозначительные возмущения мага. Неторопливо вернувшись на исходную позицию, девушка с вниманием осмотрела мужскую фигуру. Вертэр предполагал, что это ученица столь усердно работает вениками. Видимо, хотел воспротивиться тому да рухнул на пол. Дородная девица визгнула, бросила веник и замерла в таком положении. Асвард не сразу сообразила, в чём дело, всё-таки вид неестественно распластавшегося на полу учителя испугал девушку, однако спустя некоторое достаточно малое время черноволосая заставила себя оправиться и начать таки соображать. Тем временем из предбанника забежала Эйриан да принялась подсовывать барону под нос какую-то сильно пахнущую траву. Велета резво подбежала к драгоценному преподавателю и, бесцеремонно схватив того за руку, волоком потащила на улицу – какой толк от всевозможных трав, если причиной является удушливая атмосфера. По дороге сомнительное девичье одеяние немного сползло, заставив Асвард бросить мужское тело на пороге да поправить собственный образ, затем девушка продолжила свой нелёгкий труд. Кстати труд, а может и труп, действительно, был нелёгкий, так что дело двигалось не очень быстро. Наконец, Велета вызволила барона из злосчастного помещения, отволокла чуть поодаль от бани да уложила на земле. Девичьё лицо было как никогда спокойно, в то время как внутри бушевало волнение – ведь и вправду человек мог оказаться мёртвым. Старательно отгоняя пессимистические мысли с нотками паники, девушка легла ухом на мокрую грудину Вертэра, прислушиваясь. С небывалым счастьем заключив, что учитель жив, Асвард поднялась и с видимым спокойствием произнесла:
- Живой.
Тут как раз подоспел хозяин, обеспокоенно изучая ситуацию. Случись то с каким-нибудь деревенским мужиком, небось, тут же отдал указания. Однако на земле возлегало аристократическое тело, потому из ступора полноватого мужчину пришлось выводить насильно.
- Чего стоишь! Воды неси!

Вертэр
Снятся ли покойникам сны? С одной стороны не должны, а с другой - мало кто возвращается обратно, чтобы дать ответ на этот вопрос. Вертэр не знал, сколько времени он пролежал в темноте, неподвижной, холодной, сырой, но потом неожиданно из-за горизонта показалось солнце, и он оказался на лугу среди полевых цветов. Жаркие лучи быстро прогнали сырой туман, и волшебник с облегчением вытянулся в полный рост и пошевелил затекшими руками.
- Ты чего этот тут развалился?! А ну быстро заниматься! - одним окриком луг сжался до размеров крохотной клумбы, а над ним нависла Велька с указкой в руках и толстенным фолиантом под мышкой.
- Кто, спрашивается, общую теорию магии учить будет? Или ты ее сдавать не собираешься? - судя по тому, несданная теория гранила с изменой родине и его в лучшем случае должны были поутру повесить на заднем дворе.
- Да ладно, толку то учить, все равно не сдашь, - Эйриан сидела на дереве, удобно расположившись на толстой ветке невысоко над землей, и с философским видом потягивала вино прямо из бутылки, - Если что - пойдешь в цирюльники, они то всегда нужны.
- Возникает ощущение, что это какой-то бред, - подняв голову мужчина обнаружил, что крошечный газон неуловимо превратился в поросший травой склон, а прямо перед ним возвышается Белая башня, хотя нет, не возвышается. Башня неожиданно растеклась вширь, превратилась в какой-то весьма приземистый замок...
- Бежим! - пока он разглядывал башню небо заволокло тучами и вниз рухнула стена ледяного дождя. Вертэра подхватило течением, поволокло по каким-то прокатам. Захлебываясь, он из-за всех сил рванулся вверх, и с размаху ткнувшись головой о деревянное ведро, откинулся обратно.
- Я жив? - это прозвучало донельзя неуверенно, но теперь он определенно находился в деревня рядом со своим поместьем. Справа возвышался растерянный мужик с ведром в руках, видимо об него он только что и приложился головой. А слева стояла Велька, одетая в какую-то тряпочку, которая больше подчеркивала, нежели скрывала.
- Окатите меня еще раз, - небо пару раз мигнуло малиновым и это явно было не самым лучшим знаком, - И полагаю пока с меня бани хватит.
Волшебник предпринял еще одну попытка подняться и обнаружил, что его учениц стало две вместо одной.
- Дамы и господа, - две ученицы, три Эйриан позади них, толпа селят с ведрами, - Может кто-нибудь поможет мне подняться на ноги?