Совет магов
Пока взявший перерыв Рэддас что-то упорно доказывал Нэйфр и Гедиону, оставшиеся Советники с немалой долей возмущения обсуждали сложившуюся ситуацию, ни в коей мере не смущенные тем, что упоминаемый ими "мальчишка" и "безмозглый щенок" стоит неподалеку и наверняка слышит все от первого и до последнего слова, краснея и отчаянно мечтая провалиться под землю, но упорно, как ему и положено, сохраняя молчание. А чего им смущаться? Пропускать его, как того хотел Верховный, в его законные преемники было чистой воды безумием; продолжи маг Тьмы дальше гнуть эту линию - и Совет с куда большей охотой восстал бы, ибо такого отношения к себе и своему положению не потерпел бы ни один маг Белой башни.
К тому же, видя Рэддаса ослабленным, они переставали его бояться. А значит, переставали признавать его власть над собой.
Судя по всему, сегодня Совета так или иначе должны были коснуться большие перемены.
И перемены эти не заставили себя ждать...
- По завершении заседания я сложу с себя полномочия Главы Совета и уйду на покой. Вам очень повезло, Господа, что вы откликнулись и пришли сегодня сюда - в конце сегодняшнего дня я назову имя своего приемника, и им станет один из вас.
Он передумал? Он пошел на их требования? Он, в конце концов, признал собственную слабость в полной мере?
Такие мысли терзали каждого из присутствующих сегодня магов.
Навряд ли все так просто. Что еще удумает сегодня старик?
В том, что Рэддас наверняка постарается оставить вместо себя выгодного ему и лояльного к его идеям человека, сомнений не было. Вот только кого? Альдара Гедиона? Но маг земли никогда не был лидером, да и не показывал прежде ни желаний, ни сил им быть. Варимуса? Но тот никогда не сочувствовал его замыслам в должной степени, хотя и не противился им...
Вот уж когда некоторым Советникам пришлось пожалеть об отсутствии Вертэра. Один из самых старших членов Совета и самый решительный, своими непредсказуемыми действиями он смог бы помешать планам Рэддаса. Хотя... как знать, не сделал бы хуже?
На фоне всех этих свалившихся, как снег на голову, новостей, информация о форте Рамис уже не производила такого впечатления. Город-крепость, сдерживающий хаотичный Хенед, требовал к себе внимания Совета с завидной регулярностью. Хотя отсутствие пяти сотен человек сильно ослабило бы гарнизон самого Левиниса, да и жители наверняка будут недовольны. Но безопасность того стоит.
А вот второе предложение, выдвинутое, как ни странно, мальчишкой (и это при том, что ученики на заседаниях вообще не имели права голоса! Какое возмутительное нахальство!) вызвало большее оживление.
С одной стороны, Витерион молчал вот уже тринадцать лет, со времен потрясшего весь Астион завоевания Гийи. Да и возможный союз Империи и королевства Линд, коему способствовал возможный брак принцессы Диллис и принца Фахната, поумерит агрессию Витериона в отношении Ланвинии. Но не уменьшит амбиций Империи. Не силой, так хитростью, через угасающую королевскую семью, Витерион рано или поздно захватит Линд, и если такое время настанет, уж лучше будет дать отпор, нежели хотя бы на миг допустить до власти оголтелых фанатиков, чья ненависть к магам была известна даже самому последнему ученику. А это значит, что придется и впрямь подумать об укреплении границ.
Заодно строительство крепостей вдоль восточных границ Линда заставит Витерион трижды подумать о союзе с семьей Ди'Антли, наверняка втайне лелеющей надежду свергнуть Совет руками Фахната. Планы королевы будут нарушены, а ее власть окончательно сойдет на нет...
Оставалась лишь одна проблема. Маленькая формальность. Помимо подписей Совета документ о постройке крепостей должен был содержать еще и подпись Ди'Антли. Мало того, что столь крупные проекты официально являлись приказом короля (и совершенно неважно, отдавал ли король такой приказ на самом деле), так еще и поставив ее, королевская семья поставит крест на своих матримониальных планах относительно рода Стальфиу. Оставалось всего лишь вынудить короля или королеву взяться за перо.
Какая великолепная, разрушительная интрига...
- Где вы намерены разместить эти города, мессир Рэддас? - подчеркнуто игнорируя мальчишку, задал архимагу вопрос кто-то из Советников.
Нэйфр Мунифа
Нутром Нэйфр почувствовала – планы изменились. Может быть, оно и к лучшему, что она переговорила со своими «приятелями», убедив их поддержать не именно мальчишку, а её саму или её решение. Рэддас, как мастер импровизации, чего-то там удумал вновь. Главное, чтобы эта идея не оказалась совсем уж сногсшибательной. Впрочем, неприятностей будет предостаточно. Недле сложит с себя все полномочия. Он просто не успеет написать необходимый ей указ. Он что-то задумал. То, что магессе не понравится. «Один из нас...» Но Верховный не идет на уступки. Недле только придумал другой план. Или это ошибка – считать его непоколебимым титаном? Болезнь могла подточить не только его физические силы, но и душевные. Он знает, что скоро умрёт и, наверное, становится всё равнодушнее к окружающей его действительности.
Неплохая это идея построить крепости. «Интересно, Ди’Антли пойдет на это в обмен на придание определённому куску металла круглой формы политического веса в Линде?» - подумала Нэй, спокойно внимая разговору. Магессу словно лихорадило – бросало, правда, не в жар и холод, а в безразличие почти ко всему, то в жуткое внутреннее возбуждение. Нельзя, чтобы так долго продолжалось. Ей немало лет, не хватало ещё посадить сердце.
- Новые крепости это неплохо, - влезла она. – Но нельзя забывать о самом Рамисе. На строительство уйдут годы, бунт может начаться через пару часов, а армия противника – стоять на пороге нашего дома, - «о Древние, какой мелочью кажется эта глобальная политика, когда вот-вот должен решиться вопрос внутренней», - мысленно усмехнулась магесса, удивляясь чему-то жадно зарычавшему при этой мысли. Она тоже вполне реальная кандидатка. Шанс – один к восьми, в таком вопросе не так мало, хотя куда меньше чем хотелось бы. Но один к восьми – это только в математическом варианте, ведь есть те, кому Рэддас ничего не доверит и есть те, кто наиболее для этого подходят. Вообще, будем честными – кто ещё столь же силён как лидер и, одновременно, способен править, а не играть в игрушки? Шанс действительно есть. «Вопрос, хочу ли я получить пост из рук Рэддаса, а не как трофей, достающийся победителю?» - спросила Нэйфр себя, не находя внутри ответа.
Так, города, города, города. А то так можно всю голову сломать и никакого толку для государства. М-да Витерион – это, конечно, проблема, но у них в Линде сейчас проблем не меньше... Тьфу! «Та-а-к, дорогая, возьми уже себя в руки», - приказала себе Нэйфр, сжимая подлокотники кресла. Что с ней такое? Такого мандража она не чувствовала с самого первого своего заседания, когда Нэй была ещё почти девчонкой, вокруг все казались умудрёнными жизнью старцами. Потом оказалось что это не так, эти старцы похуже детей, требующих внимания и конфет, а над всем этим стоит «заботливая нянька» - Рэддас. Тогда он ещё не был старым свихнувшимся маразматиком. Впрочем... «Может он и сейчас вовсе не свихнувшийся маразматик? Может, это всё одна гигантская авантюра? Может, он, в конце концов, просто устал от всего этого и хочет слинять? Никто не принуждал быть магом Совета до самого последнего вздоха. Но просто уйти на покой – это не в его стиле, и Недле предпочитает притвориться умершим от болезни? А кровь? Он маг темноты, что ему наслать иллюзию на платок, если он в двадцать пять лет обманул своего учителя?
Я параноик и горжусь этим», - вздохнула Нэйфр, отмахиваясь от роя вопросов в голове.
Рэддас
- Новые крепости это неплохо, но нельзя забывать о самом Рамисе. На строительство уйдут годы, бунт может начаться через пару часов, а армия противника – стоять на пороге нашего дома
Нельзя было, чтобы и этот план Рэддаса провалился, но в одном Нэйфр все же была права, чтобы строительство быстрее закончилось, его необходимо было как можно скорее начать.
- Ситуация в Рамисе будет взята под контроль Варимусом и стражниками, которых мы туда отправим. – твердо вступил Рэддас, его действия слишком уж часто стали вызывать неодобрения Совета, поэтому вполне себе это мог быть заговор, о чем так же говорили неприкрытые намеки магессы о возвращении в Совет известного бунтовщика.
Что ж, посмотрим, придется ли по вам такая ноша, как управление государством, когда по другую сторону стоят шайка безграмотных недоучек, только и способных набрасываться толпой. Да-а, в мои времена вас бы и близко к этому залу не подпустили. Посмотрим, что будет, когда мы поменяемся местами… – размышлял Недле, смотря на собравшихся здесь «магов».
- Может быть, ты хочешь присоединиться к нему там? – довольно спокойным тоном произнес он, глядя на Нэйфр. Сейчас никто из этих шакалов не покинул бы столицу, как же, ведь скоро им нужно будет подсиживать друг друга здесь, в Совете. Поставив Нэй на место, маг Темноты получил некоторое удовлетворение, после чего продолжил свое выступление. – Для строительства лучше всего подойдет восточное побережье королевства, думаю подробности стоит обсудить уже после того, как королевская семья подпишет этот наш указ. Но в одном советник Мунифа права – строительство затянется. И чтобы его ускорить я предлагаю согнать туда не только всех строителей Линда, но и добровольное местное население, которому после на льготных условиях будет предоставляться земля вокруг, а так же всех заключенных, находящихся в темницах и содержащихся за счет государственной казны, обещая амнистию наиболее трудолюбивым и отличившимся, среди последних. Эти действия позволят ускорить строительство при минимальных затратах. Я уже выбрал наиболее подходящих архитекторов и инженеров и планирую сегодня встретиться с королевской семьей, чтобы убедить их в целесообразности охраны наших границ.
После речи твердым голосом в горле вновь появилась боль, и закрыв рот платком Глава Совета вновь начал кашлять, на этот раз намного продолжительнее и сильнее. Вновь выступила кровь. Но через какое-то время все прекратилось и Рэддас дал слово Совету.
Совет магов
Как всегда. Не давал Верховный забыть о том, что пока еще жив, пусть даже это и ненадолго. В любую реплику вставить свои слова, попытаться лишний раз упрочить свою власть - уже почти угасавшую...
Впрочем, теперь, когда конец заседания близился, это уже не имело такого значения. Оставалось всего-то прояснить несколько вопросов.
- Изменит ли что-нибудь пара-тройка лет при постройке городов? - поднялся с места один из магов. - Да, угроза Витериона вполне весома, но пока еще не было серьезных оснований для того, чтобы пороть такую горячку, привлекая к этому проекту все свои силы. Наводнить Линд освобожденными преступниками, да еще и согнать к восточному берегу всех строителей... И не стоит забывать о проблеме "Лунного пути" - как вы намерены бороться с мороком, господин архимаг? Простые жители ни за что не согласятся проходить через него, а уж тем более - везти материалы для постройки, - он обвел глазами Совет. И впрямь, туман, скрывающий земли близ Ордена Светлых Дев, был достаточно серьезной проблемой, над решением которой маги бились уже не один год. - Я предлагаю утвердить строительство крепостей, но действовать осторожнее, скрывая факт основания городов как можно дольше. Это и Витериону не даст повода для слишком раннего нападения, и убережет Линд от недовольства. Привлечь же к строительству можно поселян близ Элдена - на первых порах. Иначе такая постройка будет слишком расточительной.
Посовещавшись, Советники одобрительно закивали. Все понимали, что крепости нужны, но далеко не все были согласны с тем, что имеет смысл платить такую цену при их постройке.
К тому же гораздо больше всех интересовал самый последний вопрос. Тот, которого с нетерпением ждал каждый присутствующий.
Имя нового Главы Совета.
Нэйфр Мунифа
- Да сколько влезет, - пожала плечами Нэйфр в ответ на предложение Рэддаса. Ну куда он её отправит? А даже если и так, то: а) можно сделать крюк и заехать к Вертэру, б) у Рамиса не мало рыбных мест, а рыбалку Вторая обожала больше всего на свете. Даже больше, чем возможность сесть на кресло Верховного. Это был хороший способ заглянуть в глубины сознания и убедиться, что там, как всегда, всё чисто и хорошо. Кроме того, когда настанет пора, она твёрдо решила на старости лет бросить всё и уехать куда-нибудь на побережье или на речку с озером. На речку лучше. Речную рыбу Нэй любила больше, чем морскую. Хотя воздух полезнее на море. Впрочем, погреть косточки можно и на «тёплых» камнях, которыми изобиловали берега некоторых линдских рек. Эти огромные белые глыбы прогревались даже лучше земли и долго не отдавали тепло. Правда, сейчас маги огня начали их использовать, как основу для хорошо продаваемых жар-камней. Экологи Линда бьют тревогу.
- Ну, можно использовать тех заключенных, которые попались только в первый раз, - внесла некоторые коррективы Нэйфр, которой, в общем-то понравилась идея с заключёнными. – Преступников и не жалко, да и хлебом государство их не за просто так кормить будет, как в тюрьмах. А те, кто должен отсидеть больше, чем два-три года, нам ещё и спасибо скажут. Или те, у кого остались семьи. Надо будет организовать и их перевозку к стройкам, работа найдётся для всех, - ещё добавила магесса. - Совет находится не на пике популярности, нам нужно использовать любую возможность поднять рейтинг. А то и до бунта не далеко, -последняя фраза прозвучала так, будто бы Нэй ещё что-то хотела сказать, но вдруг передумала. «В конце концов, наш королёк не такое ничтожество, каким хочет себя показать», - вот уж про кого, а про Монфора следует пока молчать. Королевская династия – разговор отдельный, не следует их привлекать пока. Н-да. Знать бы, что из этого всего выйдет, чего будут стоить эти проекты, если новый Верховный (а может и Верховная, не будем дискримировать дам) решить все отменить ко всем демонам, типа «мы наш, мы новый мир построим», где нет места и следу Рэддаса. Зачем он тянет резину? Маги, опьянённые близостью «часа Х», явно не в состоянии думать о какой-то там империи Витерион и защите от её нападения, пока что чисто гипотетического. У них вон, в Гийе не всё спокойно, чего им к нам-то лезть, наверняка такие мысли у кого-то да есть.
Рэддас
Действующий Глава Совета одобрительно кивнул после высказывания Нэйфр, впрочем слова остальных тоже имели смысл – стоило держать в секрете строительство крепостей как можно дольше. С одной стороны фактор неожиданности, а с другой такая политика Совета позже может сыграть ему на руку.
- Я назначаю куратором строительства Альдара Гедиона. Он будет следить за ходом выполнения нашей миссии, и будет вправе использовать любые… методы, для ее конечного достижения. – спокойным и в то же время жестким голосом объявил Недле, глядя на своего друга и соратника.
- Это честь для меня. – отозвался маг Земли, впрочем даже не удивившись, вероятно об этом и беседовали друзья во время перерыва, но точно этого никто сказать не мог.
Рэддас тянул время, смакуя каждую секунду, он уже понимал, что возможно больше никогда не будет сидеть в этом кресле. Пальцы провели по узорам, высеченным в холодном мраморе подлокотника, в последний раз. Почему он раньше не обращал внимания на этот причудливый рисунок, гениальную работу мастера, жившего задолго до рождения самого Недле, оставленную как послание последующим поколениям о культуре и мудрости былых времен.
Так ли приходит озарение? Советники и их пустые слова заглушились, уходя на второй план и оставляя архимага наедине с самим собой. Он вдруг подумал, сколько магов до него, сидящих на этом кресле, чувствовали что-то подобное – вот-вот покинуть это место, которому он отдал свою жизнь, с тех самых пор сколько себя помнил. Все это время он пытался сделать этот мир лучше, возможно по-своему, но пытался.
Остекленевшим взглядом Рэддас осмотрел присутствующих, это были не его друзья, вместе с которыми он сражался против тирании короля и бездействия Совета. Их там не было. Они не знают, чего им это стоило, как им досталась эта власть, скольких друзей они тогда потеряли. И теперь эти люди хотели чтобы он навсегда покинул это место. С этой позиции архимаг видел остальных как стаю неблагодарных шакалов, жаждущих не приносить пользу, а лишь править остальными. Время было упущено, прежние идеалы потеряны. Уже не важно, кто займет его место, мир рухнет в очередном витке погони за властью.
Недле опустил грустный взгляд в пол. Стоили ли все эти усилия и заплаченные, за тогдашнюю победу, жизни, всего этого – этих людей, сидящих вокруг, этого зала, башни, королевства? В эту самую секунду Рэддас понял, что нет, не стоили.
В последний раз пальцы коснулись причудливых узоров, скользнув вниз, где его ожидала простая деревянная трость, как у любого другого обычного старика. Архимаг помог себе руками, вцепившись в подлокотник, и поднялся с кресла.
- Нэйфр Мунифа. Мое решение - Нэйфр Мунифа. – буквально выдавил он из себя, по-прежнему продолжая смотреть в пол.
Уже бывший Глава Совета развернулся и тихонько пошел к выходу, тяжело опираясь на свою палку и скрывая одну единственную выступившую слезу, которую не смог остановить даже Мастер магии Темноты.
Вианн Эрнеста
Вин продолжала неподвижно стоять за спиной наставницы, никоим образом не напоминая о себе. Хотя то, что Николаус получил право высказаться, ее сильно удивило. Хотя как сказать… Права такого ему никто не давал, но перечить главе Совета пока никто не решался. Ну подумаешь, парень разок рот открыл! И тем не менее, к его словам прислушались. Волей неволей, а пришлось. Трудно было не заметить, что куда больше сохранности границ магов, в данный момент, интересовал пост Верховного. Построить крепость они еще успеют, а вот занять теплое местечко – вряд ли. Причем большинство мало интересовали обязанности, которые тот получит вместе с титулом. Если они и сейчас не задумываются об угрозе королевства, то что измениться потом? Им куда более интересны политические игры. Предложение Нэйфр было как глоток свежего воздуха. Вианн даже слегка улыбнулась. Как хорошо, что ее наставница терпеть не может атмосферу курятника, которую создавали члены совета. Само присутствие магессы разрушало ее. Казалось, чем ближе стоишь к Мунифе, тем свежее становится. Вот кто-кто, а она за властью не гонится. Вполне себе спокойный человек. Что бы про нее не говорили, а она являлась одним из самых адекватных людей на всем континенте. Словно пробужденный одобрительным гулом магов, который породило предложение магессы, Рэддас назначил куратора стройки. Вин снова хотела отключиться, но вдруг поняла, какая тишина наступила вокруг. Все смотрели на Верховного, ожидая ответа на самый животрепещущий вопрос. Эрнеста с легкой полуулыбкой ожидала тех самых слов. Вернее, то самое имя, которое остальные маги надеялись не услышать. В принципе, все было логично. Зачем-то же Рэддас притащил сюда этого мальчишку. Неспроста он дал ему право слова.
- Нэйфр Мунифа. Мое решение - Нэйфр Мунифа.
Вот так. Внезапно. Первую секунду Вин вообще не поняла смысл фразы. Затем встрепенулась, подняла голову и с неким шоком уставилась на Николауса. Мозг успел обработать информацию раньше, чем Вин приняла ее рассудком. Магистр тьмы смог удивить ее! Уже забыв про парня, Эрнеста попыталась понять куда смотрит ее наставница, но это было не так просто сделать. Девушка посмотрела на стул, где бывший Верховный восседал еще несколько мгновений назад, но его там уже не было. Он постарался покинуть зал заседания как можно быстрее.
УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ
