Итак, сегодня ритуальное представление Верховной королевской семье. Монфор, правда, укатил куда-то, небось опять на охоту, но королева-мать всегда была под рукой. Правда, это была озлобленная королева-мать. Но, как и полагается настоящей волшебнице, у Нэйфр было заготовлено чудо. Чудо это было в перьях, и вот этому чуду предполагалось свершить другое чудо, которое оживит Рефию (ну пусть хоть на пять минут, помашет маме лапкой и скажет, что лично архимагесса тут не причём). Чудо с перьевым покровом звали Вертэр, барон Велейтейн. Механику второго чуда Нэйфр себе не очень представляла – маг оказался на удивление прижимист в плане профессиональных секретов. Или сама женщина не очень-то настаивала? Всё равно мага Света из неё никогда не выйдет.
Для разнообразия Нэйфр никуда не спешила. В конце концов, её всё-таки больше интересовал Монфор, а не Радвен, хотя та и обладала необходимым политическим весом. Ладно, пусть влияет на сына. В отношении к обычным человеческим женщинам у архимагессы иногда проскакивало некоторое презрение. Им бы дома сидеть, детишек рожать да воспитывать, так нет, туда же их тянет – в политику, в торговлю, в армию. И хотя она не имела ничего против матриархата, женская власть должна происходить от долгожительниц вроде Нэй – вкуса к жизни и творческого запала ещё не потеряли, а опыта на несколько поколений хватит. Но это было отвлечёнными размышлениями, реалиями же была королевская семья, с которой срочно требовалось поладить. Кто-то же должен взять на себя эти тонны бумаг! Наивные, неужели они и впрямь не понимают, какую неоценимую услугу им оказал Совет магов и Рэддас, позволив забыть слова «ежедневная текучка»? Ну да ладно, у нынешней Верховной цели прямо противоположные – превратить дворец в филиал личной канцелярии, из которой её не будут донимать глупыми вопросами, запросами и подобными неприятностями. Заодно и чего полезное для страны сделают. Хоть тот же налог на соль снизят – лучше поднять торговые пошлины на товары роскоши из-за моря. Будем поддерживать отечественного производителя. Или налоги на землю для дворянства, уж слишком с ними Рэддас снюхался. К ногтю их, к ногтю! Через ту же королевскую семью да верность сюзерену.   
За мыслями о прижатых к ногтю (например к тому, который пал жертвой неравной борьбы с кольчугой, он уже отрос) аристократах, Нэйфр привычно разогналась – прислуга, поминая всех Древних и желая Верховной всего побольше и только хорошего (не хватало ещё сосульку, несовместимую с жизнью, получить), старательно прижималась к стенам коридоров, едва успевая разминуться с шикарными юбками магессы. Кстати, ещё одним чудом, иначе это назвать нельзя, было то, что ещё никто не видел Нэй с грязным подолом, словно перед женщиной кто-то мыл полы, и пыли юбки не собирали.
Как всегда, тем кто сегодня стоял у дверей не повезло: спеша открыть двери, они в пылу исполнения долга не удержались на ногах и хорошенько брякнулись доспехами о стены. Здесь их коллеги из Башни могли бы сочувственно покивать – открывать двери Верховной тяжкий и неблагодарный труд. И только уже находясь посередине дверного проёма, магесса, как это было свойственно только ей, моментально затормозила и вплыла в малый аудиенц-зал с леностью равнинной реки. Почему малый? Так ведь вся эта мишура денег стоит, а их надо экономить. Интересно, это слово «экономика» берёт начало от «экономии» или наоборот?
- Ваше Величество, - слегка согнула спину в чём-то вроде поклона Нэйфр, прижав правую руку к груди. – Примите наше почтение. Моё, - она подняла глаза на королеву. – И советника Вертэра, барона Велейтейн, - вот тут ей вспомнились фокусники, что вытаскивали различную мелкую живность из шляп. Ей сейчас бы тоже не помешала такая. Хотя появление недавно изгнанного барона само по себе тот ещё фокус.

Вдовствующая королева Радвен

Снова маги. Все чаще и чаще Радвен посещали мысли о поджоге: спалить проклятую Башню, вместе с ее жителями, посмевшими разрушить жизнь ее семьи.  Рефиа - ее опора и гордость, спит колдовским сном, Диллис - ее маленькая девочка, стала заложницей пустыни. Откуда в ней появилась эта червоточина - ненавистный проклятый дар? Ведь в семье не было магов! Пора признать - обе дочери для нее потеряны, как бы она не просила, не пыталась - Рефиа не пробудить. А сын... если бы она знала, что у него на уме. Королева тяжело вздохнула, придворные уже заметили, как горе сказалось на ней: она еще не выглядела на свои годы, но больше и не казалась юной, просто не могла себя заставить вновь пользоваться колдовскими средствами. После несчастья со старшей дочерью, ей везде чудились заговоры и происки Совета. Хорошо хоть, Реддас покинул Башню. Она не отдала распоряжений проследить за ним, опасаясь мести, но теперь жалела. Чудовищно сильный маг гуляет по столице, и только Древние знают, что взбредет ему в голову. Хотя, от него она знала, что ждать, а от пришедшим ему на смену - нет.
За раздумьями время пролетело незаметно - настало время аудиенции. Радвен не поднялась, чтобы поприветствовать магов, как делала это при Реддасе. Пусть Новая Верховная гневается - она больше не склонит голову ни перед одним колдуном. Неожиданностью оказалось, что колдунья пришла не одна, а с... королева напрягла память... бароном Велентайном. Она смутно помнила причины, по которым его выгнали из Совета, объявив сумасшедшим, но вот от их договора никто так и не отказался. Только это все были слова, а лживым речам магов она больше не верила.
"Значит, хотите показать, что грядут перемены? Нет уж, больше я вам не поверю на слово".
- Приветствую вас, госпожа Мунифа. И вас, барон! - звучный голос эхом расплескался по стенам зала. Пусть она почти сломлена горем, но она королева. И если не владеет магией, то может заморозить и голосом.
- Я несказанно опечален произошедшим с принцессой Рефией. Но надеюсь со временем облегчить состояние Ее Высочества.
- Слова, барон, слова! Я помню, как еще недавно этими же речами ублажал мой слух и ваш бывший Верховный. Мы больше не верим словам. Если магам есть что предложить королевству, пусть докажут это делом.
За этой фразой стояло больше, чем было сказано: "Если магам есть что предложить моей семье...", но за стенами полно шпионов и шептунов. Не хватало еще, чтобы по столице разнеслась весть о том, как низко пала королева, открыто прося помощи у виновников болезни дочери.
Вот оно! То, чего она ждала - хотите усилить власть и проникнуть во дворец? Не выйдет! Больше ни один маг не переступит порог дворца без ее ведома. И не будет разгуливать по коридорам, даже если ей придется самой завалить тайные проходы.
- Мы более не уверены в преданности Совета магов, поэтому нельзя допустить, чтобы... - Радвен запнулась лишь на мгновение, уводя разговор в другое русло. - Чтобы тайные или явные сторонники Реддаса находились во дворце. Пока Совет не докажет свою преданность я вынуждена в отсутствие сына отстранить вас от управления государством.
Ее глаза почти метали молнии. Монфор далеко, до Диллис они не дотянутся, а Рефиа... Даже если это будет стоить ей самой жизни, она не допустит, чтобы кто-то пострадал. Ярость и боль матери иногда берет верх над разумом правительницы, даже над самым холодным и трезвым разумом.

- Вот если кому сарай подпалить - так в этом ваш бывший Верховный мастак, а если что приличное сделать - так сразу в кусты.
В тон королеве, задумчиво оглядываясь по сторонам, проворчал Вертэр. Хорошо все-таки быть магом воздуха, говоришь вроде бы себе под нос, а слова раскатываются по всему залу, и слышны даже в коридоре, за закрытыми дверями.
- Блистательный Левинис, светоч магии, столица науки и просвещения... Докатились, приглашают снимать проклятие бывшего уголовника, который только неделю назад сборщиков податей по лесам грабил...
Немного утрировано, конечно, но суть вещей отражает верно. После ареста, суда, лишения всех регалий, каких только его мог лишить Рэддас, кто он такой, как не государственный преступник. А что вновь в башне Совета появился, так это Нэйфр решила его бандитской рожей магов попугать, привыкших к сытой жизни.
- Тут надо дальше по этикету, но я, кажется, шпаргалку потерял, которую мне Верховная подсунула.
Барон для убедительности пошарил по карманам, вытащил из них платок, какой-то скомканный листок, потом плюнул на бесполезные поиски и уселся посреди зала, предварительно сгустив воздух под своим седалищем. А что еще делать, если во дворце так бедно живут, даже стульев нет.
- Не знаю как на счет королевства, а принцессу Рефия я могу привести в чувства прямо сейчас, - вытащив из-под рубашки крупный сапфир на серебряной цепочке, Вертэр задумчиво щелкнул по нему пальцем, а потом поднялся и двинулся в сторону окна, не обращая ни на кого внимания. Короли, бароны, маги... живут себе в столице и пусть дальше живут, тушиться в подливке из интриг и предательств. Они конечно могучи, слов нет, но заклятие снять не могут, а он может. Так что пусть не суются под руку и не мешают.
- Разорванные тело, разум и душа... что сниться затерянной в тумане... по каким гибельным тропам скользит ее дух... дыхание Ленне, надо бы еще пересечения сферы Велейна и Амитиль дождаться... хотя хорошо бы в час Фирена...
Солнце отражалось в гранях сапфира и в воздухе мерцали ослепительно-синие искры, разгораясь и угасая. Совет магов... чиновники они, ленивые и сонные, ну ничего, он им покажет снятие заклятия, неделю потом икать будут и вскакивать по ночам.
Само собой, Вертэр «забыл» отменить свое заклинание и теперь его задумчиво-отстраненное бормотание разносилось по доброй половине дворца, пока он, наконец, не вспомнил, куда и зачем был приглашен.
- Принцессу необходимо перенести в какое-то солнечное место, чем меньше там будет тени - тем лучше. Внимательно осмотрите ее покои, нужны все ее изображения, особенно недавние.
Он спрятал сапфир обратно, и, повернув голову, прищурился и внимательно посмотрел на королеву, - Если что-то пропало, то желательно в кратчайшие сроки найти.
- Ни одного темного мага на три полета стрелы, даже если темные искусства только начал изучать. Нужен... хотя не нужны, пусть эти бездельники дальше в башне сидят.
Теперь он флегматично выдавал инструкции Верховной, продолжая задумчиво смотреть куда-то вверх, в сторону висящего над городом солнца.
- И десятка два девиц, знающих гимны в честь Ленне. Любых, но девиц, - это распоряжение волной прошлось по залу и укатилось куда-то в коридор, не королева же помчится на их поиски.
- Ваше Величество, прошу быть рядом. Чем раньше после пробуждения принцесса Рефия увидит родное лицо, тем проще будет снять с нее проклятие.
Глядишь, за месяц управится, а не за полгода, если повезет. Разорванная душа... ох уж и развлекался Рэддас, когда наложил  проклятие на принцессу. Не смерть, не сон, это дух, вырванный из тела и заброшенный туда, куда даже паршивый Лон не заглядывает. И вернуть оттуда душу принцессы... на такое его амулет явно был не годен, хоть маг уже давно напитывал кристалл своей силой. А вот на время сплестись с разорванными нитями и создать на несколько минут тень души вполне возможно, по крайней мере, в книгах древних этот ритуал описывался. Зажечь крошечный огонек на полдороги, не дать духу окончательно сгинуть во мраке, а там надо будет искать возможность вернуть его окончательно.
- Вечером принцессу не пробудить, так что жду всех вон на той лужайке.
Открыв окно, Вертэр внимательно оглядел двор, известив о начале ритуала теперь уже весь дворец, и беззаботно потянувшись, шагнул вниз, не желая пока обсуждать кто кому больше должен, королева совету или наоборот.
Мягко спланировал на землю и взмахнул рукой, начиная готовить сцену на выступления.
Легкий ветерок, кружащий над вершинами деревьев, солнечный свет, словно столбом льющийся во двор. Простенькие заклинания, на уровне балаганных фокусов, от которых пациентке будет ни жарко, ни холодно. Зато зрителям понравится, да и самому мага будет приятней работать.
- Чистый свет Ленне, изгони же мрак ночи...
Его бормотание звучало по всему двору. Конечно, королева могла встать в гордую позу и отказаться, но между «проклятые маги извели мою доченьку» и «доченька помирает, но все равно не дам магу ее вылечить» была заметная разница, превращающая ее из мученицы в самодурку.

Отредактировано Вертэр (2012-09-06 07:44:49)

Несмотря на отсутствующий вид, Нэйфр приходилось сдерживать улыбку, а смех, как известно, запрятать труднее всего. Примерно на это она и рассчитывала: и польза делу, и заседания немного повеселее. Правда, какой цирк и сколько лет назад потерял этого клоуна оставалось неизвестным, как бы не потребовали назад. Или обиженные сборщики податей явятся… Брр, это совсем не по делу.
От применённого заклинания магесса недовольно поморщилась и щёлкнула по воздуху, словно отгоняла кого-то невидимого. Магические дуэли проходили бы только на скорость, если бы чародеи не могли отклонять заклинания друг друга. Так что Вертэра сразу стало слышно хуже, зато приятнее – почему-то это заклинание вызывало у Нэй неприятный звон в ушах. Хорошо хоть затягивать с преамбулой не стал, не то бы сама архимагесса его и стукнула чем-нибудь тяжёлым, чтобы над материнскими чувствами королевы долгими затяжками не издевался. Как мать, бабушка, прабабушка и так далее со стажем женщина хорошо понимала Рефию. Да если бы кто-то тронул её кровиночку… У-у, она бы устроила им локальное Бедствие, мало бы никому не было.
Нэйфр недовольно покосилась на мага – она не любила, когда ею командовали. Даже Верховный никогда не рисковал быть слишком наглым. У него были другие пути… и о них не при детях. Но с другой стороны, кто-то из магов точно должен присматривать за пространством на случай пакостных тёмных магов. Вдруг хитрый Рэддас всё же где-то завёл в тайне ученика? Да и была у него там какая-то девица, хоть и сбежала быстро. Лучше приглядывать за местностью. На всякий пожарный случай. Вот, а теперь ещё разворчался, что сферы ему не те, и вообще, время – не рабочее.
- Может, тебе ещё вина красного, да бабу рыжую? – недовольно покосилась на него Верховная. Маг стоял почти по соседству и что-то там изучал в своём кристалле. Хороший был такой сапфир, крупный. Правда, иной ценности, кроме бытия амулетом не представлял – кто носит такие большие камни в украшениях? 
Нэйфр не очень хорошо понимала, что именно произошло с Рефией. Но она не смогла бы быть советницей, а уж тем более архимагессой, если бы плохо разбиралась в магах. И по лицу барона было явно видно, что дело… короче говоря, ничего хорошего по нему видно не было. Как бы они все не обломались, говоря более современным языком. 
- Пижон, - фыркнула ему вслед Верховная, глядя, как маг планирует на лужайку. Она тоже так могла, хотя и по несколько иной технологии, зато ещё более вычурно. Благо рядом с дворцом и впрямь протекает какой-то подземный ручеек, не иначе на случай осады подручные запасы питьевой воды. Колодец прямо в  доме – это очень удобно, Нэйфр себе такой давно сделала в подвале, подведя поближе одну из водных жил, стремящихся в Амиль. Но ей сейчас просто не дано было пролезть в окно, в общей сложности магесса сейчас выходила три метра в диаметре. Да и два мага за один день, прыгающих из окна – слишком сильно для простого люда, пусть хоть один будет более-менее нормальным. Нэй совсем не любила, когда роль нормальной доставалась ей.  Сходить с ума гораздо веселее.
- Эксцентричность? – хмыкнула архимагесса, довольная вежливым обращением. Вот так бы сразу, а то давай тут… тоже понты кидать. Эти двое друг друга стоили. Женщина не удивилась бы, узнав, что эти два сапога уже пытались спеться, ну хотя бы с подачи самого Вертэра. – Прошу вас, Ваше Величество называйте всё своими именами, - Верховная неспешно поплыла к дверям, но на выходе обернулась, и от её прежней отстранённости не осталось следа, уж больно хитрые глаза у неё были. – Он банальный выпендрёжник, - и жестом пригласила королеву следовать за ней.

Вдовствующая королева Радвен

Если ее знакомство с бароном ограничивалось несколькими встречами уже во времена вдовства (уж слишком часто он путешествовал), то нынешнюю Верховную королева помнила еще с тех времен, когда неопытной девчонкой только приехала в Линд, и это было печально. Женщины-маги не меняются, и, возможно, госпожа Мунифа переживет и ее, и ее внуков, если они будут. Радвен прослушала подготовительную речь барона, она зачарованно разглядывала еле видимый туман, колышущийся на грани солнечного луча. Отчего-то на душе стало неспокойно. Ведь солнце зайдет, а, даже если осветить весь сад церитином, тени останутся. В душу закралось подозрение: не обманывает ли ее Валентайн, чтобы отвлечь? Чтобы она потеряла бдительность, ослабленная надеждой. Королева осторожно обернулась на стоящую рядом, как всегда бесстрастную, Верховную, в поисках подвоха. Но на лице женщины можно было разглядеть примерно столько эмоций, сколько звезд в снежную бурю.
От фамильярности барона ее передернула – никто вот так запросто не смел прикасаться ней с тех пор, как погиб Кадель. Но не успела она открыть рот, чтобы в гневе отчитать нахального мага, как услышанное повергло в ужас. Поэтому Радвен стиснула зубы и молча с силой выдернула ставшую ледяной руку из чужой хватки. Потом опустилась на колени рядом с ложем и взяла ладони дочери в свои. Мелькнула мысль, что стоило принести тот проклятый портрет, на котором ее девочка была как живая, мирно спала в кресле и чуть улыбалась. Но сказать об этом она не решилась – магам и в самом деле виднее.
Когда начался ритуал, она внимательно вглядывалась в лицо Рефиа, в надежде увидеть хоть какие-то признаки жизни. Краем глаза Радвен заметила, как столб света покачнулся и мглистая дымка, окружавшая его, сначала отхлынула, а потом снова рванулась вперед, заструившись по каменной плитке сада. Королева впервые в жизни пожалела, что дар магии обошел ее стороной, и она не могла ни чувствовать ритуал, ни влиять на него. Напряжение все нарастало, в висках ломило от напряжения, ей стало казаться, что холодные руки дочери слегка потеплели. Что это – морок или явь? Она закрыла глаза и направила всю свою силу в мысленный зов:
Дитя мое! Где ты? Слышишь ли ты меня? 
Если то, что говорил барон о родственной связи – верно, то должен быть шанс, что Рефиа услышит. Внезапно, она словно провалилась куда-то: темное, пустое место, как те, через которые приходится пробираться, выходя из ночного кошмара.
Рефиа! Отзовись!
И прежде, чем до нее донесся хоть какой-то ответ, королева потеряла сознание.

Отредактировано НПЦ (2012-09-10 14:49:13)

Городская стража

Эх, и чего неймется этим правителям? Сидели бы в своих дворцах, думали, как людям простым помочь, а не морочили им головы! Только смена их к концу подходила, и Тейл с Денефом собирались распить в ближайшем заведении пива,  да и говорят, в "Роже" недавно сменился повар. Так жители называли таверну "Усталый путник", на вывеске которой была гадостно намалевана чья-то харя. Харю малевал хозяин, он утверждал, что сие есть благородный рыцарь, уставший после подвигов и нашедший в его скромном заведении приют. Но людей-то не обманешь!
- Чего делать-то будем?
- Да, сказали, девок наловить! Мол, королева велела, всех, кого найдем, помоложе, лишь бы девки.
Денеф похабно ухмыльнулся:
- А проверять нам, что ль? Так я не прочь.
Тейл, у которого была жена и трое ребятишек только отмахнулся от товарища. Он бы и сам был не прочь "проверить", но приказ же!
- Давай-ка лучше словим девчонку какую, да к воротам притащим, пускай разбираются. Скажем, что у нас одни шлюхи продажные. Пущай своих благородных из домов вытаскивают, да королеве отдают.
- Так мож, она их убивать будет?
- Мож и будет, - Тейл поежился. Говорили, что старшую принцессу даже колдуны из башни разбудить не могли. - Но то не наша забота!
- О, гляди! Девка!
По счастью, то что валялась на памятнику покойному старому королю (как бишь его звали?), за что, между прочим, полагалось доставить нарушителя в ратушу и взять с него штраф, и вправду оказалось девчонкой.
Грязной, немытой, но зато уж наверняка. Кто на такую позарится? Костлявая, бледнющая, с кошкой вон обнимается.
- Эй, ты! Пойди сюда, девка!
И прежде, чем она сиганет от них и бросится в проулок, Тейл и Денеф подхватила ее под руки и потащили во дворец.

Любопытная Верховная не только разглядела туман, но даже потыкала в него пальчиком, зашипела и отдёрнула руку – телу он вреда не причинял, а вот на пышущую энергией и мощью ауру магессы очень даже покушался. Нэйфр виновато посмотрела на Вертэра – подкармливать колдовской туман, будем называть его так до более точной классификации явления, точно было не обязательно. Вот только насчёт тёмной магии он не совсем прав, это ещё как колдануть… И сколько выпить. Красивые у Рэддаса получались иллюзии после половины бутылки коньяка на нос в обществе Нэй. А потом они ещё соревновались, у кого красивее получится намагичить по теме задания, а уж что там используется, обман или контроль над водой – дело десятое. В результате, при создании чего-то очень грандиозного женщина затопила дом, и вторая бутылка допивалась посреди плавающей мебели.
А ещё у неё было большое желание пнуть этого балаганщика, чтобы не отвлекался на ерунду и занимался тем, ради чего его и позвали. Хотя, конечно, стабильность орисферы – вопрос интересный. Она вообще существует?
Королева оглянулась на архимагессу. Но та уже была сосредоточенная и бесстрастна, готовясь, если что, прикрывать Вертэра от астральной атаки. Ведь скорее всего этот туман явно не для красоты, а уж что он – сбившаяся в реальный мир проекция заклинания или тоже проекция, но уже сторожащей сущности, а то и вовсе энергетический вампир, помогающий удерживать Рефию в её колдовском сне в обмен на постоянный источник пищи. В принципе, последние два понятия запросто могли быть одним и тем же. Если это вампирюга, и если он как следует откормился, помощь точно пригодится, ведь задача мага не воевать, а исцелять. Пока, по крайней мере.
- Не задерживайся, - сказала она Вертэру, пристально оглядывая магическое образование. То опознаванию пока поддаваться не желало. – Я знаю Рэддаса, наверняка он оставил пару ловушек для слишком умных и благородных, полезших спасать Рефию. Если что-то пойдёт не так, я тут же тебя растолкаю, - предупредила магесса, тревожно оглядываясь на туман. Тот не стал симпатичнее.
Нэйфр с тяжёлым сердцем оглядывала последние приготовления. Нет, конечно родственная связь – сильная вещь, но ведь помогать магу могла бы и сама Верховная, сил бы пробиться следом хватило. А так… Королева же совершенно не подготовлена для таких вещей, они могут сделать всё ещё хуже и получить к спящей принцессе спящую королеву в довесок. Монфор их тогда точно казнит. Вернее,  попытается.
Вот королева закрыла глаза и явственно напряглась, наверняка пытаясь достучаться до дочери. Магесса напряглась – что-то тут идёт не очень хорошо, словно…
- Ой, королеве плохо! – почему-то тоном жизнерадостной садистки (нервы сдали, не иначе) объявила Нэй, подхватывая царственную особу на полпути к земле. Вряд ли аристократам понравился взгляд энтомолога на  бабочку в исполнении архимагессы, но на самом деле та просто думала, как половчее привести королеву в чувство. Не совсем же обычный обморок, ускользнула в несколько иные плоскости бытия. Сложив одну руку ковшиком, Нэйфр подняла её над королевой и перевернула, выплёскивая целый ковш свежесотворённой ледяной воды с небольшой толикой магической энергии для пущего действия.
- Вот, так-то лучше, - удовлетворённо заключила магесса, глядя на отфыркивающуюся, но зато вполне бодренькую королеву. – Так дело не пойдёт, - обратилась она уже к Вертэру.

Увидев хаос, творившийся перед дворцовыми стенами, Джен примолкла, испуганно вжала голову в плечи. Вот это суматоха!
  Быстро изучив ситуацию, решила, что, раз во дворец тащат не только таких бродяжек, как она, значит никаких экс...словом, вредного колдовства, им не грозит. Но что тогда?
   Может, наследный принц объявил, что выберет себе в жены любую девушку? Туфелька там, колечко, особенный оттенок глаз... - вздрогнуло, затрепетало сердечко, девчонка уже не упиралась, а только с любопытством и восхищением разглядывала публику. А, ну да... У королевской четы ведь нет таких юных и глупых наследников мужского полу. Только старый скучный Монфор. - распалившееся было воображение уныло сдулось, оставив несчастную Дженнифер страдать от неизвестности уже куда менее восторженно.
    Пугало? Шваль? Немедленно проникнувшись к герольду праведной ненавистью, Джен между делом попыталась извернуться в толпе и как-нибудь пнуть обидчика. Да, не принцесса в шелках! Не фея лесная в лепестках роз! И уж, если начистоту, даже не приличная дворянская дочурка... Но зачем же так сразу?! Она ведь старается, умывается как может, ногти иногда обкусывает, шарф постирывает.
   Желание отомстить противному герольду в битве с нежеланием сидеть месяц в мешке потерпело сокрушительное поражение, и Джен оставила попытки, переключив свое внимание на то, что ждало ее впереди. А впереди было... батюшки мои, вот будет, что внукам рассказать! Джен только тихо попискивала, послушно топая вслед за приятным старичком. Вякнула только когда они столкнулись с пухлой женщиной.
- Гимны для магии? - нет, всякое, конечно, слышать приходилось, но песни?
Магия с ритуальными песнями и плясками? Ничего, справимся! - за ушат горячей воды и мыло Джен была готова на все.
    Потом - скамейка с платьями! И пусть свое старье оставлять было жалко, оно ни в какое сравнение ни шло с тем, что предлагали здесь!
  Еще сыроватая, растерянная, красная от горячей воды и слегка отупевшая от привалившего счастья, Джен наугад вытащила из кучи одно из лучших платьев, которые ей когда-либо приходилось одевать. Оно было великовато во всех частях, кроме...хм... тыла. Он сел как раз. Сужающиеся в локтях бордовые рукава пришлось слегка подкатать, шнурки затянуть потуже, подол держать в руках - сгодится. На шею - свой родной розово-серый шарф, надо же чем то декольте прикрыть, зачем позориться. Побрякушки в карман, нож... с ножом было сложнее. Спрятала за пазухой. А на ноги! На ноги - настоящие ботиночки, кожаные, чуть-чуть поношенные - загляденье! Запихать бы туда только обмотки...
- Да знаю я ваши гимны...
И снова все смешивается, словно на каруселях катаешься. Двор, полная женщина, несколько девушек, таких же растерянных, как она сама.  Дальше магия. Солнышко, свет, странный туман и еще более странные люди. Не такая уж и страшная она, эта магия. - оптимистично решила Джен, почувствовав необыкновенный прилив сил. Ща я им так спою! Проснется как миленькая эта ваша принцесса! - Все-таки на лужайке творилось что-то крайне необычное. Тут еще эти менестрели со своими буковками и нотками. Читать Джен не умела, уж не обессудьте, но гимны Древним знала. А чем, по вашему, занимаются дети в приюте, когда отправляются за ягодами или грибами? Поют! Не дай Ленна, кто затихнет - пожрет ведь весь доход, паршивец!
Гордо вырвавшись в первые ряды девичьей толпы (такую красоту грех скрывать от народа! Нужно покрасоваться - вдруг потом отберут?) и едва не налетев на фееричную женщину в маске, Джен всем существом выразила свою готовность служить короне:
- Певуньи  в сборе!

Отредактировано Джен (2012-09-12 21:22:15)

Тут на глаза девушке попалась грациозная и статная женщина, которую она едва не сбила с ног вместе с той, фееричной. Погодите...дык это же королева! - внезапно ощутив себя совершенно не в своей тарелке и ужасно смутившись, Джен было рванула обратно в толпу, но отчего-то застыла на месте. Или зависла? Неприятно оттянутый воротник резал кожу, откуда-то сзади звучал уверенный мужской голос, приятный, но пугающе-спокойный, в противовес того, что этим голосом говорилось.
- ....!! - Что он сделал?! Что он сделал! Джен беспомощно разевала рот так широко и с таким энтузиазмом, что, рискни маг сейчас же вернуть девочке голос, никого не заколдованного в окрестностях замка будить уже не пришлось бы. Но он этого не сделал, к счастью присутствующих во дворе и к большому сожалению протестующей бродяжки.
Шарф, печально взмахнув грязными краями, повис на ветках дерева, явив свету тощую бледную шею и костлявое декольте Дженнифер, чем то напоминающее вытянутые шеи дохлых кур, висящих в лавке мясника. Сразу стало неуютно, чувство незащищенности обострилось до предела.
Такого оскорбления девушка стерпеть не могла - в вовремя замеченных бароном светлых глазах бродяжки сверкало настоящее бешенство. Отпустите, Вертэр - вцепится и так расцарапает ваш благородный лик, что и скрываться больше не прийдется.
Голос так и не вернулся - то ли от возмущения, то ли от страха, липкого, холодного. Тело словно закоченело, в голове звенит один  ободранный кусок мысли: Беги! Беги отсюда! Ни черта ты не выдержишь! - а ноги непослушными гадкими ледышками стоят на месте, куда их поместил властный высокий маг. Помирать, даже окруженной такой знатью, не хотелось. Лучше навсегда лишиться голоса, чем жизни, верно? Но маги - народ подлый, от таких попробуй убеги.
Неподвижно стоя у кровати и изучая лицо спящей принцессы (так близко! Боги! Это просто какой-то сон!), Джен слушала. И думала. Больше думала. Отсюда ведь не убежишь. Не убежишь! Вот так конец, вот так приключение!
Исподлобья поглядев сначала на женщину, потом на проклятущего мага, бродяжка вдохновленно поклялась себе, что будет являться этим двоим во сне и постоянно напоминать о том, как они с ней обошлись. И шарф. Обязательно будет шарф.

Извиняюсь, если под конец вышло сжато - убегаю, бэйби тайм у меня.

Отредактировано Джен (2012-09-13 23:16:14)

- Так я забочусь о людях вообще, а не о каждом конкретном человеке, - иначе и шагу ступить не будет. То там кто-то плачет, то там кто-то голодает, цель оправдывает средства, и ради стратегического выигрыша можно пойти на определенные тактические жертвы.
- Главное, чтобы они в результате не перевесили.
Важное уточнение, принципиальное, к слову сказать, отличие революционера от тирана. Взмах руки, и солнечный свет, льющийся на них с небес, стал еще ярче, еще ослепительней. Тень за его пределами качнулась и начала двигаться куда быстрее, из едва различимой дымки превращаясь в клуб дыма.
- Сядь сюда и держи Ее Высочество за руки.
Положив руку на плечо тощей девицы, Вертер усадил ее на край кровати и вложил в ладони холодные пальцы Рефии.
- Когда принцесса очнется - не смей выпускать ее рук и попытайся хоть немного успокоить.
Тактильный, вербальный и зрительный, хотя при таком свете мало что разглядишь, контакт. Если не создать хотя мало-мальски устойчивую связь, душу Рефии могло зашвырнуть еще дальше, и потом нужны будут не столько девы младые, но и пару ведер их крови.
- Ну что, начинаем? - предложение Верховной приманить темную сущность было интересным, но он собирался попросту проломиться через все барьеры, используя свой амулет в качестве подпитки. Изящные ходы, остроумные решения, барон все-таки подозревал, что тогда он точно увязнет в ловушках Реддаса. Стоит только завязнуть, потерять разгон, и призрачная грань высосет из него все силы, после чего останется только отступить ни с чем.
- Присмотри за бродяжкой. Попробует удрать - убей.
Слова, сказанные не столько для Нэйфр, которая и в бреду не подумает выполнять распоряжения в духе «подай-принеси», а для голубоглазой девчонке, который надо было как можно быстрей уяснить серьезность всей ситуации.
- Солнечный луч, стань же клинком, сокрушающим все преграды...
С одной стороны лишь слова, сказанные на потеху зевак, а с другой именно они помогают сосредоточиться и настроиться на нужный лад, представляя, как солнечный луч действительно обретает силы для таранного удара. Выровнять дыхание, медленно снять со своей шеи и положить на грудь принцессы тускло светящийся сапфир и потом резко взмахнуть рукой, как командир, подающий сигнал к атаке.
Вперед, на приступ, снося хранящие проклятие заклятия и наговоры. Краем глаза маг увидел в одном из портретов, поставленных у стены, какое-то смазанное движение и краем рта, не отвлекаясь на такие мелочи, улыбнулся своей догадке. Душа была рядам, хотя от этого сковывающие заклятия слабее не становились, и сейчас сапфир сиял холодной звездой, стремительно отдавая накопленные в нем силы.
Удар, еще один, еще... Столб света, воющая за его границами тень и он, все дальше пробивающийся в неведомое. Даже не старающийся найти дорогу в вязе заклинаний, а проламывающийся сквозь них, как кабан сквозь густой камыш.
- Держи руки принцессы! Не выпускай!
Еще немного, разбить еще одну скрепу и Рефия взвоет от чудовищной, нестерпимой боли, терзающей ее все это время. Ослабевшая после долгого сна, она не сможет вырваться, главное, чтобы бродяжка сама не разжала пальцы.

Вдовствующая королева Радвен

Ни одна женщина не будет в восторге от посетившего чувства беспомощности. А уж если женщина – королева-мать – жди беды!  Радвен ненавидела беспомощность всем сердцем еще с тех пор, как ее любимая кобылка северных кровей сломала ногу, и отец приказал прирезать бедное животное. В ту пору Радвен было девять. Как сейчас может смотреть она на дочь и ничего не предпринимать!  Пока она сидит здесь в тени, какая-то тощая девчонка смеет прикасаться в принцессе крови.
Королева собрала все силы и подошла ближе, не заходя за круг света – не хватало еще разрушить так тщательно творимые магами чары. Добро, если они точно знают, что делать. А если нет? 
Она не вслушивалась в слова барона, видела только тонкую фигуру дочери, выгнувшуюся в страшной судороге. А потом из теней поползли жуткие сумрачные щупальца, угрожая пленить и растерзать любого, кто посмеет встать на пути. Сначала это заметили стражники, но долг перекрыл им дорогу к отступлению, как бы они не тряслись от страха. А вот певуньи замолчали как-то разом все, кроме одной, стоящей на коленях рядом с Рефиа, а потом стала всхлипывать одна, вторая… Рыдать в голос и кричать им не позволял страх быть поднятыми на алебарды стражи. А может, они больше боялись быть схваченными порождениями теней.
Тень, извиваясь и скручиваясь, проползла к снопу света, чуть коснувшись подола мантии, и Радвен шарахнулась в сторону. Сейчас некогда блюсти этикет – маги слишком заняты.
- Эй ты! Дай мне меч! – взгляд стражника был наполнен ужасом, но он безропотно подчинился.
Глупо, самоуверенно, но больше ничего не оставалось. Меч бессилен против темноты, но он мог отражать свет. Острие блеснуло в луче света, рукоять тяжестью легла в ладонь. Давно она не брала в руки оружия – последний раз – незадолго до гибели Каделя.

« - Вы беспечны, моя королева! Вы открылись вот здесь! – короткий клинок уже у ее горло, а муж смеется и разрезает ненавистную ему шаль пурпурного цвета.
- Ты только ради этого затеял изводить меня тренировками?
- Ненавижу этот цвет, ты же знаешь»…

Взмах меча, еще один. Радвен встала спиной к ложу дочери, отгоняя тени прочь. Пока одна из них не извернулась и не обвилась вокруг свободной руки. Подавив крик, королева отсекла большую часть, но остаток темной лентой намертво пристыл к запястью. Стало холодно и душно, как будто легким не хватало воздуха. Где-то рядом навзрыд заплакала маленькая девочка. Голос был совсем как у Рефиа в детства. Радвен даже не удивилась, откуда здесь ребенок, но плач оборвался коротким криком, и тени разом схлынули, клубящийся свет исчез, а барон обессилено оперся на одно колено. Она едва не рухнула на землю, продолжая сжимать меч, но тут дочь глубоко вздохнула и открыла глаза. Мгновение, одно только мгновение, она обозревала открывшуюся ей картину, прежде чем снова погрузиться в сон.

Отредактировано НПЦ (2012-10-04 20:44:46)

Самое время. Самое время было самое время картинно взмахнуть рукой, закатить глаза и грохнуться в обморок, благо королева уже прецедент создала. Вместо этого барон дрожащей рукой оперся о край кровати и с трудом вдохнул воздух.
- Ай да я, ай да молодец...
- Если я не молодец, то и свинья не красавица, - тут же хмыкнул кто-то ехидный, весьма посредственно оценивая успех мага, но принцесса же все-таки пришла в себя, этого не отнять.
- Вышло даже проще, чем думал, - лицо волшебника все еще было белее свежевыпавшего снега, а в голос вновь вернулась насмешливая ирония. Ритуал? Эка невидаль, подумаешь, тени туда сюда разлетались, будто все первый раз их видят.
- Позволите, Ваше Величество? - сил на поддержания завес и барьеров уже не осталось, так что куда проще было вспомнить о манерах и приличиях.
- Сувенир - сувениром, но его лучше уничтожить.
Медленно, чувствуя, как горизонт начинает постепенно завалиться в сторону, Вертэр обошел кровать и коснулся холодными как лед пальцами руку королевы. Тень, тень как тень, он то уже насмотрелся на подобные сущности, а вот остальные да, и не видели их до этого дня. Чуть липкая на ощупь субстанция напоминало отсеченное щупальце какого-то морского гада, и с легкой брезгливостью маг снял ее с запястья королевы.
- Никаких темных помещений, побольше быть на солнце. И надо будет с неделю пить настои из зверобоя.
А то мало ли, иногда и висящий на стене арбалет стреляет. Яркий свет не оставил от тени и следа, и в этот же момент во рту появился ощутимый привкус крови. Доигрался господин чародей, выжал себя до последнего. Хорошо хоть яростной атаки хватило и стены рухнули, а то так можно было и буйну голову сложить.
- Принцессу надо под присмотр... Нэйфр, разберешься тут?
А то все сам и сам, хватит уже, пора и меру знать. Чудо совершил, прекрасную деву от чародейского сна пробудил, теперь с политикой пусть Верховная разбирается. А ему всего - ничего, полцарства... хотя нет, лучше поесть и выспаться, суток двое-трое.
Земля еще раз опасно качнулась из стороны в сторону, и рука коснулась худенького плеча скорчившейся на краю кровати девицы.
- Жива? Дуй за мной, а то голодная останешься.
Кто-кто, а барон совершенно не верил в благодарность человечества. О добром деле, сделанном тихо и без помпы, никто и не вспомнит. Собственно, именно поэтому он и провел ритуал не где-то в покоях дворца, а на этом солнечном дворе, при полном стечении зевак. Искры, гром, зловещие тени в небе, все переврут уже сегодня, и завтра в таверная будут говорить о сильномогучем колдуне, который лично придушил сотню дюжин бесов.
Потому что показал действо, о которой и через год вспоминать будут, а вот об одетой в чужое платье простолюдинке никто и не вспомнит, схватит стража под руки и вышвырнет за ворота.
- Полагаю, где-то тут все-таки должны кормить героя.
Испуганно-уважительные взгляды придворных, а то как же, репутация соответствующая. Сначала бросил вызов всемогущему Реддас, потом преуспел там, где отступил темный маг.
- Да, пусть политикой Нэйфр занимается, - барон с трудом ухмыльнулся и поднес пальцы ко рту, пытаясь остановить приступ кашля. Ему хватит и славы сильнейшего чародея королевства... ну, или, по крайней мере, самого отчаянного.

Отредактировано Вертэр (2012-10-11 18:19:33)