Насвистывая бодренькую мелодию, Нэйфр увлечённо перекапывала бумаги в своём кабинете в Белой Башне. Вообще-то, она предпочитала работать на дому, но, заинтересовавшись письмом, решила временно посетить сие официальное пристанище, хотя до этого на посту Верховной успела побывать здесь раза два. Нагляделась, ещё когда Рэддас архимагом был.
С канцелярией она тоже обычно без увлечения возилась, но за ту пару часов, что экспедиция покинула город, магесса уже несколько раз успела передумать, а потому чтобы не бросится вернуть ученицу под наставничье крыло, решила занять себя хоть как-нибудь делом. Вязание носочков не помогало, пришлось заняться чем-то полезным… для разнообразия. Секретарь Нэй каждые десять минут тихонько заглядывал в кабинет, проверял наличие Верховной на месте и умилённо утирал слёзы. С неё может статься и через окно сбежать. Те два раза так и было. Старательно выведя размашистую закорючку подписи, Нэйфр гордо шлёпнула печатью. Рядом уже высилась внушительная стопка бумаг (всё прочитано, всё разобрано и подписано на каждой страничке), но с ней соседствовала ещё более внушительная неразобранных документов, регулярно пополняемая секретарём. Тот, видимо просто решил воспользоваться ситуацией на всю катушку. Вздохнув, магесса посмотрела за окно. Хотелось бы надеяться, что за такое короткое время с Вианн ещё ничего не случилось. Она же совершенно домашняя, ну куда её отпускать? Эх…
Ладно, ещё есть это письмо. Неизвестно, кто его отправил – но есть подозрение, что оно связано с теми самыми повстанцами из Гийи. Многого о них известно не было, шпионов на территорию, оккупированную империей засылать становилось всё сложнее, а тем более – получать оттуда сведения, но кое-что всё же было. Не такая уж плохая эта идея – заручиться поддержкой Линда. Конечно, Нэйфр не была уверена, что следует принимать такое решение в одиночку. Тут без собрания Совета не обойтись, да и короля тоже можно будет спросить, раз уж они принялись за реставрацию монархии. Но послушать, что скажут, можно. Верховная задумчиво постучала кончиком пера по столешнице, разбрызгивая капельки чернил. Когда она с сожалением окинула взглядом результат и взялась за новый листок, в дверь постучали и объявили гийскую посланницу. Магесса тут же сделала вид, что ужасно занята ужасно важным делом, эта самая Катарина вошла и удивительно знакомый голос спросил, а где, собственно… мхм, старый хозяин кабинета.
- Ушёл в монастырь, - на полном серьёзе ответила Нэй, откладывая пишущее средство. –  А чтобы его никто не узнал, сменил внешность, возраст и пол, и хватит стоять, проходи… ну, то есть заплывай, - расплылась в широченной улыбке женщина, всё же довольная произведённым впечатлением. Отчасти образ когда-то и задумывался для того, чтобы дать ей психологическое преимущество. А в отличие от Ундины, архимагесса свою соученицу узнала сразу. Не то чтобы Нэйфр была очень рада её видеть… но во всяком случае, не так уж плохо, что она жива. Вот только где второй?

- Вижу, до Гийи новости докатываются с некоторым опозданием, - хохотнула Нэйфр, осторожно отцепляя вуаль – оно, конечно, полезнее, когда лицо разглядеть труднее, но с другой стороны, поддержать дружественную атмосферу не помешает. Магесса была удивлена личность посетительницы ни чуть не меньше, чем та личностью хозяйки кабинета. Столько лет не виделись… Даже как-то странно, что женщина тут же узнала Ундину – маги, как известно, не меняются, но времени-то прошло… Озарение, что ли, снизошло? Благоприятное биополе, наверное. Способствует обострению мышления, восприятия и паранойи. Ещё из-под вуали Нэй успела подозрительно покоситься, высматривая признаки возможной угрозы своей драгоценной персоне. Но если в письме нигде не спрятано ядовитых шипов, за которые можно нечаянно схватиться, то вряд ли что-то ещё ей может угрожать. На открытое нападение Катарина не пойдет – не то место, откуда можно будет потом уйти безнаказанно. Если ей повезёт, самой Верховной от этого легче не станет, но вряд ли повстанцы станут рисковать столь умелой магессой. Нэйфр, правда, помнила, что колдовала Ундина с пятого на десятое, но скорее всего, как и та, женщина многое пропустила. Перед побегом дела у неё выправились… хотя с чего вдруг архимагесса так и не узнала. Мало ли, может, просто толком магичить научилась. – Увы, всё обстоит именно так, как я и говорю, - вздохнула женщина, устраивая подбородок на ладонях. – Так что можешь смело передавать послание мне, - протянула она руку. – Или ты рассчитывала договариваться только со старым маразматиком? - весело прищурилась Нэй. Надо сказать, её раздирало любопытство. Не такие уж там в Гийе дураки, чтобы не приготовить в будущем какой-нибудь каверзы. Любому ясно, что Линд захочет отщипнуть кусочек от нынешней колонии Витериона, а там вряд ли устраивают бунт только чтобы перейти под справедливую длань Совета магов. Да и Ундина должно достаточно хорошо знать советников, чтобы предположить, что именно так оно и будет. Вот только лучшее ли сейчас в Линде время для помощи другим? У них тут вроде как реставрация монархии, почти что полным ходом, стоит ли распыляться? Верховной было необходимо побыстрее определиться с линией, которую будет гнуть на заседании Совета – а для этого нужно было как минимум увидеть текст письма.

Как я и говорила, писать не о чем  *листает брошюрку: "Что такое неписец и как с этим бороться"*

- Да, игра по правилам – не про Рэддаса, - согласно хмыкнула Нэйфр, принимая конверт. Печать очень походила на настоящую печать королевского дома Гийи – чтобы сказать точнее, Верховной нужен был специалист, но под рукой на данным момент такого не было. Да и не вызывать же его при посланнице. Потом можно будет и показать: в конце концов, по Астиону гуляли упорные слухи о том, что вся семья тиль Дифет, кроме принцессы Икле, погибли. А маги, как известно, народ предприимчивый. У Нэй были все основания полагать, что дело не так уж чисто. Лично она бы так и сделала, окажись в подобной ситуации.
Бумага оказалась довольно сносного качестве для повстанцев посередь пустыни, но то, что гербовой она не была – внушало определённые подозрения на ту же тему. Нет, конечно, откуда у принца посередь всё той же пустыни все необходимые канцелярские принадлежности? Но по такому случаю могли бы и расстараться – та самая гербовая бумага все ещё должна была храниться где-нибудь в загашниках, или Нэйфр не знает канцеляристов. Или эти же канцеляристы растащили всё по домам, с них станется. Хорошая же бумага, эксклюзивного качества. А ладно, к витерионцам бумагу.
Верховная со сосредоточенным выражением на лице читала письмо, иногда вскидывая брови и чуть улыбаясь – видимо, в тех местах, которые были адресованы именно Рэддасу. Про витерионских львов и линдских девственниц тоже понравилось. Но, прочитав текст до конца, она стала совсем серьёзной, но письма не отложила, а прошлась по нему глазами ещё несколько раз.  Затем сложила обратно в конверт, убрала куда-то в стол, облокотилась на стол и уткнулась лицом в ладони, шумно выдохнув. Мысли заметались в голове с утроенным энтузиазмом. Нэйфр прорабатывала сразу несколько версий, если нужно, отрывая факты от одной и подставляя в другую. Витерион? Нет, там бы с магом на таком уровне игры связываться не стали, слишком ненадёжные они кадры. Если, конечно, они не удерживают друга Унд… как там его? А, не важно, но это тоже нужно проработать.
Но скорее всего, Катарина и впрямь связана с повстанческим движением, а судя по тому, что там есть она – самым крупным. Не стал бы маг такого ранга возиться с мелкой кучкой подвальных крыс. Не учили их страдать ни альтруизмом, ни глупостью. Конечно, у всех меркантильность проявляется в разной степени, но… Это снова не то. Куда более важно – что такого выдумали повстанцы, что уверены в своей победе над возможным союзником? В то, что Гийя просто желает сменить покровителя, пусть даже на условиях части конфедерации, а не колонии, верилось Верховной мало. Какое-то заклинание Ундины? Лично Нэй рискнула бы побороться с ней, а уж тем более с парой советников за плечами или хотя бы с Вианн… Правда, если предводитель восстания – не из королевской семьи, то это становится понятнее. Всё равно он окажется на вершине, причём как герой, а вот настоящий принц решил бы отвоёвывать свободу до конца… или же нет? Для архимагессы разницы в том, настоящий ли принц или нет, не было – всё равно там явно заправляет Ундина, на других условиях маги, воспитанные в Башне, существовать не умели.
- Надеюсь, ты понимаешь, что дать однозначный ответ единолично не решился бы даже Рэддас? – наконец сказала Нэй, устало потирая виски. Она на самом деле не утомилась, но выглядела крайне натурально. – Ничего невозможно нет, сама знаешь, - задумчиво побарабанила пальчиками по столу Верховная, глядя на потолок. – Да и есть у нас ещё одна принцесса, можно будет потом скрепить договор самой прочной из имеющихся печатей, за исключением, может быть , магии крови… - женщина резко перевела взгляд на собеседницу. Яркие голубые глаза впились в собеседницу фирменным взглядом, открытым, но пробирающим холодом до самых костей. – А что, кстати, думает твой дружок? Я так понимаю, он остался на подхвате? – не так просто Нэй удалось, чтобы вопрос не прозвучал незаконченно, подразумевая продолжение: «или это он там всем крутит?»

Да, да, хвала небесам, нормальный пост

Весть про смерть Меритина Верховную особенно не всколыхнула – просто факт, способствующий опровержению одной из версий, не более того. Тогда, скорее всего всю эту историю начала сама Ундина. Кто бы мог подумать? Настоящий политический талант, хорошо, что её нет в Совете. Или наоборот? Может, тогда со всем этим маялась бы Катарина, а не Нэйфр? Не такое это уж и приятно времяпровождение. Особенно вот такие моменты.
- За кого ты меня держишь? – с лёгкой обидой в голосе сказала магесса, немного насуплено глядя на собеседницу. – Напомни мне, когда я затягивала с принятием решений, а? – спросила она, подтягивая к себе чистый лист бумаги и доставая перо из чернильницы.  – Пойми, у меня тут столько всего, что не продерёшься, - поморщилась женщина. Иссиня-чёрная капля с острого кончика пера с глухим бульком упала обратно в чернильницу. – Чего тебе стоило приехать на денёк пораньше? – риторически спросила Нэй, начиная что-то писать подчерком, отработанным за столетия. Аккуратным, ровным, с красивыми завитушечками. Официальный подчерк для официальных бумаг. Свои личные записи Верховная могла разбирать часами, играя в «Поле чудес». Слова отгадывались через раз, а всё остальное додумывалось из контекста. Пара интересных теорий появилась из того, что она не правильно прочитала предложение.
Но сейчас магессу больше интересовало, как, не роняя достоинства, объяснить, что у них тут полным ходом идёт реставрация монархии, и что решать такие вещи в одиночку, если Нэйфр не хочет, чтобы её главный союзник стал главным соперником, а Вертэр может, ей сейчас нельзя, и собрание ансамбля пенсии и пляски тоже не будет спокойно смотреть, как архимагесса принимает непопулярное решение, да и ввязываться в войну – последнее дело. Кроме того, уж с кем-с кем, а с Монфором и Радвен поговорить точно стоит – иначе не поверят они в эту самую реставрацию. Необходимость надавать Витериону по рогам до того, как он придёт в Линд, очевидна – иначе они встретят врага, явившегося во всей мощи. А так будет шанс. Но если только…
- А пойдёт ли Гийя до конца? – подняла от бумаги взгляд Нэйфр. Холодный, жёсткий, решительный, которого у прежней Нэй никогда не было. – До того момента, как мы все: я, ты, Монфор и Иворион – окажемся в Дэрисе, в главном зале императорского дворца, окажемся как победители? – другого выхода у возможной коалиции просто не было. Только растоптать империю, да так, чтобы головы не смогли поднять очень и очень долго. Не самое лучшее решение – война будет слишком серьёзной и слишком кровавой, многие погибнут, а значит, придётся удумывать что-то такое, что повернёт ситуацию для солдат не как сражение ради спокойствия колдунов, а как убийство бешеной собаки до того, как она укусит кого-нибудь. Не сама простая задача. – Маги… - вздохнула Верховная. – Сколько их у нас? Полностью обученных? Совет да их ученики. Есть ещё таланты, но кто за них взялся? – печально покачала головой женщина, открывая ящик стола, запертый на один из самых сложных замков во всём Астионе. Ключ от него был в единственном экземпляре, которому было столько же лет, сколько и самому Совету. – Мы хотели, но для этого нужны десятилетия, плюс другая программа, которая позволит обучать не таких долгожителей как мы, а более короткоживущих магов, - по-другому нельзя. Иначе получится только расширенный Совет магов. – Кто согласится рискнуть своей шкурой? – Верховная вновь покачала головой, прикидывая, кого можно будет уговорить, а кого лучше оставить. Вертэру точно никуда нельзя – хоть и сильный маг, хоть и целитель, а кто-то должен приглядывать за происходящим здесь. Себя вправе отсиживаться, пока идёт война, на которую она согласилась, Нэйфр не считала.
На свет появилась массивная деревянная печать без лишних украшений. Большая печать Совета. Уникальная, зачарованная какой-то давно утерянной магией, но по ощущениям, что-то из школы крови и первостихий. Убийственное сочетание. Надо будет отдать приказ доставить распоряжение в институты Левиниса и лаборатории Кавана. Верховная от души шлёпнула по бумаге с коротеньким текстом.
«Спустите витерионцев с небес на землю».

Отредактировано Нэйфр Мунифа (2012-10-09 18:46:57)

Нет, не в смысле другого способа нет, а нет иной опции, иначе все получившиеся маги просто станут расширенным Советом, я это имела ввиду))
- Ну, знаешь, как говорят у нас в Линде: не говори гоп, пока не пнули, - насупилась Нэйфр, отводя взгляд от собеседницы на карту. Карта была крупная, зрение у Верховной хорошим, а в Гийе пустынь не оказалось. Магесса заметно смутилась, хотя известного Ундине повода для этого не было. Наверняка что-то не то подумает.
Отбросив лишние мысли, женщина напряжённо потёрла виски. Эх, было бы куда лучше, если бы король имел вес. Сказал бы – мы идём воевать или мы не идём воевать, и они бы или пошли, или не пошли. Всё просто и понятно. Но пока ещё вся основная власть в руках Совета и её, Мунифы, лично. М-да, тяжеловата гирька вышла. Готовой отправлять войска, магов и демоны знают, кого ещё, на войну, она себя не чувствовала. Даже не потому, что боялась ответственности, это чувство у довольно-таки древней архимагессы ещё не атрофировалось, сколько потому, что войн не любила. Вот живут где-то люди, а тут их собирают, вооружают и отправляют бить других людей, которые лично им ничего не сделали и которых точно так же собрали, вооружили и отправили. Ведь было бы гораздо проще, если бы на поле боя собирались только короли или другие правители. Пришли, помахались, разошлись, и сразу ясно кто победитель без лишних жертв со стороны мирного населения. Была бы воля Нэйфр, она бы так и устроила всё, сама она от драки никогда не увиливала и за шкуру не тряслась. Беречь берегла, но труса не праздновала. Жаль только, что власть имущие на такое никогда не согласятся.
Так, отбросить все лишние мысли в очередной раз получилось плохо. Нет, пожалуй, идея слишком заманчива – даже если не поверить Ундине, а поводов ей верить пока особенно и не наличествует, хотя говорит вроде искренне, - а даже если ей не верить, то война на стороне Гийи: а) выглядит войной освободительной, а не агрессией коварного Линда против мирного Витериона; б) предоставляет возможность устроить кровавую баньку самому Витериону, императору, этим грёбаным фанатикам и так далее по списку; в) отхватить кусок от Витериона. Не то чтобы, будучи аларом, Верховная так уж стремилась прибрать к лапкам пустыню, хотя с магическо-научной точки зрения она крайне интересна (Нэй покосилась на карту – в империи пустыня была), но вот их научные центры… С чертежами, проектами и всем прочим… Вот что необходимо Линду! Бесспорно, университеты Левиниса и Кавана хороши и не подводят своё королевство, но нужно больше, ещё больше! Маги хорошее оружие против воздушных кораблей, в этом женщина была уверена, но правильным будет не просто свести на нет превосходство противника, но и обогнать его. Без воздушного флота этот план изначально обречён на провал. Только корабли нужны ещё до войны. Архимагесса повернулась к Ундине, и её губы расползлись в расчётливой усмешке, самом верном признаке настроя на сотрудничество. В голове Нэйфр забрезжил план, как и Гийе для начала помочь, и Линду послужить. Вот только для этого нужно быть поближе к месту действий. Хотя бы в самом оккупированном королевстве. Для начала.
- Думаю, ты понимаешь, что без большой шумихи насчёт священной войны, заблаговременной защиты дома и всего такого, я двинуть войска не могу, - несколько лениво и задумчиво сказала Верховная, облокачиваясь на стол одной рукой. – Не могу я этого сделать и без качественной разведки и рекогносцировки, проведённой человеком, которому я бы… доверяла, - подобрала нужное слово после небольшой, умело выверенной паузы женщина, рассматривая свой безукоризненный маникюр, на который тратилось далеко не десять минут ежедневно. Как ей только времени на дела государственные хватало? – Передай… Ивориону, - ещё одна пауза показала, что Верховная сомневается в его августейшем происхождении, - передай ему, что скоро, насколько это только возможно, прибудет отряд. Небольшой, но мощный. Сойдёт, чтобы навести шуму и устроить витерионцам революцию в Совете, - хитро прищурилась Нэйфр, улыбаясь чему-то своему. Она уже почти прикинула список этого самого отряда. Главное, что она знала, кто в нём будет первым номером…