Нахмурившись, Кристофер большими шагами мерил одну из главных улиц Бирра. Настроение с самого утра было, мягко говоря, не самое радужное. Нужно было что-то решать и, чем скорее, тем лучше. А то еще, не дай Ленне, отец исполнит старую угрозу и возьмет да женит его на какой-нибудь купеческой дочке. И что потом с ней делать? Она нарожает мне кучу круглолицых детишек, а я осяду, растолстею и буду с трудом проходить в двери... Крис прыснул, когда воображение тут же услужливо нарисовало ему эту картину. Ну уж нет. Я так просто не отступлю! Если я решил уйти, значит уйду. Вот и все дела. Запрут? Убегу, но не сдамся так просто. Искатель приключений на свою непоседливый зад все больше мрачнел, подходя к теме, давно тревожащей его покой, - как же все-таки сказать о своим планах родителям. Благословят ли? Отпустят? А может тогда и вообще не стоит им говорить, а убежать ночью?
- А-а-арх, что же все-таки мне делать? - вслух протянул Кристофер и со всей молодецкой силушки пнул камешек, валявшийся на мостовой.
Пролетев немного, камешек звонко отскочил от стены какого-то невзрачного деревянного дома. Крис хмуро проследил за его полетом и пошел дальше, снедаемый тяжелыми мыслями. Правильное решение сложившейся ситуации никак не хотело удостаивать его своим вниманием. А ведь скоро 18-летие! Чтобы  ни случилось, но до этого знаменательного события нужно бы отправиться в путь. Иначе потом уже и не вырваться. Ведь обязательно же придумают, куда сбагрить неблагодарного сыночка.
Сказать. Да, обязательно нужно сказать. А уж как они отреагируют, меня не волнует. Я уже давно принял решение и не собираюсь его менять! Я же буду путешествовать по Линду! Храбрый одинокий рыцарь, несущий добро и справедливость, тяжелой рукой карающий супостатов и защищающих покой мирных людей. На лице незадачливого рыцаря расцвела глупая мечтательная улыбка, придававшая еще больше детской наивности выражению лица. Обо мне будут слагать баллады и петь и во всех уголках страны! Прекрасные принцессы будут ожидать в своих темницах, когда же я спасу их, а враги дрожать от одного имени мое... Ой! Замечтавшись, Кристофер со всей дури влетел в какую-то оборванку, сбив бедняжку с ног. "Ну дура-а-а-ак" - противно протянуло что-то в голове. Наверное, остатки здравого смысла.
- Прошу прощения, миледи, - Крис поспешил поднять девушку на ноги. -Вы не ушиблись?
Ну, с миледи он, конечно, переборщил. Растрепанная, грязная, в непонятных лохмотьях, глазищи на пол-лица. Хотя, кто знает, вдруг она потерянная принцесса, или прячущаяся от бандитов аристократка... Ну, а ежели нет, то наверное, ей все равно будет приятно уважительное отношение. Так что все это было сказано очень даже искренне.

Кристофер немного струхнул, отступил на полшага и искренне смутился, когда маленькая хрупкая девушка с какой-то первобытной ненавистью высказала неуклюжему рыцарю все, что она о нем думает. Крис и сам-то так не ругался, а тут девушка, леди... Кажется, все его стереотипы трещали по швам, не выдерживая натиска этой оборванки.
В голове роились тысячи оправданий, а Кристофер судорожно ковырялся среди них, пытаясь найти подходящее. Но как его найти, когда он и сам толком не понял, что такого страшного произошло и почему эта девушка на него теперь таким волком смотрит.
- Мне правда... Мне правда очень жаль! Я действительно не специально толкнул тебя. Прошу прощения.
Темные густые брови медленно поползли вверх. Похоже, даже искренне раскаяние Криса не могло спасти его от праведного гнева этой гарпии. Так что ж я все-таки натворил-то? Что за смертный грех? И вообще, сколько уж можно меня поносить! Я, вообще-то, искренне извинился. Кажется, терпение медленно, но верно покидало его.
Поразмышлять над этой проблемой дальше, правда, не дала сама девушка, цепко схватив Кристофера за грудки. Он даже подивился той недюжинной силе в маленьких тонких ручках.
- Да ничего мне от тебя не нужно, гарпия! - вспылил графский сынок, резко высвобождаясь из "пламенных объятий" обидчицы и отпрыгивая от нее на пару шагов. Нет, а то, кто знает, что ей в голову взбредет. - Я вообще, кажется, извинился, а ты все орешь на меня! Чем я так заслужил твой праведный гнев? Может объяснишь сначала, а потом будешь поливать меня грязью!
Наверное, сейчас со стороны, они сильно напоминали двух кошек перед дракой. Растрепанные, гневно сверкающие очами, бока тяжело вздымаются, как после долгого бега. Пошипеть бы еще для полного сходства.
И тут взгляд Кристофера скользнул по какой-то грязной бумажке, которую девушка судорожно сжимала в маленьких ручках. Это из-за нее она так взъелась на меня? Но что там такое, раз она порвать меня готова. Наверное, очень важное. Кристоферу даже как-то стыдно стало, когда он понял, что действительно сам во всем виноват, и все те нелестные эпитеты вполне застужены.
- Ну, прости меня, пожалуйста. Я правда не хотел, чтоб все так вышло. Может... Я могу чем-то помочь? Переписать там, ну, или еще что, - понуро вещал графский сынок.

- Еще не известно, кого из нас меньше в детстве пороли, учитывая, что манерами и хоть каким-либо элементарным уважением здесь, похоже, не пахнет и не пахло, - язвительно фыркнул Кристофер и эдак гордо и неприступно скрестил руки на груди.
Стоило однако девушке сунуть ему грязную бумажку, как он тут же оттаял, еще раз по интонациям убедившись, насколько этот клочок дорог его обладательнице. Крис как можно бережней принял письмо (как он уже понял из первых строчек, не сильно пострадавших) и несколько минут торопливо бегал по нему глазами, периодически аккуратно смахивая кусочки грязи. Почерк красивый, чуть летящий, видимо писали второпях, несомненно женский, очень эмоционально - незамедлительно отмечал он, вчитываясь в послание какой-то Орвен.
Ну, - медленно протянул юноша, после минуты молчания. - Думаю, я смогу его восстановить. Правда, если еще и грязь подсохнет, а то середину совсем плохо видно. В любом случае, не здесь же мне это делать. Мне нужен стол и перо с чернилами.
Кристофер судорожно огляделся, пытаясь понять в какой вообще части города он находится. Поглощенные своими мыслями, он и сам не замечал куда несут его ноги. Кажется, мы недалеко от южных ворот, - наконец заключил он, вглядываясь в очертания остроконечной башни, гордо возвышавшейся чуть левее Криса. Домой ее вести, наверное, не стоит... Южные ворота, да? А что если?..
- В общем, тут недалеко лавка одного торговца антиквариатом. По большей части пыльный хлам, конечно, но только не смей говорить это при нем. Так вот, я ему однажды изрядно помог сберечь уйму денег, - Кристофер невольно поморщился, вспомнив, что эта помощь вылилась ему в позорное "освобождение" от своих обязанностей в качестве помощника видного биррского чиновника. - Он клятвенно заверял меня, что всегда будет рад меня видеть в своем доме. Сейчас и узнаем.
Крис и сам не понимал, с чего это он вдруг начал распинаться перед этой девчонкой, еще недавно во всю оскорблявшей его гордость и честное имя. Может, потому что прекрасно осознавал свою вину и стремился ее загладить. А может и потому, что по необъяснимым причинам просто хотел с ней поболтать. Раньше такое чувство возникало рядом с теми, кто владел какой-то интересной информацией.
- Ты, я смотрю, не местная?

Мельком скользнув взглядом по невзрачному одеянию девушки и заметив ее некоторое смущение оным, Кристофер поспешил ее разуверить:
- Да ничего подобного, он хороший. Тем более, ты придешь со мной, а значит и тебя он будет так же рад видеть. Обернувшись, Крис постарался как можно более ободряюще улыбнуться своей спутнице. Действительно не хотелось, чтобы из-за него она чувствовала себя не в своей тарелке.
- Что за город? Это Бирр. Он уж как лет 700 стоит здесь. Сначала он был правда маленький и невзрачный. Основала его небольшая группка искателей лучшей жизни и плодородной незанятой земли. К сожалению, история даже не сохранила их имен. Им понравилась небольшая тихая бухта реки Амиль, так что они решили закончить свои странствия именно здесь. Однако, желая получить покой и уединение, они несколько просчитались с местом, основав свое поселение прямо на видном торговом речном пути. В итоге проплывающие корабли стали частенько останавливаться здесь, дабы пополнить запасы воды и продовольствия. Так небольшое поселение, превратилось в довольно процветающий город. А лет 300 назад благодаря некоторой материальной помощи аристократов, Бирр был обнесен добротной крепостной стеной. А даже отсюда видно сверкающие шпили башенок, охраняющих западные и восточные ворота, - Кристофер, сам не зная зачем, устроил этой несчастной небольшой экскурс в историю своего города. Видимо, когда дело доходило до чесания языком на всякие исторические темы, он просто не мог удержать словесный понос, грозивший погрузить все вокруг на несколько лиг в непробудный сон.
- Ты прости, я, наверное, слишком заболтался, - смущенно пробормотал Крис и некоторое время шел молча, вскинув голову и уставившись на лениво проплывающие кудрявые облака. Пока, наконец, не споткнулся и чуть было позорно не растянулся на гладком темно-сером булыжнике мостовой. Свой путь он, однако, продолжать не стал, а резко развернувшись, встал лицом к девушке.
- Кстати, мы же так до сих пор и не познакомились! Я Кристофер, - добродушно улыбаясь, юноша протянул руку.

Увлеченно рассказывая о своем городе, Кристофер краем уха слушал болтовню своей спутнице о деньгах и хороших людях. Он, конечно, со многими ее утверждениями в корне не был согласен, но возражать не стал, полагая что вряд ли этим чего-нибудь добьется, ибо ослиного упрямства им, похоже, обоим не занимать. Предпочел просто шагать дальше и дать торговцу антиквариатом самому убедить ее в своей добропорядочности.
Зато, как ребенок, купился на ее "башенки", решив, что она и правда с интересом слушала все, что Крис пытался втереть. Он бы мог и еще что-нибудь рассказать, если бы инстинкт самосохранения не подсказал девушке, что не стоит больше ничего спрашивать.
- Наверное, просто потому, что ничего больше и не умеем. Сидим себе в своих замках и только и делаем, что растим пузо и кучу детишек, - фыркнул графский отпрыск, стараясь вложить в эти слова все свое презрение к такому образу жизни. "Ну уж конечно, куда им до тебя, несостоявшийся рыцарь без страха и упрека, который даже отцу не может сказать о своем решении", - усмехнулся все тот же противный здравый смысл. Замолчи! Я сегодня же скажу ему, а завтра или послезавтра уеду на поиски своей судьбы! Здравый смысл обреченно вздохнул и оставил этого непроходимого осла наедине со своей решимостью, втайне надеясь, что ее хватит на чуть большее, чем просто нервное топтание у двери кабинета графа.
- А почему это я не могу быть просто Кристофером? - обиженно вопрошал оный. И с наигранным равнодушием добавил: - Ну, если миледи так угодно, она может меня и так называть.
Сама же миледи, похоже, не оценила кристально-чистых благородных намерений Кристофера, у которого и мыслей-то таких кощунственных не было. Зардев, яки маков цвет, он обиженно поджал тонкие губы.
- Я ни о чем таком и не думал, Джен.
Развернувшись, графский отпрыск бодро потопал вперед, оставив свою спутницу позади.

- Ну, наверное, не предложил бы свою помощь, коль писать не умел, - усмехнулся Крис, постепенно оттаивая. - А ты, хохотушка, похоже, нет, раз тебя это так удивляет?
Шага он правда, при всем при этом, не замедлил, все еще несколько дуясь на Джен. И какая же она все-таки странная! Такая живая, язвительная, смешная и непредсказуемая. Даже и не знаешь, как себя вести с такими. Она так не походила на нежных и трепетных кисейных барышней высшего света. Кристофер несколько задумался, пытаясь правильней описать свои чувства. Это как... Как после горячей ванны в ледяную прорубь с головой. Или может... наоборот?
- Могу. Только что мне за это будет? - обернувшись, Кристофер хитро улыбнулся. Ванны с розами им еще за счет заведения предоставляй, ага, размечтались. - Ты уж не думай, что все благородные рыцари еще и совсем бескорыстны. Есть ли у вас что-то столь же прекрасное? :3
Ну как на такую можно долго обижаться, а? Ты ей тут серьезные темы, исторические справки и благородные порывы, а она все хиханьки да хаханьки.
- Мамзель сама виновата, так что пусть теперь сама и скачет.
Однако, противореча своим словам, остановился и подождал Джен, улыбаясь при этом во всю ширь, как полный идиот, сам того не замечая. Когда же та его догнала, продолжил свой путь, звонко цокая кожаными сапогами с тяжелыми обитыми каблуками по широкой биррской улице. До нужной лавки оставалось буквально несколько домов, как в голову Кристоферу стукнул вполне себе очевидный и логичный в данной ситуации вопрос.
- Эм... А мне вот интересно, каким ветром эдакую столичную даму к нам занесло?

Отредактировано Кристофер (2012-09-22 11:43:09)

- Пфф, тебя не поймешь, то подавай ванну с лепестками, то не подавай, то "осел", а то помоги. Экая вы непредсказуемая, миледи, - рассмеялся благородный рыцарь, вскользь глянув на Джен и остановив свое внимание только на старом несколько безвкусном розовом шарфе. Почему-то он сразу понравился Кристоферу. - Веришь, что я благородный рыцарь? Это хорошо. Хотя я и не рыцарь... Пока.
При упоминании больной темы, Крис резко погрустнел и где-то с минуту шел молча, задумчиво попинывая камушек, попавший под ногу. Как же он завидовал Джен сейчас. Знает, что хочет, и бесстрашно идет к своей цели. Ни к чему не привязана, никому не обязана, свободна, как птица в небе. Конечно, у этой медали есть и обратная сторона, но всю жизнь Кристофер предпочитал ее упорно не замечать, идеализируя лишь само представление о странствующем рыцаре. Герой баллад и легенд, защитник слабых и обездоленных, в поисках своей судьбы, приключений и любви всей жизни. Сказка же! Вот вся в этом и беда, что сказка. Реальность же зачастую совсем не такая радужная. Разве поют баллады о том, как у таких искателей приключений, в лучшем случае, через месяц заканчиваются деньги, как в большинстве случаев эти рыцари не приспособлены к жизни в военно-полевых условиях, как эти смельчаки мрут, как мухи, при первой встрече с неведомым, ну или не совсем, монстром и шайкой разбойников? Увы, лишь один из тысячи совершает подвиг, достойный песни.
Из размышлений Кристофера вывела его новая знакомая своим щебетанием о своей свободной и беспечной жизни.
- Что-то вроде. Знаешь, Джен, я бы с радостью все это обменял на жизнь, подобную твоей. Я 5 ребенок в семье, на какое-то наследство даже и намека нет. Но даже не в этом, наверное, дело. Понимаешь, я ничего толком не могу и не хочу. Я не хочу всю жизнь бесполезно ковыряться в бумажках, я не хочу иметь ничего общего с политикой, не хочу никем командовать. Я просто этого и не умею. Отец говорит, что я безответственен и совсем не думаю о своем будущем. Может оно и так. Но я не хочу такого будущего, которого все от меня ждут. Кристофер резко замолчал, понимая, что слишком много рассказал едва знакомой бродяжке. Но вдруг, словно вспыхнул весь, загорелся. От прежнего меланхолично-грустного выражения лица не осталось и следа. Явно сильно нервничая, графский отпрыск схватил свою новую знакомую за руки и, задыхаясь от волнения, прошептал, полностью поглощенный возникшей идеей:
- Джен... Джен! А знаешь, знаешь... Я могу сопровождать тебя в твоих странствиях! Это же опасно такой юной девушке, одной бродить по пустынным дорогам, а я... Я буду тебя защищать! Осознав, что до сих пор судорожно сжимает руки Джен, отпустил их, лихорадочно дрожа всем телом.

- Так-то оно так, но каким же образом этому чистому, честному и благородному сердцу нести людям справедливость? Я как-то пробовал противостоять произволу чиновника, у которого работал. Как видишь, больше не работаю, - Крис обернулся и внимательно посмотрел на свою спутницу. Так-то оно так. Он во многом был с ней сейчас согласен, но отступать от своей идеи не собирался. - А вот если бы действительно взять меч, я бы мог странствовать по дорогам страны, помогать путникам, сражать чудовищ. Эдакий рыцарь из легенд, а?
Кристофер остановился и удивленно взглянул на девушку, она вдруг стала серьезней, взрослее, да и погрустнела изрядно. Неужели это я сказал что-то такое, что задело ее? Ответом ему была глухая беспросветная злоба. Будто тронули старую рану, тяжкий рубец на сердце, отравляющий все твое существование. Крису знаком был такой вид. Он как-то однажды спросил у своего учителя про его жену. Так вот, он сразу так же погрустнел, замкнулся, будто в себя ушел, и вспылил, сказав, что это не его дело. Он правда потом, когда отошел, добавил, что потерял ее, но что-то больше рассказывать отказался. Только вот какую старую рану в этом случае ты открыл, благородный рыцарь?
- Наверное. Но, подумай, что меня ждет при такой жизни, а? Все время сидеть на шее у родителей и слушать презрительные насмешки старших братьев, которые меня ненавидят? А нет. Отец такого не допустит, он подсуетится и женит меня, спрашивать же меня при этом вообще не обязательно. И что, что мне принесет такая жизнь? Нелюбимая жена, отсутствие какого-либо призвания, всю жизнь прозябать, да? Я отказываюсь. У меня есть мечта, и я воплощу ее в жизнь, чего бы мне это не стоило! - чем больше Кристофер говорил, тем больше воспалялся и в конце своей пламенной речи уже срывался на крик. Он искренне верил в свои слова и очень хотел, что б Джен поняла, что он чувствует. Но вот понимал ли он, что чувствует сама Джен? Очевидно нет, ибо уж очень его удивила реакция на его предложение от всего сердца. Здравый смысл ему, конечно, твердил, что она скорее всего не согласится, но чтоб прям так.
- Тогда я потеряюсь с тобой! - ну все, берегись Джен, этот непроходимый осел включил фирменное упрямство. - Только скажи мне правду, разве тебе не одиноко вот так потеряться, а? Не думаешь, что не стоит всегда держать все трудности в себе, а можно просто взять и поделиться ими с кем-нибудь?

Отредактировано Кристофер (2012-09-23 12:14:39)

Кристофер упрямо вскинул голову и поджал губы:
- И ничего-то я не перечитал! Это все правда!
Он уже собирался разразиться гневной тирадой, доказывающий неоспоримость его точки зрения, как получил вполне неожиданную похвалу, в виде одобрения и взлохмачивания длинных непослушных волос. Криса даже оторопь взяла от резкой смены настроения у своей новой знакомой. А уж разрешение присоединиться к ней вообще вызвало у Кристофера бурю эмоций. Со всей силы от избытка чувств сжав бедняжку в объятиях, он закружил ее над мостовой, еще и восторженно что-то при этом выкрикивая. Поставив, наконец, полуживую Джен на землю, принялся скакать вокруг нее, чуть ли не хвостом виляя от восторга.
- Дже-е-ен! А как же я-то рад, ты не представляешь! Я не подведу тебя! - заулыбался Крис и, смеясь, добавил: - Ну, знаешь ли, трус бы не выдержал твой праведный гнев. Ты ж тогда яки гарпия взвилась, я уж подумал, что так моя жизнь бесславно и закончится.
Все его существо сейчас просто ликовало, раздираемое несказанной радостью и счастьем. Еще одна ступень на пути к заветной мечте пройдена. Теперь, казалось, до нее уже можно вполне дотянуться и схватить двумя руками. И осознание этого только усиливало общий восторг. Теперь не надо было волноваться отпустят ли, в любом случае, сегодня-завтра он уже будет в пути, вне зависимости от чего-либо. А самое главное, что в этом пути, хотя бы первое время, он не будет одинок. Это же просто прекрасно!
- А знаешь у меня есть некоторые свои сбережения и еда... Много еды! Пожалуй, это самый весомый аргумент, который был вообще сегодня произнесен.

Светясь и сияя, яки звезда в небе, Кристофер продолжал на все лады петь дифирамбы своей храброй новой знакомой. А еще его просто распирала гордость. Ведь только подумайте, путешествовать с молодой и - Крис мельком оглядел Джен - ну, не совсем прекрасной, но девушкой и защищать ее, прямо как настоящий рыцарь! А если принять во внимание, какую именно девушку ему придется сопровождать, то тут похоже и первым подвигом попахивает.
- Ты просто еще не поняла, какое сокровище тебе досталось, да, - пафосно взмахнув каштановыми волосами, Крис гордо вскинул голову, готовясь разразиться полной самолюбования тирадой. "О, ради Ленне, только не это!" - взвыл все тот же здравый смысл и поспешил поскорее ретироваться, дабы не слушать этого болтливого нарцисса. - Тебя будет сопровождать благороднейший рыцарь Бирра, прекрасный фехтовальщик и стрелок из лука, в чьей могучей груди бьется пылкое, полное сострадания ко всему живому, попавшему в беду, сердце. Помыслы и душа его чисты и непорочны, как вода в горном озере, а ясный, незатуманенный предрассудками ум всегда найдет выход из самых сложных ситуаций! Окстись, грешная, и пади ниц, перед тобой прекрасная, как утренний рассвет, восходящая звезда, герой будущих баллад и легенд. Тысячи мальчишек будут мечтать хоть чуть-чуть походить на меня, а звук моего честного имени будет вызывать у этих славных мальцов благоговейный трепет!
Все это, кстати, сопровождалось потрясающей мимикой и забавными телодвижениями, добавлявшими общей комичной атмосферы.
- Всмотрись внимательно, обывательница, в мои героические черты лица, ты будешь рассказывать своим потомкам об этом чудесном мгнове... Ой, смотри, а мы же уже пришли!
"Спасена! Она спасена! Ленне, спасибо, о великая Ленне, что эта дверь оказалась в самом нужном месте в самое нужное время!" - восторженно вопил здравый смысл, явно чувствуя огромное облегчение от того, что это жизнеописание великого и ужасного Кристофера наконец прервалось до того, как он успел уйти в дебри и начать пересказывать все свою героическую жизнь.
А сам герой, кстати, остановился у добротной дубовой двери и внимательно осматривал вывеску над ней, где заковыристым шрифтом было выведено "Лавка антиквариата". Несколько замешкавшись, Кристофер обернулся на Джен и потянулся к резной деревянной ручке.
- Вот мы и пришли.

Кристофер уже был готов открыть дверь в лавку, как услышал за спиной необычные сиплые урывки каких-то фраз, которые пыталась произнести его новая знакомая. Графский отпрыск собирался кинуть что-нибудь небрежное в ответ, но что-то все-таки сподвигло его этого не делать, а для начала, хотя бы узнать в чем дело. Резко развернувшись, он застал Джен медленно сползающей на мостовую. Практически не задумавшись ни на секунду, Кристофер в стремительном полупрыжке подхватил падающую девушку буквально на расстоянии локтя до неумолимо приближавшегося твердого булыжника мостовой. Сам же при этом ощутимо ударился об него коленом, но в тот момент практически не заметил этого.
Аккуратно подхватив Джен на руки (она, кстати, оказалась гораздо легче, чем он ожидал), Крис вскочил и поддался настоящей панике. Он то порывался кинуться куда глаза глядят, то усесться прямо на земле и горестно зарыдать. Не, ну кто знает, вдруг сердобольные прохожие помогут. Несколько раз шатнувшись в неопределенные стороны, он наконец попытался собрать в кулак всю свою волю и мысли, разлетающиеся, как стайка воробьев. Несколько помогло. По крайней мере, Кристофер теперь определился с направлением и ломанулся к добротной дубовой двери, грозя просто в вышибить ее ко всем чертям собачим.
Продолжая судорожно сжимать лишившуюся чувству Джен, графский отпрыск вихрем ворвался в лавку торговца антиквариатом. Помещение, приспособленное под лавку, было небольшое, мало освещенное, в тонких же лучах света, падавших от одинокого окошка сбоку, плясали, причудливо извиваясь, пылинки. Впрочем, в комнате было достаточно чисто, а с больших шкафов, запитых книгами и рукописями, даже и пыль стерта, в общем, явно чувствовалась женская рука, причем очень даже хозяйственная. Сам же торговец антиквариатом - эдакий бугай лет сорока, больше похожий на кузнеца, нежели торговца - сидел за прилавком, лениво натирая какую-то блестящую чашу. Увидев страшно побелевшего Кристофера, беспомощно хватающего ртом воздух в жалкой попытке что-либо из себя выдавить, резко вскочил и бросился по направлению к юноше.
- Кристофер? Кристофер Арвуд? Это правда вы, юный граф? Что случилось?
- Она... Сознание потеряла! Так внезапно, прям, раз и упала! Я... Я не знаю, что делать! Помоги! - кажется, к Крису уже вернулся дар речи и он по-прежнему бормоча что-то мало вразумительное ломанулся к деревянной скамейке, одиноко стоявшей у стены. Как можно бережней положил свою подругу на скамейку, непроизвольно при этом оттолкнув плечом торговца, пытавшегося помочь, и, усевшись на корточки, жалобно затянул:
- Дже-е-ен! Джен! Очнись! Очнись, пожалуйста!
Торговец же не растерялся, в отличии от этого дурня, и тут же громогласным басом позвал свою жену.
- Кэти, ласточка моя! Спустись сюда побыстрее!
Буквально спустя пару мгновений с лестницы, практически не заметной из-за тени, выскочила растрепанная миниатюрная женщина в передничке. Незамедлительно осмотрелась и безошибочно нашла причину беспокойства.
- А ну-ка цыц! Чего истеришь, как баба? Быстро возьми себя в руки и принеси мне вон то ведро воды.
Удивленно хлопая огромными, как блюдце, глазами, Кристофер попятился, явно не ожидав такой холодной рассудительности и железной воли от сей хрупкой дамы. Впрочем, удивляться было не время и он живо припустил за водой, чудом не расплескав ее на обратной дороге. Когда же все это было выполнено железная дама, незамедлительно отослала юношу подальше, мол он "своим кудахтаньем ей только мешает". Крис тяжело вздохнул, но все-таки удалился, вспомнив, что обещал Джен переписать испорченное письмо.

Отредактировано Кристофер (2012-10-05 11:10:37)

Стараясь меньше думать о своей новой знакомой, Кристофер принялся переписывать письмо, которое не без его графской помощи немножко повалялось в грязи. Впрочем, сейчас оно немного подсохло, и слова разбирались гораздо лучше, а некоторые кусочки прилипшей грязи можно было и аккуратно сковырнуть ногтем. Графский отпрыск задумался на мгновение, вглядываясь в первые строчки пожелтевшего и грязного письма, тряхнул головой, чтобы убрать непослушные надоедливые волосы, и обмакнул перо в чернильницу, любезно предоставленную торговцем. Низко наклонившись к столу - старая дурацкая привычка, за которою он всегда получал кучу тычков от учителя - Кристофер принялся за работу, старательно выводя буквы и пытаясь подражать почерку неизвестной женщины, слезно просившей какую-то Орвен что-то забрать. Впрочем, действительно ли неизвестная женщина и неизвестное что-то? С какой стати простой бродяжке хранить такое письмо? А раз она чуть не убила за него, значит оно представляет для нее особую важность. Кажется, мозаика стала постепенно складываться в обрывок какой-то большой и расплывчатой картины. Крис бросил несколько удивленный взгляд на Джен, которой в данный момент Катрина протирала лоб холодной тряпкой. Верны ли мой догадки насчет этого письма? Ладно, думаю, у меня еще будет время узнать об этом.
Спустя некоторое время, кропотливая работа по переписыванию была закончена. Крис потянулся, противно хрустнул шеей и гордо оглядел результаты своего труда. В принципе, неплохо, даже по почерку, кажется, похоже.
А в этот момент, Джен пришла в себя.
- А ну, не истери. Видела я в каком ты порядке. Сядь смирно и не маши руками. Мы, между прочим, тебе помочь хотели. Видела бы ты своего друга, когда сюда влетел с тобой на руках, - спокойно и как-то на удивление мелодично проговорила Катрина, впрочем непроизвольно вздрогнув, когда неблагодарная бродяжка упомянула о болезни. - Все равно лучше тебе пока не дрыгаться.
Кристофер же при первых звуках знакомого голоса, резко вскочил со стула, беззастенчиво уронив оный, и шумно ломонулся к Джен.
- Джен! Ты не представляешь, как я перепугался, правда! Ты вдруг так, раз, и упала, я даже не знал, что с тобой и делать... Но ты точно в порядке, а? Ничего не болит? - затараторил он, нависнув над подругой. Затем шепотом добавил: - Это, кстати, Фарен, владелец этой лавки, и его жена Катрина, которая о тебе любезно позаботилась, пока ты была без сознания. Так что можно было быть и чуточку благодарнее.
Впрочем, это не умаляло его радости о том, что Джен наконец пришла в себя.
- А это, ну... Точно ничего страшного? Хочешь, я отведу тебя к нашему семейному лекарю? Он очень хороший, он меня всю жизнь лечит и всех мои братьев и сестер.

- Вот и не дрыгайся, - улыбнулась Катрина и встала с лавки. Внимательно посмотрела на бродяжку и хотела было ласково погладить ту по голове, но не передумала, боялась что не поймет она такого жеста. Да и сама хозяйка лавки не могла себе позволить так открыто показать свою большую слабость. Она должна быть сильной, должна быть опорой и поддержкой всей семьи - так учила мать, так ту учила бабка, так учили всех женщин в их роду.
Катрина тяжело вздохнула и аккуратно расправила сладки на платье. Неумолимо летит время и берет свое, она уже не так красива, не так молода, а детей Ленне до сих пор не посылает, как бы они с мужем не старались. Может все-таки стоит приютить у себя какую-нибудь сиротку? - в сотый раз подумала хозяйка лавки. Нужно определенно еще раз попробовать поднять с Фареном эту тему.
- Ну ладно, раз все в порядке, я пойду принесу чего-нибудь перекусить.

- Ой, ой, прости, пожалуйста, я не специально, - пробормотал Кристофер и шумно плюхнулся рядом с Джен на лавку, перестав наконец загораживать той свет. Болтая ножками, глупо улыбаясь и увлеченно глядя куда-то в сторону, он продолжил мучить бродяжку своей болтологией: - А знаешь, я правда-правда, очень раз, что ты пришла в себя. Так я перепугался, так перепугался... Чудом тебя вообще поймал, когда ты вдруг падать начала. Там ж камни, булыжники, как ударилась бы головой, потом поминай как звали. А я даже немного коленкой ударился, до сих пор саднит... Но там ничего страшного, да. Я вон всю жизнь в синяках хожу, вечно где-нибудь ударяюсь и стукаюсь. Вот такой вот неуклюжий рыцарь... Ой, Джен, что с тобой?
Прервав свою тираду, грозящую перетечь в жизнеописание храброго, но неуклюжего рыцаря, Кристофер обернулся и застал свою новую знакомую в странном состоянии. Взгляд какой-то рассеянный, будто затуманенный, неужели ей снова плохо? Крис бесцеремонно схватил девушку за плечи и встряхнул, обеспокоенно заглядывая той в лицо.
- Джен! Джен! Тебе опять плохо? Скажи что-нибудь, Джен!
Графский отпрыск, до сих пор крепко держа Джен за плечи, попытался уложить ее на лавку. К счастью, разум к ней вернулся раньше, чем ему это удалось сделать. Поймав на себе дикий взгляд бродяжки, Крис густо покраснел и отпустил ее. Та, не долго думая, ломанулась к столу, видимо заметив, что такие дорогие ее сердцу письма переписаны.
Ну и Крис решил даром времени не терять. Внимательно оглядев окружающее его пространство, он выбрал наиболее подходящий для его задумки предмет - прилавок. Встав рядом с ним, он некоторое время присматривался и приценивался, пытаясь подобрать наиболее эпичную позу. Поза подобрана. Одним локтем упершись в прилавок, Кристофер встал несколько под наклоном и перекинул правую ногу, крест накрест, через левую, поставив оную на мысок. Вторая рука упиралась в бок. Волосы взмахом головы отброшены с лица, выражающего помимо последней степени кретинизма еще и некоторой подобие героического равнодушия.
Все это представление было затеяно, естественно, для Джен, жадно вчитывающуюся в результат трудов Криса, который несомненно был уверен, что этот результат просто потрясающ и восхитителен и достоин висеть в рамке хоть у короля во дворце.
- Да ладно, ничего сложного. Это для меня так, пустяки. От скромности наш герой явно не умрет.

Кристофер ничуть не расстроился, что Джен не оценила его героическое представление. Кажется, она даже улыбнулась. Как и большинство девушек в ее возрасте, улыбка ее только украшала, придавая лицу это особое неуловимое юношеское очарование. Крис не смог сдержать ответной улыбки, демонстрировавшей все его 32 зуба. В отличие от Джен, у него же при этом было какое-то глуповато-простоватое выражение лица.
Чтобы скрыть неожиданно проступивший на щеках румянец, графский отпрыск отвернулся, устремив свой взор куда-то в сторону прилавка. Впрочем, его содержимое тут же полностью заняло мысли Кристофера (очевидно, что о каких-то двух разных вещать в такие моменты он не умеет думать одновременно), особенно один свиток, лежащий ближе всего. Удостоверившись, что хозяин лавки разрешает посмотреть свиток поближе, Крис, аккуратно держа его двумя пальцами за края, развернул его. То, что творилось с Кристофером дальше описать вообще трудно. Удивленно хлопая глазами, он посмотрел на Фарена, на лице которого расцвела довольная улыбка. Пару раз раскрыв рот, на манер рыбы, вытащенной из воды, графский отпрыск пытался что-то из себя выдавить. Немного не получилось, и он вернулся к рассматриванию свитка, жадно забегав по нему глазами. Когда он все-таки удостоверился, что глаза ему не изменяют, он пару раз восторженно охнул и ахнул и принялся чуть ли не пританцовывать, светясь при этом яки солнце в ясный летний день.
- Неужели это правда оригинал? Я думал, такие только и остались в королевских да университетской  библиотеках! Это же, это же...
- Да, да, это Беранс Линдский. И я сам удивился, когда отковырял его в куче какого-то хлама я рынке Левиниса. Тот торговец книгами  и сам не знал, какую ценность он мне продал, – хитро улыбнулся Фарен.
- Невероятно! Он же...
- Да, единственный из биографов Гилберта Бесстрашного, который жил в одно с ним время. Забавно все-таки.
- Ого, тут и иллюстрации есть…
- Между прочим, руки самого Беранса. Художник он, конечно, был не ахти, он брал скорее…
- Да, я слышал, обилием мелких деталей и цветовой гаммой! - Кристофер уж чуть было не облизывал этот несчастный свиток. Это ж подумать только собрание легенд о самом Гилберте Бесстрашном! Да он их еще с детства все наизусть знал. Но вариантов даже одной и той же легенды было масса, и какой из них считать более верным? Хотя, конечно, говорят и Беранс там для красного словца много добавил… Но все равно его версии считались наиболее приближенными к реальности.
Чуть ли не виляя хвостом от восторга, Кристофер парой больших прыжков подскочил к Джен и, поочередно обступая бедняжку со всех сторон, трещал без умолку:
- Джен, Джен! Ты только посмотри сюда! Ах, невероятно, просто невероятно! Вот смотри сюда, видишь, видишь? Посмотри, это же легендарный меч, смотри какой узор! Это же гномья сталь… А гарда, смотри какая гарда! И навершие… Это же настоящий рубин, видишь как горит? А вот этот рисунок видишь? Это иллюстрация к одному из первых подвигов Гилберта Бесстрашного. Скитаясь по пустыне, он победил песчаника одним ржавым обломком меча!  Есть версия, что меч у него все-таки был целый и не ржавый… Но это как-то не так героично.  А вот это, о, это самая романтичная легенда о нем!  Скача три недели, практически без продыху, отражая атаки монстров злобных, мерзким колдуном посылаемых, он вихрем неуправляемым ворвался в замок злодея и сразил клинком его своим сияющим, желая освободить любовь свою, Элейну светлоокую, прекрасную звезда на небе. Но опоздал храбрый рыцарь, лежала любовь его недвижима на полу каменном, мерзким колдуном истерзанная и замученная.  Горько заплакал Гилберт над бездыханным телом любимой, прижав к груди ее своей могучей.  Не мил был белый свет ему без солнца и луны жизни его, схватил герой меч свой легендарный, намереваясь воткнуть себе живот его и воссоединиться с прекрасной Элейной на небесах. Кристофер издал что-то вроде всхлипа и продолжил повествование. Но Ленне сжалилась над горем истинным героя храброго и вдохнула жизнь в тело любимой его. Заплакали влюбленные, обнялись и с тех пор больше никогда не расставались с друг другом. Говорят, они и умерли в один день.
Крис смахнул скупую мужскую слезу и с вдохновенным выражением лица добавил:
- Какая все-таки прекрасная легенда, правда, Джен?

Отредактировано Кристофер (2013-01-06 19:20:16)