Вертэр
- Уж извините, но мы дальше, стало быть, не пойдем, - громкий голос одного из крестьян, что вызвались сопровождать их в пути, возвестил о том, что башня, а вернее то, что от нее осталось к этому времени, была совсем рядом.
- Хочешь сказать, что пришли? - надеясь, что его не превратит на мести в горсть пепла, Вертэр двинулся вперед и, добравшись до вершины холма, огляделся. Дующий в лицо ветер нес соленый запах близкого моря, и, кажется, где-то неподалеку кричали чайки. Вспоминая историю можно было сделать вывод, что именно близость к морю и стала причиной гибели башни.
Вот только не было определенности в том, как именно это произошло.
- Многие полагают, - Эйриан скорее всего слышала не одну легенду об этом месте, а вот Велета видела его точно первый раз, - что башня была уничтожена из-за того, что удар стихии был слишком неожиданным.
Рука волшебника указала на блеснувшие чем-то металлическим руины на холме, а потом на море, что было видно на горизонте.
- Дескать, слишком сильная была волна, неожиданно ударила. Но, как гласят летописи тех времен, рядом с Шарейном повреждений после Бедствия были минимальны. Идущая от океана волна так и не добралась до города, хоть в других местах она прошла десятки лиг, сметая все на своем пути.
А поскольку приливная волна не аномалия, не может хлынуть на выборочных участках, то вполне логично предположить, что.
- Скорее всего, они защищали побережье до последнего. Не знаю, какие заклятия развернули, но остановили волны моря и держали, пока башня действительно не треснула. Где-то по уровню третьего этажа.
За полторы тысячи лет от руин не осталось бы и следа, но пропитанный магией камень все еще держался и поросший орешником холм более всего напоминал гнилой зуб. От былого величия не осталось и след, но остатки белоснежных стен еще стояли на его вершине.
- Спускаемся, идем через этот луг, - кто-то рядом начал торопливо молиться Древним, и возникло подозрение, что именно тут коз в кровавый блин и раскатывало.
- Аномалию заметить не трудно, - по крайней мере, часть из них, - воздух дрожит, трава блестит как зеркало, или по высоте отличается.
Весна только не так давно пришла в эти края, но впереди были четко видны несколько крупных, и куда больше мелких пятен уже поднявшейся зелени.
- Вот в них точно наступать не нужно. Могут волосы зелеными стать, а можно и кровью изойти.
Повесив на плечо моток веревки, Вертэр взял у одного из крестьян четыре железных штыря на импровизированной перевязи и показал, как надо пользоваться этим нехитрым приспособлением.
- Если что-то почувствовали, то сразу останавливайтесь, приседайте, - для наглядности он опустился на одно колено, - И втыкайте их вокруг себя, как рукой дотянетесь. Если и правда начнется что-то странное, кланяйтесь ближе  земле, чтобы голову не зацепило.
Это было куда лучше чем пытаться убежать неизвестно от чего, но и такой вариант надо было рассмотреть.
- Если железо покраснеет, то значит, аномалия слишком сильная и жить осталось куда меньше минуты, разворачивайтесь и бегите туда, откуда пришли, по своим следам. Надеюсь, желание к прогулке не отбил своим рассказом?
Поднявшись, он повесил на второе плечо дорожную сумку с провизией и, чуть прищурившись, посмотрел на девушек.

Велета
«Судя по вашим взглядам, вы готовы рискнуть жизнью» - Велета монотонно шагала вслед за учителем, периодически перебирая в памяти его вскользь кинутые фразы, а также взгляды крестьян, оповещённых, что барон изволил направляться к некоему злосчастному месту. Последние лишь увеличивали некоторую тревогу в молодой девичьей душе. Приключения, тайны – оно, конечно, чудесно, вот только не так часто Асвард пребывала в опасных для жизни ситуациях, чтобы привыкнуть к оным. Были неудавшиеся эксперименты с магией, как к примеру «проба пера» под предводительством Вертэра, но в подобные моменты девушка скорее не ощущала опасности, не чувствовала нависшей угрозы, а потому и не боялась. Положиться на могучую спину своего преподавателя.. Ох, если бы она была могучей. А ведь мне всего 17, ещё так молода!
Барон принялся за историю, которую Велета не сразу начала слушать. Она внимательно пробежалась взглядом по окрестностям, попутно впитывая мужскую речь. Это ведь даже не бухта. Столь сильная волна.. Странно, если её спровоцировали природные явления. Может, дело рук человеческих? Хотя, кто знает. Девушка предпочла оставить любопытные вопросы к учителю на потом. А «потом»-то может и не быть. С ироничной горечью улыбнувшись своим мыслям, черноволосая спокойно шагнула в светло-зелёную траву луга. Староста организовал ей добротную обувь, что значительно облегчило путь. Теперь девушка двигалась чуть поодаль от мага, но уже не совсем сзади него. В подобной ситуации шагать след в след, по мнению Велеты, было чревато. На своё же удивление, общее состояние сознания и тела можно было бы оценить как «настороженно-адекватное». Предшествующих опасений и тем более страха не имелось. Наивно полагаешь, что тебя спасут? Беззвучно усмехнулась юная особа и старательно обогнула подозрительно тёмный круг травы недалеко от себя. Вертэр тем временем решил дать присутствующим небольшую консультацию по использованию сомнительных конструкций, имеющихся у каждого на плече.
- А раньше рассказать нельзя было? – с нотой недовольства буркнула Велета да внимательно осмотрела свои металлические болты.
- Надеюсь, желание к прогулке не отбил своим рассказом?
- Можно подумать, у меня есть выбор, - тем же тоном ответствовала девушка. Выбор у неё был: всё-таки насильно за шкирку её никто не тянул, однако оставаться в одиночестве посередь сомнительного луга, когда пройдена уже добрая половина пути.., - Моя смерть будет на твоей совести, - спокойным шёпотом добавила Асвард и осторожно продолжила путь. Через пару шагов, серые глаза приметили средь высоких травинок какую-то белизну. Велета ненадолго остановилась, раздумывая, а после двинулась чуть наискось. Когда же объект оказался буквально под ногами, черноволосая невольно поморщилась и поспешила вернуться на былую траекторию. В траве лежало пожелтевшее глазное яблоко, повёрнутое белком вверх, оттого нельзя было сказать, какому именно живому существу оно принадлежало. По крайней мере, знания Велеты не позволяли определить безошибочно. Тень брезгливости до сих пор омрачняла девичье лицо и тем более мысли. В состоянии задумчивости Асвард даже чуть-чуть не налетела на одну из тех самых «подозрительных зон», которых, к слову, становилось всё больше и больше. В последнее мгновение девушка резко сиганула в сторону, чуть не сбив с ног кого-то из идущих неподалёку, а себя ударив железным болтом по спине. Глубокий и шумный вздох был многим красноречивее самых внушительных ругательств. Поправив свою ношу, Велета уже с меньшим задором и решительностью двинулась дальше. 
- Ты хоть рассказывай что-нибудь, - раздражённо бросила Асвард своему учителю, - какой-то толк и отвлечение.

Эйриан
Эйриан осторожно ступала по траве, внимательно вслушиваясь в историю мага. К своему удивлению, она поняла, что может кое-чем дополнить это занимательное повествование. Начать с того, что назначение этой башни было не известно. Магический шторм снес ее подчистую так, что нельзя было с уверенностью сказать, была ли это Белая башня или просто какой-то форт. Она знала только одно: в башне еще было живо то древнее волшебство, о котором теперь гласили  лишь легенды. У нее перед глазами всплыл тот букетик неизвестных ярко-желтых цветов на полированном столе, за водяной преградой.
- Совет знает точно, что это развалины именно Белой башни? - уточнила она, переступая через очередной желтое пятно. В прошлый раз травница добиралась через тропинку, ведущую через болото с другой стороны башни. Болото было не природным и довольно мерзким, возможно, крестьяне ни за какие деньги бы туда не полезли, но... Эйриан тогда не знала ни о каких аномалиях. Может, поэтому они ее и не тронули.
- А если идти с другой стороны, то подобных вибраций нет, - заметила она, запнувшись и чуть не свалившись носом в какой-то бурый сгусток.
Неприятно... Но они прошли уже треть этого жутковатого луга, не останавливаться же и не поворачивать назад. Хотя... будь она одна, повернула бы, да еще как. Особенно завидев ту бурую лужицу, в которой клокотало что-то, словно кого-то варили. Солнце за их спинами уже медленно выползало из-за покрытого чахлой растительностью холма, но того весеннего тепла, которым оно обычно щедро одаривало все живое, почему-то сегодня не ощущалось.
Продолжая внимательно смотреть под ноги, она даже не заметила, что крестьяне остались у кромки луга и постепенно пятились обратно.
- Барон, - окликнула она мужчину, втыкая штырь в землю и опираясь на него, - что говорят в Совете о природе этих аномалий?
Ожидая ответа, она подняла глаза на развалины, залитые утренним светом: печальное зрелище! Однако камни не поросли мхом, не потемнели от времени, словно чья-то невидимая рука бережно счищала всю грязь. Внизу белоснежные  стены были гладкими, без единой трещины: ни одного зазора между камнями.
Как же нужно было стоить, чтобы оно так выглядело?
Башня Левиниса не была похожа на это сооружение: там ослепительный камень был словно мутным и не отливал такой яростной чистотой на солнце. Железный прут в руке ощутимо нагрелся, и Эйриан беспокойно отдернула руку. Не обожглась, но это настораживало.
- Барон! – позвала она, - Что-то не так!
Казалось бы, воздух был обычным, она стояла на обычной траве, и только железо выдавало опасность.

Вертэр
- В Совете чего только не говорят, - обойти подозрительные клочки и пятна поднявшейся травы было не трудно, так что пока Вертэр чувствовал себя как на прогулке, слегка помахивая железным штырем в руке, как тростью.
- Вот только это все сводится к тому, то природа аномалий неизвестна. Слишком уж это все подозрительно выходит. С одной стороны с гибелью Волшебных Садов заметно ослабила магию, по крайней мере, привычную магию стихий. А с другой - во всем якобы лишенном волшебства мире стали возникать такие вот явления. Вполне возможно, что Сады были не источниками, а некими средствами переработки этой силы, созданными Древними, вот только...
Первая невидимая глазу аномалия, сгусток электричества, который медленно плыл в воздухе на высоте двух человеческих ростов, встретилась только где-то на середине пути. Ее было достаточно просто заметить, по крайней мере для Вертэра, и он поднял руку, давай команду на остановку.
- Стоп, не спешим, присмотритесь внимательнее.
Только он чувствовал едва уловимую дрожь воздуха, но было и еще кое-что. Будто невидимая линза медленно смешалась в сторону, искажая контуры плывущих в небе облаков.
- На всякий случай предупреждаю, что я смогу почувствовать на достаточном расстоянии только аномалии в воздухе, так что внимательнее смотрите по сторонам.
- И особенно под ноги, - как и любой другой авелан, он был глух к земле и поэтому вполне мог и сам угодить в какую-нибудь подлянку.
- Так что если заметишь что-то подозрительное, - он внимательно посмотрел на Велету, в который теперь было куда меньше гонору.
- То не стесняйся сказать об этом, - раз уж она была аларом, хоть и только начавшим обучение, то была все-таки некая вероятность, что ей удастся почувствовать аномалии водной природы.
- Вперед, - тихо потрескивая клубок переплетенных и пока еще спящих молний полетел себе дальше, а Вертэр неторопливо двинулся вперед, внимательно смотря куда ставит ногу.
- Вот только Совет раньше в полном составе спрыгнет с вершины Белой башни, чем решится признать, что в мире существует что-то,  чем они не имеют и малейшего представления.
А ведь существование Изначальной дикой магии объясняло очень многое, и природу этих вот аномалий, что возникали то тут, то там, и возникновение кристаллов нефирилиума, что поднимали в воздух воздушные корабли Витериона.
- И если удастся разобраться в этой новой для мира стихии, - обходя подозрительную проплешину, волшебник позволил себе легкую усмешку. Если получится разобраться в этой стихии, то он сравнится по силам с волшебниками прошлого, и тогда эти выжившие из ума старики уже не смогут противостоять ему.
- Барон, стойте! Куда вы идете, стойте! - кажется, гвардейцы нашли мост через реку и теперь размахивали руками на холме, не собираясь идти следом за безумным чародеем на верную смерть.
- Если я погибну! - повернувшись, Вертэр отвесил поклон и громко выкрикнул, - То передайте королеве Радвен, что маг Совета Вертэр фон Велейтейн полюбил ее всем сердцем с того момента, как увидел! А если не погибну, то не передавайте!
- Надо же временами снабжать столиц свежими сплетнями о себе, - добавил он куда тише, эту фразу могли слышать только девушки рядом с ним.

Велета
- То не стесняйся сказать об этом.
Велета хмуро покосилась в сторону мага, после взгляд серых глаз на мгновение метнулся в противоположную сторону, где девушка ещё недавно наблюдала не самую приятную находку. Думаю, глазное яблоко не будет источником какой-то катастрофы. Как правило, фразы именно такого характера обычно слышны перед теми самыми катастрофами, но, тем не менее, Асвард предпочла спокойно продолжить путь. Хотя, понятие «спокойно» сложно применимо к данной ситуации: отсутствие страха не исключало наличия напряжения. Велета не верила, что смогла бы заметить какую-то завуалированную аномалию самостоятельно, да ещё и раньше своего учителя. Пожалуй, путь держать легче, когда в команде есть своего рода герой, что придёт на помощь всем и вся. И всегда успеет. Но единственная кандидатура на данную роль с каждым своим словом успешно развевала этот бравый образ, которого, в принципе, и нет то, однако небольшое преувеличение сил участников группы могло бы действовать успокоительно. Вот только успокоение малым поможет в экстренной ситуации, а потому знать истину было бы всё же предпочтительнее:
- Я вряд ли смогу увидеть больше, чем ты, - тихо промолвила Асвард и чуть обернулась в сторону Эйриан. Девушка, по предположению Велеты, не была магом. Во всяком случае, не демонстрировала своих способностей, да и некоторое подобие женской интуиции подсказывало черноволосой данный факт. Но всё может быть, всё может быть. Кто знает, вдруг, Эйриан конспирируется? Во всяком случае, почему какая-то сторонняя девушка столь заинтересована в этих самых «аномалиях»? И, более того, так просвещена в данном вопросе? Откуда у неё та грузная книга?
Велета вновь отвлеклась, и вновь лишь резкий прыжок в сторону спас девицу от подозрительно тёмного и выступающего участка земли. Кстати, они стали многим больше, чем в начале пути. И по количеству и по размеру.
- Если я погибну…
Асвард настороженно осмотрела взволнованную Эйриан и воткнутый в землю болт. Учитель же за своими ироничными выходками не расслышал дамских слов, глядел куда-то в сторону. Велета неторопливо, но ловко стянула с плеча собственный металлолом и также всадила остриё в землю. Железо в одно мгновение потеплело, заставив белую руку недоверчиво отпустить болт.
- Господин Велейтейн, оставьте своих баб хотя бы на вечер, у нас проблемы! – девушка указала на болт возле Эйриан, что уже начал принимать оранжевый оттенок. Собственное железо тоже приобрело добротную температуру. Велета глянула под ноги: сочная молодая трава неестественно гнулась к земле, словно невидимый и неощутимый человеком пресс утрамбовывал растительность. Кругом потеплело, хотя, может, это был эффект от болта? Кроме того, воздух будто бы отяжелел, стал вязким как перед грозой.
- Что там с местными овцами случалось? – с каким-то безразличием обратилась черноволосая к Эйриан.

Эйриан
С каждой минутой прут становился все горячее и горячее, и Эйриан очень надеялась, что достопочтенный маг, которым Барон безусловно являлся, должен принять меры. Хоть какие-нибудь. Но пока тот даже не смотрел в ее сторону, приняв одухотворенную позу, изображал трагедию перед гвардейцами. Те в нерешительности топтались у самого луга, но на траву не ступали. Очень разумно с из стороны, учитывая, в каком положении сейчас находились маги и она сама.
Тем временем, воздух нагревался: сухой и колючий, он не давал дышать свободно. "Как в пустыне". Сама травница никогда в жарком климате не бывала, но заезжавшие в Каван любопытствующие иногда рассказывали, как упорно переходили Великую пустыню империи, как песок набивался в глаза и скрипел на зубах. Она даже начала складывать очередную историю. Но сейчас... сейчас все они были не в той ситуации, когда можно думать о сказках. Потерев лицо ладонью - щеки уже начинали гореть - Эйриан повернула голову к Велете.
Ученица мага стояла в паре шагов, недовольно глядя на барона. И ее рассуждения травнице совсем не понравились.
- Не хочу даже думать, - натянуто улыбнулась она, откидывая волосы назад, - надеюсь, мы избежим этой участи.
В голове вертелось что-то... что-то, что могло бы им помочь. Но ее знания здесь явно не к месту. Сказку подобному магическому болоту не расскажешь, травами не накормишь. Даже бутыльками с настоями швырнуть не в кого. Вот если бы из дрожащего от жары воздуха образовался сейчас какой-нибудь монстр, что бывало не редко. Пусть даже неприятный. С порождением стихии всегда легче сладить, чем с самой стихией. Чем бороться с жаром? Только льдом и водой. А для чего тогда ей двое магов?
- Леди Велета, - недолго думая, скороговоркой заговорила Эйриан, прикрывая лицо рукой, чтобы не так пекло, - а вы можете создать щит из воды? Или вообще что-нибудь из воды? Думаю, это бы помогло.
Уверенности у нее не было, но ждать, пока они превратятся в фарш или в те бурые кляксы, совершенно не хотелось. Надо было действовать сейчас, пока не стало еще хуже.

Вертэр
- Сомкнуть строй! - судя по всему, провожая взглядом воздушную аномалию, Вертэр умудрился пропустить куда более опасную аномалию и теперь рванулся к девушке, перепрыгнув через пару подозрительных пятен на земле.
- Штыри в землю, и пригнуться, полагаю, что это бродячий самум.
Вот только в отличие от знойного пустынного ветра эта аномалия вполне могла сжечь человека за несколько минут, превратив в иссохший скелет, что рассыпается от одного прикосновения.
- Странно как-то, севернее Левиниса их не замечали.
Вот только самум с каждом минутой набирал силу, и задумываться о причинах его тут появления было некогда.
Водный щит, водный вихрь... - все это слишком слабым, чтобы поротся с аномалией, тут нужно было ударить сильным потоком, а не пытаться брызгами потушить пожар. 
- Велета, твой выход, надеюсь, скрытому источнику тебя обучили?
Поиск воды сейчас мало чем мог помочь, но в комбинации с другим заклятием становился вполне действенным оружием.
Вот только для объяснений надо было выиграть хоть немного времени, и волшебник взмахнул руками, создавая вихрь, встречный поток ветра мог хоть немного притормозить набирающую силу аномалию.
- Начинаешь с плетения поиска воды, а потом, как только почувствуешь влагу в земле, переходишь водному смерчу.
Если все пойдет как надо, юная чародейка сможет ударить в самое сердце самума потоками воды, что если и не уничтожит, то явно ослабит огненно-воздушную аномалию.
- А если не пойдет как надо, то придется удирать.
Созданный им ветер еще держал раскаленные потоки, но заклятие уже начало заметно «поскрипывать», не выдерживая в этом противостоянии.
- Не бойся, это не сложно, - Велета, судя по всему, первый раз оказывалась в подобной ситуации, так что голос Вертэра был ровный и спокойный, без тени   
напряженности или тем более паники.
- Представь, что сначала что-то ищешь рядом с собой в темноте, а потом, как только найдешь, начинаешь вытягивать на поверхность.
Прорвав щит из вихря раскаленный воздух дохнул рядом с бароном и он невольно буркнул,   
- Эйриан, у тебя мазь от ожогов есть?.
Нужны было еще кое-что, но о порошках, которые пригодятся ученице после отката, говорить было пока рановато. Не стоило запугивать и без того взволнованную девушку без должной причины.

Велета
Инициатива в собственных руках – вещь заманчивая и, бесспорно, привлекательная. А вот инициатива на пару с ответственностью за жизнь, причём не только свою, но коллег, уже радовала меньше. Однако, если Велета и ощущала некоторое подобие паники или сильного волнения, то на лице это явно не отразилось. Голову необходимо держать холодной всегда, ну а что говорить о подобных экстренных ситуациях. Девушка даже с каким-то излишним внешним безразличием вслушивалась в слова учителя, попутно наблюдая за мощным вихрем, что всё с хуже и хуже удерживал аномалию. Лишь тёмные полосы бровей были чуть-чуть сдвинуты, указывая на сильное напряжение и мыслительную деятельность. Серые глаза на мгновение метнулись в сторону Эйриан и тут же вернулись в прежнее положение: характерное и говорящее лицо рыжеволосой девушки поддавало неуверенности. Вертэр, хвала Богам, стоял спиной, а голос у него был словно тот объясняет теорию нового заклинания где-нибудь в одном из кабинетов Совета. Правда, последняя фраза заставила поторопиться.
Самая большая сложность начинающего мага – концентрация. Небольшая лужайка с сочной молодой травой, шелестящая речка и полуразвалившийся на земле барон более способствовали сосредоточению. Иное дело, когда обжигающие потоки уже рвались сквозь защиту и вот-вот полоснут кого-то из присутствующих. Велета опустила голову, закрыв лицо прядями чёрных волос; стеклянный взгляд бессмысленно изучал траву под ногами. Асвард старательно пыталась отойти «от мира», припоминая шуршащее течение лесного ручья. В скором времени перед глазами уже стояла знакомая опушка, недалеко от родительского дома. Картинка то и дело размывалась, когда где-то в стороне слышался вой искусственных потоков воздуха. Наконец, девушка поймала себя на мысли, что уже действительно слышит шум воды, вот тут, рядом с собой. Под ногами поползли тонкие рукава подземных вод – полоски образовывали целую паутину под землёй, их не было видно человеческому глазу, и Велета не видела, она их ощущала.
- Вытягивать…, - беззвучно произнесла одними губами девушка, и белая рука чуть дрогнула, пальцы зашевелились, осторожно поднимая струи к поверхности земли. Напор с трудом пробивал себе дорогу, а потоки чем ближе подходили к верхним слоям, тем становились меньше и тоньше. Однако стоило воде раздвинуть тоненькие корни травы и, наконец, выплеснуться, как стала заметна мощь каждой струи. Воздух не давал того сопротивления, что оказывала почва, и потоки фонтанами взвились вверх, на голову выше хозяйки плетения. Они появлялись в хаотичном порядке то тут то там, порой, слишком близко к людям, так и норовя «подстрелить» кого-нибудь снизу. Вода опускалась на землю лёгким дождём, но недолго. Рука смелее двинулась чуть вперёд себя, удерживая влагу в воздухе. Капли разбивались на сотни мельчайших частиц, поглощая невыносимую жару и сухость, а самые высокие струи складывались в нечто похожее на купол. Всё было просто до тех пор, когда Вертэр уже не смог сдерживать аномалию. Жаркая энергия ударила в полупрозрачную водяную стену, выжигая в ней дыры. Напряжённо вздохнув, Велета кинула в сторону сопротивления всю свою незначительную мощь. Боевой дух в девушке начинал давать слабину: кто знает, с чем она борется? Вдруг «противник» в сотню раз её сильнее, а нынешнее – лишь своего рода проверка? И, может, есть смысл маневрировать направлением неподвластной стихии? Сделать из воды своего рода скользкий, плавный трамплин, позволяя жаре пройти мимо. А если она наступает сверху? Или ещё откуда-то. Асвард незаметно для себя подалась корпусом вперёд.
- Что теперь!
Раздражённый настырностью аномалии взгляд не сходил с одной точки. И, может, расслышав мысли черноволосой особы, сила начала угасать. Велета уже не с тем напряжением держала стену воды и как-то удивлённо глядела вперёд себя. Всё верно, аномалия предполагает временный взрыв, выход энергии, видимо. Значит, это требуется лишь переждать. Хм.. главное, чтобы наглое вмешательство в «личные дела» не спровоцировало на более частые и мощные удары.
Капли одна за одной падали в траву и уходили обратно в свои подземные русла. Велета нерешительно опустила руку и пробежалась взглядом по металлическому болту недалеко от себя. Железо уже приняло свой прежний вид, соответственно, опасность и вправду миновала. Но или мнительность или хвалёная, но никогда не подмечаемая фактами женская интуиция подсказывала, что следующий «пункт в списке» будет достаточно скоро, а сценарий – более весёлым и разнообразным. Асвард недовольно сморщилась да принялась молчаливо вытягивать из земли болт, который, к слову, после истории с водными струями немного покосился. Как ни странно, говорить о произошедшем не хотелось: ни в положительных, ни, тем более, отрицательных тонах. Побыстрее бы, наконец, перейти это злосчастное поле, хотя вряд ли сюрпризы на том окончатся.

Вертэр
- Хвала Ленне, - вихрь уже едва сдерживал натиск, когда из земли ударили тугие струи воды, насквозь пронзая огненный смерч. Противоположные стихии схватились насмерть, и первое время пламя даже набрало силу, стремясь побороть неожиданного противника. Невольно у Вертэра возникло подозрение, что его ученица не выдержит, но ей все же удалось сломить самуму хребет, и вот он уже растерял свою ярость и, превратившись в легкий ветерок, умчался куда-то вдаль.
- Молодец. До уровня ученика мага Совета еще не дотягиваешь, но явно ничуть не уступаешь младшим ученикам. Скоро эти старики очень пожалеют, что не взялись тебя учить.
Если она, конечно, доживет до конца обучения с таки учителем. Вытащив из земли штыри, волшебник, насвистывая веселый мотив, двинулся вперед, не забыв при этом внимательно осмотреть место, где находился центр самума.
Небольшой светло-красный кристалл, найденный там, отправился в карман. Чего только не говорили о таких находках, да и не только о них. Судя по докладам, которые поступали в Белую Башню, аномалии напоминали хищников. Мелкие обожали сбиваться в стаи, а вот крупные не терпели рядом с собой конкурентов.
- Так что после самума можно было не бояться, что под ногами окажется какая-нибудь ползучая плесень.
Вот только на доклады надейся, но и сам не плошай, так что Вертэр внимательно следил за температурой железа в руке, но оно так и осталось холодным.
- Почти добрались.
Крутой подъем у основания башни он преодолел почти бегом, иначе на эту почти отвесную стену забраться было сложно, и остановился, ожидая девушек. Расколотые давним бедствие массивные стены, каменные плиты пола, которые почти не тронуло время, а в двух шагах тускло переливающийся водный барьер. Хоть Велька и прекрасно показала себя с самумом, но тут у нее явно не было шансов. У юной волшебницы было слишком мало опыта, чтобы подобрать ключи к такой защите.
- А раз нельзя открыть, то остается только одно решение.
Железо никак не реагировало на древнее заклинании и барон, спрятав штыри в перевязь, осторожно подошел к щиту вплотную. Медленно коснулся его поверхности пальцами и надавил, чувствуя, как с каждым мгновением усиливается сопротивление. Такое придется не только чем-то пробивать, но еще и как-то удерживать края, иначе отверстие закроется через мгновение.
- Вот только чем бы тебя закрепить...  сделать твердой... заморозить! Вот только кем.
Взгляд волшебника мазнул по бледной после схватки с самумом ученице, и он тут же поправился, - Только чем. Хотя...
Нельзя сказать, что Вертэр обожал импровизировать, но давно у него была одна идея, опробовать которую все никак не находилось время, а сейчас был самый раз.
- Осторожно, сейчас поднимется ветер, если будет слишком сильным - держитесь за стены.
Испокон веков холод почему-то относили к стихии воды, когда как именно ветра приносили осенью снега и морозы. И раз уж лето не вступило в свои права, и было довольно прохладно, вполне можно было попробовать немного исправить эту несправедливость.
- Итак, нам нужен смерч, - под его пальцами вздрогнул легкий ветерок, и закружился, набирая силу.
- Высокий, очень высокий смерч, - чем выше - тем холоднее. И теперь воронка вихря медленно поднималась в небо, а воздух, который она опускала к земле, становился все холоднее.
- Замечательно, то, что нужно, - в воздухе промелькнули снежинки, и стало ощутимо зябко. Еще было неизвестно, получится пробить щит или нет, а вот простыть уже были все шансы.
- Еще немного, еще чуть-чуть, - на воде уже появилась ледяная пленка, а в голове промелькнула совершенно нелепая мысль, - Нужен плащ, черный, чтобы красиво развивался за спиной.... главное, чтобы не придушил при этом.
В лицо уже летели не снежинки, а бил ледяной ветер, и волшебник не сразу сообразил, что его ледяной вихрь не только пробил водный жит, но и заморозил вокруг отверстия воду.
- Итак дверь открыта.
С натугой вскинув заледеневшие руки он развеял смерч и подойдя к импровизированной дверце глянул вниз.
- А тут не слишком высоко, и, кажется, тут мало кто был после Бедствия.
По крайней мере, на толстом слое пыли, что покрывал пол, не было видно никаких следов.
- Арка продержится пару часов, - он осторожно постучал по толстому льду, - Так что не стоит терять времени, вперед!

Велета
- Скоро эти старики очень пожалеют, что не взялись тебя учить.
Велета с лёгкой улыбкой глянула на мага. Звучит, как кровная месть. Почему бы и нет? Хищно оскалившись собственным мыслям, девушка приметила, как учитель отправил к себе в карман какой-то красный предмет. Бесшумно, беззвучно, словно что-то украл. Черноволосая с недоверием проследила за преподавателем да возобновила путь. В принципе, дело его, однако с этого поля если и стоило что-то уносить, то точно не в собственном кармане. Здесь, бесспорно, можно отыскать полезные вещи, но их опасность никто не отменял. Может, поэтому Велета предпочла шагать чуть поодаль от барона?
Асвард ловко забралась в крутую горку да помогла шедшей позади Эйриан. Барон тем временем уже натужно изучал что-то возле входа. Черноволосая осторожно приблизилась, стараясь не отвлекать мужчину, и со вниманием оглядела полупрозрачную водную стену. Голова тут же принялась за мыслительную деятельность на предмет «преодоления очередного препятствия», всё-таки вода – прерогатива Велеты, выходит, ей и разбираться. В любом случае, надо было ожидать учительского вердикта, так как девушка, ясное дело, не знала, с чем путники сталкиваются на этот раз. Вердикт оказался неожиданным. Вертэр всё же возжелал самостоятельно сделать дело доброе и предупреждающе напряжённо окликнул своих коллег. Асвард поспешила отойти и пристроиться у стены в нескольких метрах от мага. После подумала и сделала ещё пару шагов в направлении от барона. Собственно, мужчина не стал лукавить, образовавшаяся воронка из воздуха мало того что полоснула холодом белую кожу, так ещё и заставила на всякий случай обхватить руками выступы у стены. Впрочем, буйство стихии длилось не очень долго. Вихрь утих, открывая взору довольного мага и открытый проход.
- Молодец, - спокойно молвила девушка, подходя к учителю, - До уровня верховного мага пока не дотягиваешь, но он ведь ещё пожалеет? – с интересом вглядываясь во мрак башни, Велета обошла барона. Зловеще, как и во всём неизведанном.
- Веди…мужчина, - как-то двусмысленно произнесла черноволосая и чуть подтолкнула Вертэра. Ей было любопытно и, естественно, поскорее хотелось оказаться внутри, но ступать за порог первой желания не возникало. Когда же проход, окружённый коркой льда, оказался за спиной, Велета уже более уверенно, но не без свойственной ей осторожности двинулась глубь, всё поближе к стене. Могучие, в толще пыли и паутины, они веяли чем-то враждебным, но при этом интригующим и завораживающим. Опасность всегда привлекает, главное – не терять головы. Девушка с прищуром оглядывала помещение, до момента, когда пространство прорезал шумный звук, отзывающийся эхом где-то вдали. Асвард споткнулась. Как всегда. Она неторопливо присела, оглядывая причину своей остановки. Вроде бы обыкновенный камень, выделяла его лишь правильная овальная форма. Нога скользнула чуть в сторону, открывая взору ложбину, в которой, судя по всему, и находился камень. Белая ладонь без зазрения прошлась по поверхности пола, стирая непроглядный слой пыли. От ложбины в разные стороны шла округлая линия с углублением, своеобразный маленький канал. Велета поднялась и, расчищая каменную поверхность сапогом, двинулась по той самой линии, пока не наткнулась на ещё один камень правильной формы. Видимо, знак…а камни – активирующие элементы. Хм…неужели их и вправду использовали? По-моему, то были россказни необразованных менестрелей. Девушка осторожно нагнулась и нерешительно коснулась камня. Подождав немного, она уже увереннее протянула вторую руку и подняла предмет. Вблизи можно было заметить, что камень покрывал какой-то рисунок. Асвард задумчиво поморщилась да развернулась в сторону остальных посетителей башни.
- Вертэр! Что это? – девушка показательно приподняла находку, спокойно наблюдая за учителем. Возможно, он что-то знает.

Вертэр
- Осторожно, тут не все следует трогать, и тем более наступать, - вскрик девушки заставил обратить внимание на ее находку и Вертэр осторожно провел пальцами по бороздкам в полу.
- Ходят слухи, что когда-то Белые Башни были грозным оружием, и не стоит проверять это на себе.
Вот только в холодном камне оставались жалкие крупицы магии, которой хватало лишь, чтобы пока еще защищать его от неумолимого времени, и волшебник разогнулся, стряхивая с колена пыль.
- Мертво, мертвее не придумаешь. Да и странно было бы рассчитывать на другое полторы тысячи лет спустя.
Покрытые знаками и символами камни, прочие таинственные предметы из эпохи, от которой их отделяли тысячелетия, всего этого добра хватало и в башне Совета, вот только толку от этого не было ни на грош.
- Волшебства в них уже нет, но вот механические ловушки вполне еще могут...
- Механические, - какая-то идея промелькнула на грани сознания и, повернув голову, волшебник очень внимательно посмотрел на свою ученицу. Если он прав на счет Изначальной магии, то волшебство для Древних не было искусством, это было простое ремесло. Это теперь, когда многое забыто, чародейство стало тайным знанием. Если не умеешь шить, то каждый сшитые по размеру штаны поневоле станут даром богов.
- А раз так...
- Знаешь, а ты подала мне одну идею.
С руки барона сорвался небольшой сгусток света, освещая зал, в который они попали, и он принялся небольшим ветерком осторожно сдувать пыль к стенам, очищая от нее пол.
- Могу сделать предположение, что эта некая... - некое неведомое приспособление, о работе которого он не имеет никакого представления. Вот только говорить такое в присутствии ученицы совсем не годилось.
- Некая волшебная лестница.
Ведь обычные лестницы, с перилами и ступенями в Башнях пришлось строить уже после катастрофы. А до нее, судя по редким записям, волшебники перемешались с этажа на этаж в таких вот комнатах, которые могли менять свое местоположение.
- Велета, положи, пожалуйста, камень на место, - а то пытаться поехать на телеге, от которой только что открутили колесо, было не самой здравой идеей.
Линии, узоры, несколько камней в полу, все это было статичным и сомнительно, что служило «вожжами», а вот матово переливающий кристалл в центре пола вполне мог служить для этой цели. Пальцы волшебника осторожно коснулись его, и в глазах зарябило от искусно перекрученных друг с другом и вполне еще «живых» чар.
- Интересно, а что тут на счет местной лошадки?
Древние само собой, управляли перемещениями не опускаясь на карачки, походя бросая несколько заклинаний, а вот Вертэр не погнушался присесть и осторожно коснувшись кристалла дать простую мысленную команду - Вниз, сопровождая ее небольшим потоком силы.
В следующий момент по ощущениям пол и потолок поменялись на краткое мгновение местами, к горлу подкатил приступ тошноты, а светоч мигнул и погас, оставив их в непроглядной темноте.
- Эйриан, Велета, вы живы? - эту фразу барон выдавил из себя с заметным трудом, и дрожащими пальцами сотворил сферы света, которые осветили комнату... место, в которое они попали...

Эйриан
Пока маги разбирались со странными явлениями, Эйриан оставалось только втянуть голову в плечи и попытаться стать как можно меньше. Станешь маленькой – меньше шансов, что жутковатая аномалия покусится на тебя, если есть двое магов, так и стремящихся сразиться с неизведанным. На счет «сразиться», девушка была бы очень даже не против, но только вот было нечем. Руки саднило и жгло от прикосновения нагревшегося железа, лицо горело. Впервые, за все время, проведенное вне поместья, сказительница почувствовала себя избалованной неженкой, которая без слуг и нянек не может ступить ни шагу. Потрясенная этим неприятным открытием, она проковыляла вслед за магами, с благодарностью кивнув Велете, предложившей помощь. 
На развалинах ничего не изменилось: та же водяная стена, та же библиотека за преградой, даже букетик желтых цветов остался совершенно нетронутым. Но дотронуться до преграды ей не дали – Вертер решил, наконец, показать им, на что способны настоящие маги. Заворожено наблюдая, как края барьера покрываются корочкой льда и трескаются, открывая столь долгожданный проход, сказительница первый раз в жизни по-настоящему пожалела, что древняя магия не доступна ей. Это было… красиво. Образовавшаяся арка вид имела неровный, бугристые сосульки закручивались в спираль, образуя своеобразный свод так, что она не удержалась и попыталась отломать одну из сосулек. Та не только не поддалась, но и не растаяла при прикосновении.
«Что это за лед такой, который не тает?»
Но самым странным было не это: картина, открывшаяся ей за барьером, разительно отличалась от  той, которую они видели только что. Никакой библиотеки, никаких пыльных полок и деревянного стола с письменными принадлежностями. Вообще ничего подобного – только темный каменный зал с непонятными камнями. Наваждение… мираж, оставленный магами прошлых веков, ради непонятной цели. Разочарование кольнуло в груди, и Эйриан принялась копаться в мешке, пока маги исследовали символы на камнях и тихо переговаривались.
Наконец, когда кристалл Церитина был извлечен из сумки, она медленно и осторожно стала двигаться вдоль стен, в попытке найти хоть какую-нибудь зацепку. Как назло, ничего. Ни панно, ни изображений, даже символов не было. С темных камней словно тщательно соскоблили все знаки перед уходом, оставив иллюзию, призванную смущать жадных до неизвестного путешественников.
- Зачем ставить преграду, если здесь ничего нет? –  голос гулким эхом отскочил от стен как раз тогда, когда Вертер решил провести эксперимент.
Комната перед глазами завертелась, свет померк, и сказительница с коротким вскриком свалилась на пыльный пол, почему-то вдруг потерявший свою шероховатость. Теперь то, на чем она лежала, было совершенно гладким и теплым…
- Кажется… - морщась, просипела она в ответ на вопрос мага.
«Предупредить, конечно, он не мог!»
Держась за голову, Эйриан уселась и принялась шарить в темноте, пока не нащупала сумку, как раз накрывшую кристалл. Желтоватый свет осветил окружающее их пространство, заставив обомлеть от изумления.
Та самая комната! Та самая! Вон тот стол на котором стоит вазочка с неизвестными желтыми цветами, вон полки, уставленные книгами. Комната была небольшой полукруглой формы, со сводчатым потолком. Окно было всего одно,  и оно было завешано плотной коричневой тканью. Дверь тоже была всего одна, тяжелая и кованная, странно искореженная, почему-то без ручки. Несколько стеллажей с книгами, непонятной формы кресло, обитое багровым сафьяном.
Забыв обо всем на свете, сказительница резво вскочила на ноги и почти бегом бросилась к окну, стараясь отдернуть шторы. Они не поддавались, так что пришлось пару раз подпрыгнуть прежде, чем дневной свет брызнул в стекло, заливая комнатку.
Тут их ждал еще один сюрприз: окно показывало совершенно другой пейзаж. Бушующее море, пенилось и билось со страшной силой об отвесные скалы прямо под ними. Такое ощущение, что их перенесли прямо на неизвестное побережье. Окно не открывалось – намертво вделанное в стену.
- Еще одна иллюзия, - разочарованно протянула Эйриан, поворачиваясь к товарищам, - зачем столько?
Теперь ее внимание вновь привлек стол: на нем были раскиданы какие-то чертежи, в которые она не стала вглядываться, вместо этого осторожно склонившись над цветами. Те выглядели живыми, хотя воды в вазочке не было. В носу защипало от нахлынувших чувств. А вдруг это еще одна иллюзия? Тронешь – и они рассыплются в прах или просто исчезнут? Но от цветов шел еле уловимый аромат меда и яблок.
- Словно в прошлое попали, - с благоговением прошептала девушка.

Велета
Серые глаза с долей интереса пробежались по мужской фигуре, когда хозяин оной попросил пристроить девичью находку на свое законное место. Велета с дамской аккуратностью вернула камень в ложбину и на всякий случай сделала пару шагов в сторону. Как от камня, так и от учителя. Линии, освобождённые от слоёв пыли, вились в замысловатом рисунке, образовывая круглую субстанцию с примечательным объектом в центре этого круга. А именно, с кристаллом, к которому и поспешил Вертэр. Мужчина навис над камнем, после черноволосая подметила, как аристократическая рука осторожно легла на матовую поверхность кристалла. Не то чтобы это было последним воспоминанием Велеты, сознание она не теряла, однако произошедшее далее в голове, определённо, не укладывалось. Ноги в одно мгновение стали ватными, неспособными удерживать вес туловища. Нелепо качнувшись, девушка приземлилась на пол, попутно хватаясь за голову в попытке понять, что произошло. Беспокойный голос учителя дошёл, кажется, спустя лишь некоторое время. Искренне вдумчиво рассуждая над заданным вопросом, Асвард присела на корточки. Ответила она лишь, когда глаза резануло ярким светом, то есть маловразумительно пробубнила себе под нос.
- Сам вопил «ничего не трогать» и сам же… - девушка неторопливо поднялась, привыкая к освещению и более тяжёлому воздуху. Эйриан тем временем уже принялась хозяйничать, одёргивать шторы, бегать. Велета с сомнением наблюдала за коллегами, периодически подмечая какие-то весьма характерные элементы в помещении. Как и рыжеволосая девушка, Асвард выявила в комнате наличие цветов. Ничего вроде бы странного, кроме факта, что в башне никого не было вот уже который век, а цветы будто бы сорвали днём раньше. Неторопливо, даже недоверчиво прошагав к столу, Велета также обнаружила, что в вазе не было воды.
- Здесь слишком много иллюзий, и каждая может быть ловушкой, - по-отечески грозно промолвила девушка, не сводя глаз с жёлтых бутонов, - Кстати, что мы ищем? – уже растерянно промолвила черноволосая и перевела взгляд на разбросанные чертежи. Наказ учителя ловко забылся, и белые руки уже увлечённо перебирали ветхие бумаги. Записи, схемы уже отчасти знакомых кругов... Хм..а они весьма активно практиковали эти символы. Небось, и для защит ставили… Письменности, на которой велись записи, Велета не только не понимала, но и не различала букв – источник света находился больно далеко. Впрочем, вряд ли что-то ценное будут оставлять здесь вот так, фактически без «охраны». Стоящее, наверняка, придётся искать по тёмным углам. Риск. Однако, зачем же ещё они сюда шли? Странным был и всеобщий беспорядок в помещении. Либо уходить отсюда не собирались, либо, наоборот, поспешно бежали.

Вертэр
«Любая достаточно развитая технология неотличима от магии».
  (Артур С. Кларк)

- Путешествия во времени не возможны, - в противном случае волшебники просто бы проскочили несколько столетий Бедствия и вновь вернулись в мир во всем своем величии.
- Или было возможно, но раньше, когда Сады исправно снабжали их мир целыми реками силы. А потом...
Он попытался представить мир, основный, к примеру, на дровах и угле, о чем грезили некоторые книжники из университета. Огромные машины, окутанные дымом города... А потом одним взмахом руки потушил все эти исполинские котлы.
- Магия... магия...
Мир рухнет, а мастеровые, сохранившие крупицы знаний, вскоре превратятся в закрытые касты жрецов. И не о прогрессе тут придется говорить, а о том, через сколько веков они забудут последнее.
- Перед нами иллюзия Школы Созидания, все эти предметы достаточно реальны в пределах этой комнаты, но обратятся в туман, если попытаться вынести их за пределы.
Спокойный, немного ленивый тон, пальцами, что скользят по корешкам книг. А в груди перепугано бьется о ребра сердце. Подумать только, Школа Созидания, последний раз о таких заклятиях слышали до Бедствия, хорошо хоть, что он частенько заглядывал в библиотеку Совета и не ленился читать ветхие фолианты.
Пока Эйриан и Велета оглядывали комнату, волшебник чуть прикрыл глаза и замер, тихо бормоча древние слова. Определенно, у этого заклинания был источник, и его нужно было найти. Солнечный блик сорвался с руки Вертэра и озорным зайчиком заплясал по стенам, описывая круги. Не можешь найти его напрямую - заметь, какая зона оказывает наибольшее сопротивление твоим заклятиям. Через несколько минут черноволосый маг тихо хмыкнул, позволив себе легкую улыбку и сделал несколько шагов к странной двери, которую явно избегал солнечный блик.
- Интересно, как это работает!? - пальцы осторожно коснулись темного незнакомого металла. В голове крутилось насколько названий из все тех же старинных книг, но, поди, разберись, какое тут верное.
- Хм... какие-то странные выпуклости, будто буквы... - только для чего интересно понадобилось покрывать дверь буквами и символами. На барьер или ловушку для некой твари не похоже, дверь как дверь, к тому же в часть выполнена не из металла, а из чего-то наподобие кожи песчаного василиска, что-то упругое и холодное, как стекло.
- Для доступа введите пароль или пройдите идентификацию!
Когда одновременно со всех сторон раздался громовой голос, а прямо перед глазами возникло какое-то несусветное чудовище, Вертэр не столько проявил беспримерную храбрость, сколько остолбенел от ужаса.
- Для доступа введите пароль или пройдите идентификацию!
В очередной раз прорычала стоящая за дверью металлическая тварь с огненными глазами, неотрывно смотря сквозь стекло на волшебника.
- Раз сразу не сожрала - значит ручная. Сторож.
Пронеслось в голове, едва пришел первый приступ паники и он сообразил, что от него требуют сказать заветное слово.
- Третий маг Совета Вертэр! - выдавил из себя волшебник по возможности твердо, ну, настолько твердо, насколько позволяла ситуация. Тварь моргнула и после короткой паузы прорычала, - Пароль неверен, запускаю процедуру идентификации.
Серебристые паучьи лапы стража коснулись стекла с той стороны, появились фразы на древнем языке, и вот тут в голосе Вертэра прорезалась паника, - Кто-нибудь знает, что такое мера вероятности осуществления конкретного макроскопического состояния? Возникает подозрение, что если мы не пройдем эту «идентификацию», то нас съедят. Эйриан, ты можешь читать на древнем? Посмотри в книгах.
Бежать к полкам самому было опасно, вдруг страж решит, что неизвестные гости ведут себя слишком уж подозрительно и им надо для верности сломать немного ног и ребер.

Эйриан
Как много неизвестного, осторожно касаясь медово-желтых лепестков, сказительница с сожалением смотрела на это неизвестное чудо. Несмотря на слова Вертера, у нее еще оставалась надежда, что если взять букетик и попробовать вынести из башни, то он остается, а не развеется в туман. Такую иллюзию она видела только один раз в одной из пещер неподалеку от Кавана, когда лазила за травами. В эту пещеру она провалилась случайно: просто мягкий настил из переплетенных веток под ногами проломился, и она ввалилась в небольшую пещеру, явно служившую кому-то жильем. Вытертый ковер на стене, топчан, стойка с книгами, покосившийся низкий стол, сделанный из камня. Тогда, покричав хозяина, она не стала ничего трогать, только отщипнула несколько ворсинок с ковра – слишком уж он был непривычен, словно какая-то карта неизвестного места с горами, реками и озерами. В неверном освещении ей казалось, что изображения на ковре неуловимо изменяются. А когда она выбралась из пещеры, ворсинки превратились в сероватую дымку и словно бы истаяли на ладони. Обратно же дорогу ей найти никак не удалось. Так и здесь...
Эйриан всегда любила загадки. Интересно, а если попробовать вынести книгу или чертежи – они тоже рассыплются? Установив кристалл Церитина на стол, она осторожно принялась перебирать древние записи: ничего похожего на обычные надписи, только мелкая вязь рядом с чертежами. Символы, уже встретившиеся им на камнях, какой-то чертеж башни с лучами, исходящими от нее, странный рисунок с человеком в лесу, который сидел на камне и смотрел в чащу, где плескался туман. Почему-то, что это туман, было понятно сразу – он был словно осязаем.
- Любили же маги прежних времен живые картинки, - пробормотала сказительница и, не отрываясь от бумаг, обратилась к Вертеру, - а что за школа Созидания? Они тоже были магами?
Не дождавшись ответа, она скосила глаза на Велету, в задумчивости изучающую комнату и подвинула чертеж к ней:
- Смотрите, вы когда-нибудь видели что-то похожее? – это была уже не просто зарисовка, а словно живое полотно, наполненное красками. Оно было сделано на каком-то ворсистом материале и представляло собой круг, поделенный на четыре сектора, каждый из секторов представлял четыре времени года, изумительно прорисованных. В центре картины располагалась башенка из бело-серебристого камня. И никаких надписей.
- Интересно...
Ее размышления прервал металлический скрежет и холодный голос. Он шел сразу со всех сторон и заставил ее подпрыгнуть и развернуться к запечатанной двери, откуда на них смотрели неживые глаза.
«Великая Ленне! Что это такое?»
Похоже, Вертер сам не ожидал появления такого...такого...нечто.
Запускаю процедуру идентификации.
Что? Что это за зверь?
Она любила сталкиваться с неведомым, но не настолько. Существо или создание казалось очень недружелюбным. Вряд ли его поставили тут просто так. Наверняка, ему и его бывшим хозяевам очень не нравилось, когда кто-то приходил и начинал копаться в их тайнах.
- Кто-нибудь знает, что такое мера вероятности осуществления конкретного макроскопического состояния?
От такой фразы девушка растерялась окончательно, просто застыв на месте:
- Осуществления чего?
«Он издевается?»
Читать на древнем в их время называлось попытки разобрать похожие символы, встречающиеся в книгах. А встречались они очень редко. Да  и кто даст гарантию, что до Бедствия эти символы обозначали одно и то же. Панически глянув на полки с книгами, Эйриан подумала, что это очень-очень плохая идея.
Чтобы подобраться к книгам, нужно было пересечь комнату под взглядом огненных глаз, поэтому она принялась лихорадочно рыться на столе, перебирая записи и чертежи.
- Спросите его, кто его тут поставил и кто его хозяин! – она еле сдержалась, чтобы не перейти на крик. Во всех легендах, что она читала и что сочиняла сама, древние существа всегда отвечали на этот вопрос. Может, удастся потянуть время?
Как на зло, никаких зацепок.
- Леди Велета, - зашептала сказительница, быстро перебирая свитки,- посмотрите вон ту стопку!
Как на зло, попадались одни странные картинки.
- В древности маги произносили какой-нибудь девиз? Или что-нибудь похожее? Какую-нибудь клятву?

Велета
- Смотрите, вы когда-нибудь видели что-то похожее?
Велета не сразу перевела взгляд в сторону обратившейся к ней Эйриан. Когда же серые глаза принялись изучать неизвестный чертёж, рот только-только не открылся. Начертанное, действительно, поражало своей красотой. Времена года изображались с необыкновенной красочностью, это можно было назвать картиной, не иначе. И самое примечательное – в центре изображаемого находилась уже знакомая башня. Асвард еле заметно сощурилась. Магия стояла во главе природы…или времени… чёрт бы побрал их с этой символикой и метафоричностью!
Казалось, помянутое отозвалось именно на мысленное восклицание черноволосой. Помещение наполнил стальной холодный голос, от которого девушка резко выпрямилась и принялась неторопливо, но осторожно осматриваться. Эйриан тоже замерла. Как и Вертэр. Правда, любопытному магу досталась роль многим поинтереснее. Все кругом погрузилось в напряжённое молчание. Даже мысли каждого из присутствующих остановились. Впрочем, запустить вихрь интеллектуальной и не только деятельности помог всё тот же голос. Вертэр что-то промолвил сначала в адрес существа, затем – девушкам. Эйриан тоже принялась нервно перебирать бумаги на столе. Велета решила не отставать и неосознанно метнулась в сторону книжных полок. Но что искать? Клятва? Будут маги писать тайную клятву на каждой книге? Серые глаза лихорадочно забегали по пыльным корешкам. Спешка была немалая, всё-таки велики шансы остаться без преподавателя, а после и огорчить мир своим уходом. Девушка перевела беспокойный взгляд в сторону Эйриан, словно спрашивая, нашла ли та что-нибудь. В темноте вряд ли можно было различить эмоции, красившее молодое лицо Асвард, потому она быстро повернулась в сторону Вертэра и заметила то, чего не увидела сначала из-за стола. На полу красовались малопонятные знаки, чертежи, образовывавшие треугольник. Нечто схожее с тем, что путники видели ещё недавно. И барон располагался в одной из вершин того треугольника, как активирующий элемент. Линии слабо и неравномерно мерцали – потоки магии расходились от центра к трём углам. На одном стоял мужчина, вторая ниша располагалась ближе к окну, а на третьей находилось кресло. Черноволосая резко метнулась к предмету мебели и необыкновенно ловко сдвинула тот с места. Можно даже сказать, скинула.
- Эйриан, вон там, у окна! Встаньте туда! Вертэр, не двигайся! – Велета скакнула в третий угол, с трепетом оглядывая помещение. Стоило всем трём нишам оказаться «занятыми», как знаки налились силой и светом, а в центре треугольника красовалась серебристая надпись.
- Нельзя её увидеть, нельзя почувствовать.
Нельзя услышать, нельзя почуять.
Она – за звёздами, и под холмами.
Она заполняет пустоты и обрывает жизнь.

Вертэр
- Ага, и в гости приглашу, - тихо буркнул Вертэр в ответ на предложение Эйриан. Кровавое пламя в глазах стража становилась все арче, явственно намекая на то, что слишком уж долго с ответом тянуть не стоит, а в голове не было ни одной дельной мысли. Вернее они были, но слишком уж бесформенные и абстрактные, все больше теоретического и метафизического плана. Само собой, на этот вопрос любой волшебник до Бедствия с легкостью бы дал ответ, вот только сейчас если маг и знал нужное слово, то не очень-то ему помогало.
- Макроскопическое состояние... - да он вовсе не понимал, о чем его спросил страж, пробуй тут дай правильный ответ.
- Куда встать!? - окрик ученицы заставил его обернуться и он увидел, что Велета кое-что приметила на полу, и сейчас там проступали слова, тоже несущие мало смысла, но явно дающие какую-то подсказку.
- Она заполняет пустоты и обрывает жизнь... заполняет пустоты и обрывает жизнь...Он точно читал эти строки, читал в каком-то псалме и прикрыв глаза попытался вспомнить что там было дальше.
- Восславим же владычицу Хаоса на золотом троне.
Что, разбивая цепи и оковы, дарует свободу всякой силе.
И имя ей...
- Знаю! - издав восторженный вопль Вертэр ударил по символам, покрывающим дверь в покои стража этого чертога, заставляя на стекле вспыхнуть слово «Энтропия».
- Ответ принят... - в громком голосе лязгнула сталь и повисла напряженная пауза, во время которой волшебник успел не единожды усомниться в своих знаниях.
- Ответ верен... - где-то в стене раздалось гудение и из небольшого оконца, что неожиданно возникло в совершенно гладкой поверхности, посыпались какие-то небольшие предметы в ярких бумажках. Осторожно подобрав один из них, волшебник, медленно развернув, попробовал на зуб и согнулся от хохота одновременно с очередной фразой стража, - Добро пожаловать, ученик.
- Это конфеты! Конфеты! Мы героически прошли проверку для младших учеников, самых младших.
Вот бы сюда этих всех чванливых магов совета, чтобы эта металлическая тварь с рыком принялась кормить их сладостями, или всыпала бы розог за неправильные ответы.
- Работа учеников, - с трудом отдышавшись, он указал рукой на пол, где медленно угасала надпись, - Только мы в свое время на столах и стенах писали чернилами, которые можно прочитать только под определенным углом, а эти комбинированное заклятие составили.
- Да еще, поди, и анализирующее заданный вопрос, - хотя как это может быть, он и вовсе не мог себе представить.
- Сожалею, но верхние этажи Башни недоступны, - тем временем моргнул синими глазами за стеклом страж. Машина не понимала, что этих этажей нет в помине уже полторы тысячи лет, и только с некоторым сожалением разводила лапами, извиняясь за то, что не может отправить туда "юных посетителей".
- Желаете отправиться вниз, в храм Знаний или посмотреть обучающее путешествие по Садам?
Окно, в которое только недавно заглядывала Эйриан, дрогнуло, расползлось в пол стены и за ним промелькнули горы и реки, будто они стремительно летели под ними, пересекая весь континент.
- И то, и другое, - а если водный щит к этому времени уже закроется, то он выломает его изнутри. Слишком уж волшебным и таинственным было это место, слишком уж много тайн хранило, чтобы хватать по верхам и проходить мимо пришедших из давних времен знаний.

Эйриан
Не успела Эйриан обернуться, как стена с окошком рассыпалась в прах, оставив вместо себя серебристый туман. Таким же туманом заволокло комнатку, делая очертания зыбкими и неясными. Сделав несколько шагов  наугад в том направлении, где раньше была стена, она вдруг оказалась на ярком свету. Пришлось зажмуриться – с непривычки, свет слепил. Когда же, наконец, девушка смогла прийти в себя и открыть глаза, она ахнула от восхищения. Они стояли в центре самого удивительного места во всем мире, о котором слагали легенды. Места, которое воспевали в песнях и которого никто из ныне живущих не смог увидеть. Это была восхитительнейшая иллюзия, которую только можно было вообразить. А что это иллюзия приходилось напоминать себе каждую секунду. Над головой пронеслась птица Сат, сказительница сразу узнала ее: говорили, что эти удивительные создания остались в самой глухой чащобе Аэдалиса, но картин с ней было великое множество. Небольшая сине-белая птица с приплюснутым клювом и коротким пестрым хвостом, в котором были перья всех возможных оттенков синего. Сат водились только там, где нетронутыми остались чистые магические источники, и считались символом счастья и благоденствия. Сев на молодую ветку, унизанную белыми цветами, птичка залилась переливистыми трелями, ничуть не пугаясь присутствия людей.
Сказительница вдохнула полной грудью ароматный воздух весны. Она не знала, какие запахи ощущают ее спутники, для нее же это был аромат цветущих яблонь, родом из детства. Когда она сидела у окна в библиотеке и смотрела на то, как ветер треплет цветущие сливы и яблони.
Они стояли в центре волшебного сада!
Развалин за их спинами более не было, была лишь невысокая, этажа в два спиралевидная башенка из молочно-белого камня, который будто бы отливал мягким светом. На шпиле башни белым светом отливал символ из шести колец. Тот же символ светился над дверью. Рядом было несколько старых, полуразвалившихся арок – развалин какого-то строения, беседка, плотно увитая плющом. За башней прятался узорчатый фонтан с кристально чистой водой, которая играла переливами от лучей солнца, светящего сразу с четырех сторон. Рядом с фонтаном стояла фигура, так похожая на живую, что Эйриан на минуту даже испугалась: такой яркой была скульптура, не похожая на те холодные мраморные украшения человеческих городов. Скульптура изображала молодую женщину в струящихся одеждах, склонившуюся над фонтаном. В руках женщина держала венок белых цветов, темные волосы рекой спадали на спину, в глазах застыло выражение нежности и заботы. Словно женщину поймали в тот момент, когда она собиралась надеть венок на голову сестры, дочери или возлюбленного. Она будто бы была живой, но навсегда застывшей в этой мирной позе. Никаких надписей, только полированная плита под ногами скульптуры с тем же самым символом.
Знать бы кто это… Вряд ли неизвестный скульптор мог изобразить одну из Древних, говорили, что ничто не может запечатлеть их ускользающий облик.
Она не стала останавливаться и поспешила дальше. Стоя на небольшой каменной площадке из такого же материала, что и башня, сказительница огляделась: Сад представлял собой сплетение четырех времен года. А башня, видимо, была центром. Здесь можно было разглядеть и цветущую буйством красок весну, и лето, где воздух чуть дрожал от жары, и яркую своей суховатой желтизной осень, и зиму. Одна четвертая Сада была покрыта снегом, и Эйриан едва удержалась от того, чтобы потрогать – настоящий ли.
Над небом в весне сияла радуга, чуть подальше за деревьями можно было увидеть пару тучек, исправно поливающих дождем еще одну поляну. Ближе к лету среди весенних цветов, многие из которых она видела впервые, торчали пушистые головки одуванчиков. Из начинавшего зацветать леса стремительно выскочил заяц и бросился в зиму, на ходу меняя цвет на белый.
В лете, среди пестрящей луговыми цветами сочной травы откуда-то взялись опавшие листья и весенние цветы. Осенние деревья правее горели багрянцем и золотом, деревья сгибались под тяжестью самых разных плодов. Завершала пейзаж зима: голые ветви, серое небо, облаками застилающее солнечный диск, огромный волк, безмятежно лежавший у раскидистой сосны, рядом с которой цвел, словно в насмешку над окружающим мрачным пейзажем, куст ослепительно белых роз, припорошенных снегом. Прямо в двух шагах возле волка прыгала белка.
Сказительница не удержалась, приблизилась к самой кромке каменной площадки там, где начиналась осень и сорвала сочное яблоко. От прикосновения ветки задрожали, несколько ярко-красных яблок упали на землю и звучно покатились по траве.
Иллюзия или нет?
Надкусив плод, она убедилась, что иллюзия полная – яблоко было сладким, оставляя во рту вяжущий привкус той спелости, которую редко можно было встретить в Каване.
Все четыре части Сада пересекал небольшой ручеек – в зиме он исчезал, запорошенный снегом, но в части, где была весна, вновь пробивался и весело бежал, журча, вглубь леса.
Эйриан решилась. Она сошла с безопасной площадки прямо в весну, лишь оглянувшись на спутников, и внезапно в ее сознании начала оживать вереница образов. Информация о Саде передавалась не голосом, повествующим о его устройстве. Она просто всплывала в мозгу, словно всегда была там.
Перед ее глазами замелькали тени прошлого: неясные очертания, хоровод высоких существ, пылающее пламя и бьющиеся о скалы волны. Восторженные люди, ступающие за границу тумана, отступающего только перед тем, кто способен принять магию всем сердцем. Сады не пропускали иных. Те же, у кого были злые или корыстные помыслы оставались в этом тумане и не могли выбраться самостоятельно. Идеальное время, осколком которого они являлись. Она словно пронеслась над ним, запоминая удивительные места: хрустальные озера, обширные леса и стену густого тумана на границах.  Она знала теперь, что Сад являлся сосредоточием всех магических стихий, находившихся в гармонии – и это было единственное место, где было такое возможно. Каждая стихия занимала свое место, они не смешивались и не конфликтовали. Она знала, что в каждом из них был Хранитель – маг, эльф, солмэ или даже гном (эта редкая история быстро промелькнула перед глазами, но девушка попыталась запомнить ее), который вел хроники, записывал приходящих и получивших благословение, выводил из тумана заблудших, ухаживал за волшебным местом. Знала, что все они объединялись  между собой, и Хранители и посетители могли перемещаться по Садам почти мгновенно. Знала, что в Сады частенько сбегали страстно любящие, которые не могли получить согласие родителей, но малая часть была способна пройти испытание туманом, и лишь единицы находили силы вернуться обратно. Знала, что сила Сада была способна исцелить любые раны и болезни, и, если очень попросить, то исполняла заветное желание, что могла изменить существо, попавшее туда. В мозгу всплыл и опал образ смеющейся женщины, чье изображение она уже видела у бассейна.
«Сад был всегда»
Услышала она отчетливую мысль, сказанную почему-то голосом Вертера. А перед мысленным взором разворачивалась карта мира, где сияющими полукружиями были отмечены существовавшие когда-то Сады. Несколько ей удалось запомнить: информация передавалась так быстро, что не успевала усваиваться.
«Сад неуязвим, пока свет небесного цветка полыхает над ним»
Ледяные предгорья… горы, где находился Каван…юг Витериона…место, посреди океана…Внезапно потом информации прервался, и земля под ногами содрогнулась так, что девушка не устояла на ногах. Сад начинало заволакивать туманом…